А это ещё кто…
В большом зале со сводчатыми потолками собрались все члены рода Антоновых. Несколько десятков семей, со взрослыми и детьми. Одна половина сидела в ряду из удобных кожаных кресел, что располагались прямо напротив возвышения с алтарём, вторая разгуливала по помещению, общаясь друг с другом.
По бокам стояли столы с закусками и алкоголем. Играла приятная классическая музыка.
Причина сбора — проведение важной для рода церемонии. Сегодня исполнялось восемнадцать лет главе рода Антоновых — Владиславу, и он, как законный Патриарх, должен был прилюдно доказать свою силу.
Подобные церемонии устраивались уже четыре раза, и все они заканчивались ничем.
Владиславу не удавалось доказать свою силу, и с каждым разом вера в него членов рода угасала всё сильнее.
Владислав должен был овладеть древнейшим родовым артефактом — Кувалдой Первозданного. Кувалда Первозданного была создана самым первым из Антоновых, прародителем всего рода. Создана она была, по легендам, из упавшего на Землю ещё в тринадцатом веке обломка звезды.
Артефакт передавался из поколения к поколению, исключительно от деда к внуку. Традиция эта длилась уже больше восьмисот лет, и ни разу не прерывалась.
Владислав был первым, кому не удалось овладеть кувалдой даже с четвёртого раза.
Обычно у наследников получилось сделать это сразу по наступлению четырнадцати лет. Редко — по наступлению пятнадцати. И всего два раза ею овладели в шестнадцать лет.
Владиславу не удалось этого даже в семнадцать.
И поэтому, на сегодняшний день в его успех не верил никто.
И, впрочем, члены рода даже смирились с этим. Всё же, несмотря на значимость Кувалды Первозданного, помимо неё было множество прочих артефактов, которыми без проблем овладевали другие.
А также по наследству передавалась и магия.
Да, подавляющее большинство членов рода Антоновых так или иначе имели «силу». Не все из женщин, но вот мужчины — абсолютно каждый. Так как по определению считались воинами и защитниками. Кроме Владислава.
Владислав оставался последним из наследников мужского пола, кто всё ещё был обычным человеком.
И это, конечно, накладывало свой отпечаток.
Владислава абсолютно не уважали. Относились к нему, как к пустому месту. Уже никто из рода не воспринимал его всерьёз, и все только ждали, чтобы с тем что-либо случилось. Все, кроме матери.
Когда погиб отец семейства, роль лидера на себя взяла Оксана. Мама Владислава.
Она до последнего верила в сына, верила в то, что он сможет, и не списывала его со счетов.
Но вот церемония уже в самом разгаре, а Владислава всё нет.
Он ушёл из дома вечером, никому об этом не сказав. Естественно, не взял с собой охрану, поэтому некому его было оберегать. А времена для рода сейчас непростые, поэтому Владиславу угрожала большая опасность.
Оксана отправила на поиски Владислава почти всех своих людей, оставляя без должной защиты родовое поместье. Она намеренно пошла на этот риск, так как очень любила сына. И верила, что тот найдётся.
— Мам, — произнесла девушка с тёмными длинными волосами, что сидела сбоку от Оксаны. Вид у неё был скучающий, в руке она держала бокал с шампанским и лениво из него попивала. — Да не придёт он уже, смирись с этим. Через полчаса пройдут сутки с его рождения, и тогда Владик станет бесполезен окончательно.
— Не говори так! — воскликнула Оксана и нахмурилась, глядя на дочь. — В кого ты выросла настолько жестокой? Он ведь твой брат! Неужели у тебя ничего не ёкает в сердце, пока он в опасности?
— Не-а, — честно призналась девушка и отпила шампанского. — Просто… я мыслю рационально. И понимаю, что никаких шансов у Владика нет. А если шансов нет, то зачем стараться?
— Ай, ну тебя! — обидчиво выпалила Оксана и поднялась на ноги. Подошла к высокому крепкому мужчине, что стоял у окна, и обратилась к нему. — Ну что там? Не нашли?
— Нет, Оксана Викторовна, к сожалению, никаких следов. И… есть ещё одна плохая новость?
— Господи, да что опять?
— Трое из наших людей не выходят на связь. В последний раз они находились неподалёку от Центрального парка, а теперь молчат. Подозреваю, что и на них напали Кощеевские.
— Этого нам ещё не хватало, — опустила голову Оксана. — Даже сегодня они не могут оставить нас в покое. Я уже и не знаю, на что мне надеяться. Кажется, что наши дела всё быстрее катятся в бездну. И нет уже никакой надежды. Где же искать помощи? — на глазах женщины проступили слёзы. — Где?..