Несвижский был трезв, сумрачен, и одет в мундир гвардейского полковника. Его сопровождало трое офицеров Железнодорожного батальона, державшихся достаточно отчуждённо, и небольшая кучка его прихлебателей. Совсем небольшая, раза в три меньшая, нежели компания у него за столом… И очень показательным было то, что обязанности секунданта исполнял не кто-то из офицеров батальона, а нервного вида тип из числа его собутыльников. Похоже, вчерашние события опустили авторитета господина полковника ниже плинтуса.
Двое секундантов отмерили двадцать шагов после чего встретились в центре и коротко переговорили. После чего полковник Геруа махнул рукой, подзывая дуэлянтов.
— Господа, прошу предъявить оружие!
Несвижский махнул рукой, подзывая денщика, и тот, подскочив рысью к своему господину, раскрыл массивную лакированную коробку, в которой на бархатном ложе лежал красивый кремнёвый пистолет.
— Настоящий «Ле Паж»!- благоговейно прошептал кто-то.
Даниил молча вырвал из кобуры свой двуствольный.
— М-м-м… Даниил Николаевич,- мягко обратился к нему Геруа,- я конечно помню, что вы выставили условия — на своих пистолетах, но ваш — двуствольный, так что…
Бывший майор молча воздел стволы вверх и нажал на один из спусковых крючков, выстрелом, разряжая верхний ствол.
— ДА-ДАХ!
— Ещё замечания есть?- спокойно поинтересовался он, уставя ледяной взгляд не на Александра Клавдиевича, а на сильно побледневшего секунданта Несвижского, который до сего момента не произнёс вообще ни слова.
— Н-нет…- сипло прошептал тот.
— Тогда позвольте выдвинутся на позицию,- холодно произнёс Данька и, резко развернувшись, мерным шагом двинулся к отмеченному месту, на ходу небрежно засунув пистолет в открытую кобуру. С момента нападения плотогонов он успел расстрелять почти восемь сотен зарядов, изрядно подняв своё мастерство обращения со своим стволом, причём последние три сотни раз тренировал, так сказать, «стрельбу по-ковбойски». То есть с выхватыванием пистолета из открытой кобуры и выстрелом от бедра. И последние полсотни выстрелов на пятнадцать шагов вполне надёжно поражали грудную мишень… Так что он не волновался, что противник его опередит. Ну, если он, конечно, будет стрелять как здесь принято — вытянув руку и жмуря левый глаз. А он будет стрелять именно так. Потому что за те три дня пока шёл сбор информации, он специально озадачил своих агентов, главным из которых был Прошка, на то, чтобы разузнать о стрелковых талантах соперника. Поскольку изначально собирался выйти на дуэль. Потому как любые другие варианты обязательно тянули за собой непременные «палки в колёса». Снять Несвижского с командования батальона ему никто не позволит, а если он останется — непременно будет мстить и гадить… Так вот, судя по собранной информации, никакими стрелковыми талантами шляхтич не обладал. Дуэлировал помаленьку — это да, но сейчас все так делают. Не смотря на имеющиеся запреты. Ну дык Пушкина куда позже на дуэли грохнули, а Лермонтова и вообще чуть ли не в середине века. На Кавказе, правда, а не в столице как Пушкина. Но и отсюда до Питера ничуть не ближе чем с Кавказа…
— Господа, приготовились!- громко произнёс Геруа. Несвижский, скинувший мундир и оставшийся в белой, нательной рубахе и щегольски ушитых до состояния лосин форменных брюках, несколько картинно развернулся и встал к Даниилу правым боком, согнув руку и воздев пистолет со взведённым курком стволом вверх. Данька же остался стоять прямо, да ещё и сложив руки на груди.
— Даниил Николаевич, вы можете взять пистолет в руку,- обратился к нему Александр Клавдиевич.
— Нет необходимости,- небрежно отмахнулся бывший майор. Полковник Геруа неодобрительно покачал головой, окинул взглядом всех присутствующих после чего демонстративно пожал плечами и поднял руку с зажатым в пальцах платком.
— Начинайте…
— ДА-ДАХ!
