Солнца уже давно взошли на небосвод. Давно уже минул полдень. Никто не потревожил Хола - значит, праздник всё ещё продолжался. "Вот и славно", подумал наёмник. Всё же, алкоголь ударил в голову сильнее, чем он думал. Найди его посреди ночи, просыпался бы он в куда менее дружелюбных условиях и, возможно, даже и не проснулся бы вовсе.
А с другой стороны риск есть риск. Порывшись в костях, Хол извлёк свой старый добрый меч, с которым побывал в стольких битвах, что даже и не упомнишь. Воин всегда бросался в них безрассудно, не подумав, привычка, которую он потерял только в этом гнилом городке. Или чуть раньше. Стоило только ему слегка остепениться, как неприятности посыпались будто из рога изобилия.
Стоило же только рискнуть, как Хол сразу почувствовал, что жив и хочется жить. Чайник оказался в его руках, как и все пожитки Первака. Однако, Хол не нашёл в конюшнях своего нового коня. Вопрос, заданный весьма настороженному трактирщику, слегка прояснил память - дворянин даже не успел в трактире поселиться!
- Тогда где же его лошадь? - Тихо, чтобы не разбудить мирно храпящих горожан спросил Хол.
- А была ли лошадь? - Ответил не менее тихо седой трактирщик.
За пару монеток, оставленных с жалования, дочка трактирщика собрала Холу провианта на недолгий путь к Белопади и принесла немного на опохмел. Из тесной комнатки, приютившей наёмника на долгие полгода он забрал весь свой небогатый скарб - кольчугу с нагрудником, шлем, щит и копье. Рваный чёрный плащ, заменявший подушку, был вновь накинут на плечи, а к арбалету на бедре добавились извлечённые из сундука болты.
В голове чуточку прояснилось, как только Хол вновь оказался на свежем воздухе. Свет и синева неба проникали в глаза и заставлял жмуриться от боли, но всё же мысли в голове текли быстрее. Горные вершины почти смыкались над Золотой долиной, и, раз у дворянина не было коня, очевидно, что он пришёл пешком и сверху. А скакун был нужен, без него наёмнику никуда. Чтобы же выглядеть рыцарем на иностранный манер нужен ещё и оруженосец.
Чайник вновь был поднесён поближе к глазам. Хол мог поклясться, что видел сизый дым, исходивший из носика. Так что же, показалось? Неужели он слишком стар заниматься тем, чем жил пятнадцать лет?
Но сон-то был. И дым был.
В миг всё изменилось.
- И у нас есть победитель! - Спустился голос с неба. - Твоё желание - закон для меня, повелитель. Но исполню я лишь одно - выбирай тщательно, что жаждешь больше всего на свете. Я не дам второй попытки, так что не рассмеши меня и богов своей ошибкой.
Хол замер, хмель выветрился из головы в мгновение ока. "Всё же инстинкты не подвели, не заржавели", подумал он, не в силах скрыть свой восторг.
- Не три желания? Выходит, сказки лгали? - Вернул он слова вверх.
- Там меня нет. И в лампе тоже нет. - Ответил джинн. - Загляни в своё сердце - там я поселился, хозяин.
Из сумки, где лежал чайник, потекла струйка сизого дыма. Сделав виток вокруг ноги, она устремилась вверх мимо лица, распавшись грибом над головой. Всё вокруг обратилось туманом, в котором гуляли тени.
- Вот он я. - Приблизилась одна, обретя зубы и глаза. - Хозяин.
Оскал зверя облетел вокруг, приближаясь и отдаляясь в неслышимом ритме. Дым становился толще, цветы переливались радугой, а джинн с каждой секундой обретал всё больше плоти. Зубы стали твёрдыми и белыми, обзавелись алыми губами, а в глазах зародились зрачки.
Хол подумал, что это тоже сон, и ущипнул себя за руку. Ничего не ушло.
- В моём сердце? - Переспросил наёмник.
Вдруг джинн остановил свой полёт. Прищурился, будто бы принюхался к своему повелителю, заглянув прямо в глаза. И отпрянул в ужасе, расширив глаза.
- Я тебя знаю, ты - Холстейн!
Самообладание рывком вернулось назад. То, как чёрт боялся удивительным образом придало сил. Хол словно погрузился в былые славные деньки, когда за риском и победами неизменно следовала награда.
- Я так знаменит?
- Ещё бы. Тебя опасаются, воин. - Приблизилось лицо ближе, растекаясь по туману. - Но позволь спросить, где твоя ведьма?
Сквозь пелену прорвался далёкий голос. Миг - и наваждение исчезло.
- Холстейн? - На расстоянии вытянутой руки появилась женщина, на лице её была написана тревога. - Холстейн? Что с тобой?
Вдруг вернулись звуки, цвета и синее небо над головой. Посёлок появился вновь. Только лишь маленький шёпот остался: "Каково твоё желание, хозяин?"
- Всё в порядке, Марфа. - Кивнул Хол и двинулся дальше. - Не беспокойся за меня.
А голос джинна добавил: "он теперь в надёжных руках".