— Не волнуйтесь, mein gutter freund, Даниил — такие расходы нас с моим мужем не разорят… но если вам будет так удобнее — я согласна. Однако, позвольте мне позаботиться обо всём остальном!
Так что на бал Данька явился в полном блеске. Ну почти… всё-таки драгоценных аксессуаров у него на костюме оказалось куда меньше, чем у подавляющего большинства собравшихся. Так что выглядел он куда как скромнее чем любой из присутствующих. Но это ему ничуть не помогло. Потому что едва только распорядитель объявил о его прибытии — как его мгновенно атаковали… о нет, не враги, ну или, не только лишь они — большая часть накатившего на него вала составляли почтенные матроны, обременённые дочерьми на выданье.
— Граф, граф… Ваше Сиятельство… Господин граф…- бывший майор аж ошалел и, не дожидаясь, когда его захлестнёт неудержимая волна, развернулся и рванул к стене. Ну чтобы обезопаситься хотя бы с одной стороны. К такому он точно не был готов — в прошлые разы он не пользовался даже сотой долей подобной популярности. Впрочем, сильно ему это не помогло. Его настигли, в рукава вцепились тонкие и не очень девичьи и женские пальчики, после чего его буквально распяли, взяв в кольцо десятков горящих охотничьим азартом глаз…
— Господа!- голос Николая прозвучал как нельзя кстати. Потому что Данька уже готов был заорать и, наплевав на любые условности, пробить себе путь на свободу грудью и, даже, если этого окажется недостаточно — кулаками. После чего бежать, бежать…
— И дамы. Прошу Вас простить меня, но я вынужден похитить у вас моего друга — графа Николаева-Уэлсли…- толпа замерла. После чего вцепившиеся в рукава и обшлага пальчики прелестниц (а также их мам), начали нехотя разжиматься, а плотно окружившая его толпа — столь же нехотя расступаться, открывая ему дорогу к молодому императору и склоняясь перед ним в реверансах.
Когда Даниил добрался до Николая, в глазах у того бушевал смех. А едва они отошли на несколько шагов — как тот склонился к плечу бывшего майора и зашептал:
— Клянусь — это стоило увидеть. Как они на тебя налетели… прям стая волков на одинокую овечку,- и он мерзко захихикал. А Данька насупился. Потом тяжко вздохнул.
— И что прикажешь делать? Ведь вправду разорвут!
— Не волнуйся — у меня есть решение,- снова захихикал молодой император, увлекая его за собой. А когда они, наконец, добрались до цели — Данька замер.
— Вот, баронесса, вручаю вам своего друга — графа Николаева-Уэлсли,- с нотками крайнего удовлетворения в голосе, начал Николай.- Я прошу вас на этот вечер стать ему защитой. А то, знаете, баронесса — его чуть не порвали на сотню маленьких графов…- после чего он повернулся к Даньке и пихнул его локтем под ребро:
— Ну что замер — поздоровайся хоть…
— Кхм… здравствуйте, Аврора,- хрипло выдавил Даниил.
[1] Напоминаю, что на дворе 1825 год, население САСШ — около 10 млн. Дикий Запад — пока ещё вовсю дикий, а западная граница страны проходит лишь немного западнее Великих озёр. Даже Техас ещё часть Мексики. А тихоокеанское побережье вообще, считай, ничьё. Там, кроме мексиканской Калифорнии — пусто. Ни одного устойчивого поселения нет. Максимум — фактории.
[2] Изменения были. Но небольшие. Мастерские при Московском воспитательном доме в реальности были построены только в 1826 году. Но здесь, учитывая не только прямую деятельность персонажей, но и работу «увеселительной железной дороги», а также куда более быстрое развитие настоящих железных дорог и, соответственно, заметно возросший интерес общества к технике, некоторые решения, связанные с техническим развитием, и так случившиеся в будущем, даже без личного участия главного героя точно были бы приняты гораздо раньше.
Глава 2
2.
— Нет! Ты мне нужен здесь!
— Не нужен!
— Нужен!
