Уж ты не бойся — он сразу отыщет разбойников и отнимет у них дочку твою! А ежели медлить будешь, то можно и не успеть…
Ну, в общем, ты гляди сам — как оно для тебя лучше…
Подумай дня каких два-три, а то и сразу отпиши с гонцом.
Ну, а ежели до мая седьмого дня не получу оттебя весточки, то уж не пеняй — не моя вина — хотел я по-дружески, по-соседски помочь.
Кланяюсь тебе низко и гонца жду.
Писано в имении Синий Лог мая дня третьего,года 1479-
А писал и печать свою приложил Князя Семена Вельского слуга и дворянин
Ян Кожух Кроткий.
Василий взял меньший лист и прочел несколько строк; написанных ровно и четко:
Дорогой батюшка!
Я жива и здорова. Со мной обращаются хорошо и никакого зла не чинят. Говорят, что к тебе уже послали гонца и через три дня мы увидимся.Ежели понадобится для выкупа, продай все, что ты хотел отдать за мной в приданое — я знаю, что суженому моему дороже всего одна любовь моя, также как мне — его. Больше нам ничего не нужно. '
Низко кланяюсь тебе, матушке, братцу Петруше и, конечно, милому моему Филиппу.
Любящая твоя дочь Настенька.
— Это не все, — угрюмо сказал Филипп и протянул еще один лист с печатью.
Филиппу, Алексееву сыну Бартеневу — Ян Кожух-Кроткий
Узнал я, соседушка, о несчастье твоем — пропаже милой невестушки — да и написал тотчас батюшке ее Федору Лукичу. Советовал я ему обратиться за помощью к нашему доброму князю Семену Ивановичу, да заодно и тебе решил напи-,сатъ, чтоб поддержал ты меня и от себя еще поговорил с будущим тестем.
А чтобы вернее наши с тобой слова на негоподействовали, ты тоже попросил бы особойграмотой князя нашего о помощи и об опеке, ондевушку сразу и выручил бы — одному ведь королю все служим!
А то, если промедлить, кто знает, как делообернется…
Да, чуть не забыл! Батюшки твоего долго может не быть, а то, не дай Бог, и вовсе не вернется — они, московиты, народ крепко злопамятный,а мне тут купец один, давеча из Москвы вернувшись, сказывал, будто кто-то видал Алексея Бартенева в темнице сидящим. Не знаю, верен ли тотслух, да только пора бы тебе позаботиться об имении и животе своем, а то, глядишь, и тебя пожгуттати лесные, как меня давеча.
Да поторопись в тот же срок, что и Карты-мазов, князю Семену грамоту написать, а товедь жаль будет, если своим неразумением невестушку любимую погубишь…
С поклоном низким
Ян Кожух Кроткий.
— Как вам доставили эти письма? — спросил Медведев.
— Мое прикололи утром к воротам, — сказал
Филипп. — Темно еще было.
— А мне мой человек принес, — ответил Картымазов. — Он на рассвете в Медынь собирался,только вышел за Картымазовку — подъезжает к нему всадник весь мокрый, должно быть, через
Угру переправлялся, и протягивает письмо: «Неси, — говорит, — скорее хозяину, это весточка от пропавшей дочки его», а сам сразу ускакал. Я только прочесть успел, как тут Филипп приезжает. Мы сразу за тобой и послали.
— Значит, — медленно заговорил Медведев, — это, скорее всего, один и тот же гонец. Ночью он проехал по землям Филиппа, приколол письмо к воротам, потом переплыл Угру, передал письмо мужику и теперь… Федор Лукич, Филипп, прошу вас, отложим наш совет на час — я вернусь к себе и постараюсь схватить этого гонца живым — может, удастся от него что-нибудь узнать…
Василий упруго встал и ринулся к двери, но на пороге вдруг расслабился и вернулся обратно.
— Поздно. Слышите? Мне везут письмо. Леший меня раздери — они, конечно, убили гонца. Досадно.
Все вышли на крыльцо.
К дому во весь опор скакал Ивашко — бледный, взволнованный, голова перевязана окровавленной тряпкой.
Медведев шагнул навстречу. .—Ну?