Данька картинным жестом сдул со ствола дымок, затем невозмутимо вытащил из кобуры шомпол и начал неторопливо заряжать стволы своего пистолета. Оружие всегда должно быть заряжено! Все остальные не отрываясь пятились на валяющуюся на траве грузную фигуру Несвижского, уставившегося мертвыми глазами на низкие тучи. А потом кто-то из зрителей прошептал:
— Он даже не успел опустить руку…
Все эти картины прошлого промелькнули перед мысленном взором Даньки, когда он развернулся к Николаю и, эдак, вкрадчиво спросил:
— Как вы думаете, Ваше Высочество, чтобы случилось с Вами и Вашим авторитетом, если бы эта дорога не была построена.
— А почему она должна была быть не построенной?- удивился Николай.
— Ну, например, потому что командир Его Императорского Величества Лейб-гвардии Железнодорожного батальона вместо того, чтобы заняться прокладкой дороги по установленному и согласованному…
— Да читал я твои докладные, читал,- досадливо махнул рукой молодой Великий князь,- и губернаторские тоже. И не вижу больших проблем. Ну прошёл бы маршрут чуть по-другому — подумаешь…
— Ага-ага,- усмехнулся бывший майор,- вместо Чусового городка к Пчелиной заимке, что в семидесяти верстах от упомянутого.
— М-м-м… куда?
— Там пасека, речные ловы и солеварни у купца Бакулятьева, одного из собутыльников Несвижского. Вот он и придумал провести дорогу к себе на заимку. Ну чтобы товар удобнее было оттуда вывозить. А дорога до Тагила… да кому она нужна?
— Вот как?- Николай пожевал губами и нахмурился.- А ещё такие имеются?
— Трое. Причём даже если бы успели проложить до них всего треть пути — все рельсы и шпалы, заготовленные для этого сезона — были бы израсходованы… Скажу более — Несвижский хвастался перед офицерами своего батальона, что не собирается отправлять роты своего батальона в Нижний Тагил как это было согласовано, а наоборот, потребует перебросить в его подчинение дополнительные артели и ещё материалов. А ежели этого не было бы сделано… вернее, когда, потому что я не собирался это делать… так вот — он планировал накатать огромную жалобу с требованием полной приостановки работ и назначения большой ревизии. Понимаешь зачем?
Николай побагровел и натужно выдавил:
— Ну-ка поведай-ка…
— А затем, что он собирался сделать так, чтобы проект Уральской горнозаводской железной дороги окончился полным крахом, разорив всех своих пайщиков. Можешь себе представить как бы ты после этого выглядел в глазах тех, кто рискнул довериться тебе и Николаю Никитичу? Да и не только в них. Кто бы после этого рискнул бы поддержать хоть какое-то твоё начинание? И что бы в этом случае стало с твоим авторитетом?
Николай зло рванул застёжку воротника.
— Я всё это в таком виде не рассматривал… почему ты мне об этом не написал?
— Потому что любое письмо могут прочитать далеко не только те люди, которым оно написано.
— Я — Великий князь и сын императора…
— А Константин?- Николай замер, потом медленно выдохнул. А Данька закончил.- Насколько я помню, он кроме всего этого ещё и Цесаревич.
Николай вздрогнул, потом покосился на Даньку, пару мгновений поколебался, но затем, всё-таки, выдавил из себя:
— Нет.
— Что?
— Более он не Цесаревич. Александр в марте вызвал меня в Зимний где сообщил, что Константин уже который раз категорически отказался принимать корону, и объявил, что делает цесаревичем меня[1]…
[1] Автор знает, что в нашей истории Александр сообщил Николаю о том, что он делает его наследником ещё зимой 1819, но здесь немножко другой мир, немножко другой Николай, разделивший с Веллингтоном часть славы победителя при Ватерлоо, и немножко другие взаимоотношения между братьями.
Часть II
Переломный год. Глава 1
Часть II. Переломный год.
1.
— Ыэх… ДЗОН! ДЗОН! Д-ДЗОН!- Даниил последний раз ловко саданул молотком на длинной ручке по головке болта и кивнул Николаю.
— Всё, Ваше Высочество, можно отпускать.