— Да зачем⁈ Записи у тебя мои есть, людям задачи поставлены — трасса до Москвы будет полностью размечена ещё до конца лета. Строительство тоже начнётся вовремя. Причём, как обычно — с двух сторон. Из Санкт-Петербурга и из Москвы. Тем более, что с этой стороны у нас уже проложено почти тридцать вёрст путей…- денег в казне по-прежнему не хватало ни на что, так что дорога строилась в режиме строгой экономии. Так, первый участок будущей дороги, в целях удешевления, решили пустить по уже построенной ветке от действующей отправной станции Гатчинской дороги через Сусары и далее по ветке, ведущей к порту в устье Мги. Но не до самого порта, а до моста через реку Тосна, после которого новая трасса на Москву уходила в сторону от уже построенных путей. Понятно, что это было временное решение, но оно позволяло сэкономить, очень существенную сумму и несколько месяцев времени. Да и по прикидкам Даньки на первые лет пять эксплуатации дороги, пока трафик будет только набирать силу — его вполне хватит. Ну а когда первоначальные вложения будут отбиты, и пропускной способности совмещённого участка станет не хватать — достроить участок в тридцать вёрст труда не составит.- Всё налажено — только деньги выделяй. Ну зачем я тебе тут?
— Нужен!- упрямо повторил Николай.
— Да что ж ты непонятливый такой-то,- досадливо произнёс бывший майор.- Ты пойми: если ты хочешь получить золото Калифорнии и Аляски — я нужен там. Потому что только я знаю, что и как там нужно сделать.
— И что же такого знаешь, что неизвестно в нашем времени?
— Ха! Ну вот скажи, например, как ты будешь финансировать эту экспедицию?
— В смысле?- удивился Николай.- Мы же с тобой всё подсчитали.- Это — да, этот подвиг, сродни подвигам Геракла, они с Николаем сумели-таки сотворить. Не одни, конечно — Егор Франциевич Канкрин, выступающий в их трио в роли Прометея, как бы даже не больше всех постарался… А в роли Прометея, потому как попытка выделить из бюджета Российской империи деньги на столь крупную экспедицию обошлась ему точно не меньше, чем страдания оного героя, которому, как известно, орёл, посланный Зевесом, каждый день выклёвывал печень.
— Ха!- ухмыльнулся Даниил.- Мы подсчитали расходы на то, чтобы эту экспедицию отправить. И немножко на то, чтобы она дошла. А на что она будет существовать там? Где и за что покупать продовольствие, одежду, обувь, скот, сельскохозяйственный инвентарь, инструменты? Ты же понимаешь, что к тому моменту как корабли дойдут до Калифорнии — все продукты будут съедены, а форма превратиться в обноски. Чем торговать с индейцами? За что у них покупать землю? У кого и за какие шиши покупать порох, свинец, ядра? Иначе все наши пушки и ружья превратятся в бесполезные железяки. Мне продолжать?
Николай насупился.
— И какие же ответы есть у тебя?
— Вот смотри,- усмехнулся Данька, доставая маленький жёлтый слиток причудливый формы, похожий на детский рисунок кораблика.
— Что это?
— Это? Муляж китайского золотого слитка «ямб». Этот выполнен по моему чертежу — он сделан из олова и покрыт тонким слоем сусального золота. А настоящие используются в Китае в качестве платёжного средства и, более того, до сих пор весьма популярны.
— Мм-м-м… и что?
— А то, что золото у нас будет. Очистку шлиха будут делать парочка учеников Карла, которые вполне себе освоили аффинаж. А из получившегося металла можно будет отливать подобные «ямбы».
— То есть ты предлагаешь заниматься фальшивомонетничеством?- гневно вскинулся молодой император.
— Так Наполеон же занимался, причём подделывая как раз наши рубли — и ничего. Его до сих пор считают великим человеком,- хмыкнул бывший майор.- Он, чуть ли не всю войну против нас с помощью фальшивых рублёвых ассигнаций профинансировал. Канкрин же тебе докладывал, что до сих пор его фальшивки по стране ходят. Или я что-то путаю?
— Нет,- Николай зло скрипнул зубами,- но Наполеон — узурпатор. А цивилизованные страны…
— Да то же самое творят, когда могут. Причём не только ассигнации — золотые слитки подделывают.
— Как?
— Ну-у-у… высверливают мерные слитки внутри и заливают в дырки вольфрам,- беззаботно сообщил бывший майор вспоминая статьи в интернете о том, что вместо полноценных слитков Форт-Нокс заполнен вот такими наполовину вольфрамовыми подделками.- А поверх снова заливают золотом. По весу почти один в один, а на самом деле золото там только снаружи.