— Василий Иваныч, государь, — Ивашко гово рил тихо, украдкой бросая взоры на Филиппа и Картымазова. — Боюсь, плохо получилось, прости, грех вышел…
— Рассказывай по порядку, — сурово сказал Медведев. ~
Ивашко прерывисто вздохнул и начал:
— Значит так. Только ты уехал, отец велел мне с братом и Алешкой осмотреть лес вокруг дома.
Мы разделились, я пошел сюда — в сторону Картымазовки. У самого горелого леса слышу, пробирается кто-то осторожно. Я — за куст. Смотрю,едет верхом чужой мужик с оружием и оглядывается. Я подождал, убедился, что он один, и выхожу на него с самострелом. Но он не испугался, даже улыбнулся так широко. «О, — говорит, — я как раз тебя ищу, ты небось медведевский? А у меня к твоему хозяину письмецо с добрыми вестями имеется». Ну, я же не дурак! «Отлично! — говорю, — слезай с коня, мил человек; я тебя сейчас отведу к Медведеву, сам ему и передашь». — «С удовольствием, — обрадовался он, — давно, — говорит, — хотел взглянуть на этого замечательного человека!» — и с коня слезает, И тут нога у него в стремени застряла — одной на земле стоит другую выпутать не может. Ну, хотел я ему помочь, а он меня медной рукояткой нагайки — бац по голове! Очнулся, башка трещит, все как в тумане, вижу, — письмо рядом валяется, самострел подальше в кусты кинутый, а он осторожно так, чтоб не шуметь, верхом уходит. Ну, я его и это… Лежа, значит, ножичком засапожным, как вы учили, шагов за десять был…
— Насмерть? — с досадой спросил Медведев.
— Так ведь, Василий Иванович, башка лопается,прицелиться трудно, боялся, что уйдет… Прямо в сердце… Даже не пикнул.
— Плохо, Ивашко. Очень плохо.
Ивашко прерывисто вздохнул.
— Я знаю.
— Если так дальше пойдет, вас всех через неделю перебьют, как зайцев! Кто это тебя учил подходить с самострелом близко к человеку, которого держишь на прицеле? Скажи спасибо, что рука у него была слабая, — от моей не уцелела б твоя глупая башка! Давай письмо!
Ивашко, низко кланяясь, поспешно протянул скомканный лист.
Василию Медведеву' — Ян Кожух Кроткий.
Хочу дать тебе добрый совет, соседушка. Вместе с новыми друзьями твоими Картымазовым иБартеневым проси-ка ты князя Семена ИвановичаВельского, чтоб принял тебя на службу, а землюсвою отдай короне Великого князя Литовского икороля Польского Казимира!
Только из благодарности за услугу, которуюты нам всем на литовской земле оказал, выкурив из этих мест разбойника Антипа Русинова, мы даем тебе возможность вспахать свое поле,чтобы ты и тати твои не померли с голоду.Эта заслуга будет учтена также при пожаловании новыми людьми и землями, когда перейдешьна нашу сторону. Ты, похоже, парень боевой — у нас таких ценят.
Решай до полудня мая седьмого, а то, гляди, несобрать тебе урожая с того, что готовишься сеять, или я не буду
Ян Кожух(Кроткий).
Медведев вспомнил Антипа.
А тебе теперь, Василий, за подвиги, которые ты тут ежедневно творил, самому расплачиваться придется.
А потом Картымазова.
«Меч живет хмельной минутой схватки. Мечне думает о завтрашнем дне…» Значит, вот он инаступил, этот завтрашний день… Тем лучше!Может, теперь-то, наконец, повоюем по-настоящему.
Он молча дал прочесть письмо Кожуха друзьям и обратился к Ивашке:
— Убитого хорошо осмотрели?
. — Да. Яков осматривал. Ничего приметного, но он с тобой об этом поговорит.
— Хорошо, Передай отцу: приготовиться к отражению набега. За смерть гонца могут отомстить. Пусть Алеша Кудрин немедля ложится спать. Ночью у него будет работа. А ты, за то, что позволил себя ударить, наказан. Будешь помогать женщинам по хозяйству. Все.