— В таком случае пригласи его на завтрак перед отъездом и узнай все, что нас интересует, а я послушаю вашу беседу со стороны. Возможно, Кожух знает что-нибудь о Степане Полуехтове.
— Ответы на все эти вопросы ты услышишь из его собственных уст, — усмехнулся Елизар, — а пока продолжай.
— Я оставляю тебе также наши внутренние дела. Здесь не произошло ничего особенного, а новости официальные ты узнаешь, как обычно, на своем сегодняшнем пиру. Твои источники еще не исчерпались?
— Напротив — полны как никогда. Весь Ро-
славль — мои должники. Я раньше и не подозре
вал, что можно жить в захудалом городишке и
при определенном образовании и складе ума,
подкрепленных золотом, знать все, что проис
ходит в огромном княжестве. Одна встреча с
милыми земляками, один день размышлений, и
вот масса обрывков речей и случайно обронен
ных слов выстраивается в отчетливую картину.
Затем я сопоставляю свои выводы с донесения
ми наших братьев, обхожу с визитами ряд кон
кретно интересующих меня людей и дополня'ю
картину недостающими штрихами. А никто из
добрых рославлян даже не подозревает, что, ка
ждый по крупице, они сообщают мне многие
тайны, которые им известны и даже — которые
не известны…
— Да, Елизар, здесь ты непревзойденный мастер! Я долго не мог понять, как это тебе удается.
— Наблюдательность и сопоставление. Вот и все.
— А как ты смотришь на то, чтобы понаблюдать за некими двумя братьями, которые часто жется, тут кроется что-то интересное для нас.
— Ты имеешь в виду Вельских? — улыбнулся
Елизар. — Я уже думал об этом. И даже кое-что
предпринял. К сожалению, у нас мало свободных
людей, и до сих пор за обоими наблюдал только
один человек. Зато очень достойный. Опытный и
высокого ранга Брат Десятой Заповеди.
—^Знаю. Но мне кажется, пришла пора заинтересоваться Вельскими пристальнее. И особое внимание обратить на Федора. Мы о нем почти ничего не знаем. С тех пор как он удалился от королевского двора, нам не известно, с кем он встре-чается^ как живет и что затевает.
— Да, мы знаем только, что он одержим страстью к охоте, подобно отцу, и следит за каждым шагом младшего брата Семена.
— И вдруг — такая неожиданность! Оказывается, у него целая дружина прекрасно подготовленных людей, и за одну ночь он перебил две сотни людей брата, хотя поддерживает о себе мнение как о человеке.тихом, мирном и невоинственном.
Не кажется ли тебе это странным? И зачем ему вдруг понадобился какой-то заброшенный Синий Лог?
— Да. В этом что-то есть. Я подумаю, как нам все разузнать.
— Постарайся к моему возвращению выяснить
все о делах Федора, как, впрочем, и о делах Семе
на. А сейчас поговорим о том, что тебе нужно за
вершить из начатого мной.
В дверь тихо постучали.
— Это Олекса, — пояснил Елизар. — Сейчас узнаю, что случилось.
Симон встал от стола и подошел к окну. Во дворе слуги таскали в сторону кухни огромные мясные туши.
Елизар вернулся и тоже подошел к окну.
— Что там? — спросил Симон.
— Пустяки. Иванец, мальчишка на службе Яна.
Хозяин поручил ему разыскать какую-нибудь по
возку для своей пленницы. Вчера я обещал Яну ад
рес моего каретника и, разумеется, оплату этой
маленькой услуги. Иванец пришел за адресом и
деньгами.
— Ты пригласил Яна на завтрак?
— Да, но он еще спит. Мальчик сказал, что, как
только вернется с каретой, разбудит его и пере-
даст приглашение.
Они-наблюдали-в окно, как Иванец, соскочив с крыльца, вприпрыжку подбежал к воротам и, очевидно, не заметив калитки, попытался открыть их. Проходивший мимо слуга указал ему более удобный выход, и Иванец, отплатив какой-то шуткой, развеселил угрюмого старика.
— Славный парнишка этот Иванец, — сказал
Елизар. — Никак не пойму, почему он так верно и
преданно служит такому мерзавцу. Посмотри —
все еще спят, а он уже на ногах, как будто не про
скакал вчера сто пятьдесят верст, мало того, он за
ботится о делах хозяина!
— Значит, у него есть на то причины. Уж мы-то
с тобой хорошо знаем, Елизар, что люди никогда
не служат нам усерднее, чем тогда, когда хотят
нас предать.
Они вернулись к столу и неоконченным делам в ту минуту, когда Иванец выскользнул за ворота дома Быка.
Посвистывая, весело размахивая прутиком и с любопытством оглядываясь по сторонам, мальчик направился по узкой грязной улочке, свернул направо, затем налево и за углом остановился, будто хотел сориентироваться в поисках нужного направления. На самом деле Алеша проверял, не за ним ли следит молодой парень, что околачивался у дома и сразу направился следом. Выскочив из-за угла, парень наткнулся,да Алешу, тоже остановился и принялся усиленно5 изучать гнездо аиста на соседнем доме. Алеша решил, что ничем не рискует.
— Эй, ты! — обратился он к парню. — Здешний?
— А что?
— Да ничего. Мне нужен каретник Прохор. Покажи дорогу!
— Пошли, поищем, — сказал парень и направился вдоль улицы таким быстрым шагом, будто не хотел, чтобы Алеша шел рядом с ним. Алеша двинулся следом, готовый в любую минуту убежать. Они миновали несколько стоящих особняком домов и оказались в безлюдном закоулке. По одну сторону тянулись бревенчатые стены каких-то амбаров, по другую — густая рощица.
Алеша начал уже с тревогой оглядываться, как вдруг услышал знакомый голос, тихо окликнувший его по имени. Он вздрогнул, повернул голову и бросился в кусты прямо в объятия стоящего там человека. * *
—' Государь Василий Иванович! — прошептал Алёша, прижимаясь лицом к груди Медведева.
Егор, шедший впереди, оглянулся и тоже шмыгнул в кусты.
Вскоре Картымазов и Филипп присоединились к ним, собравшись на маленькой поляне, в глубине рощицы.
— Я уж думал, все, — качал головой Алеша, — не найдете!
— Ну-ну, Алеша, — с напускной строгостью говорил Медведев. — Держи себя в руках. Это пустяки. Впереди нас ждут и не такие дела!
Когда волнение улеглось и Алеше чудом удалось уцелеть после объятий Филиппа, он принялся рассказывать:
— Кожух держал меня при себе до самой ночи. Он весь вечер пил, а я ему все подливал. Думал, так будет лучше. Я влил в него четыре огромных кувшина, и он был почти готов. И тут как началось! Сперва страшно грохнуло, мы не успели еще ничего сообразить, как частокол уже горит. Я было замахнулся кувшином, хотел Кожуха оглушить, но тут вижу — во двор влетают какие-то незнакомые всадники и бьют насмерть людей Кроткого. Я сразу понял, что они успеют добраться до Настасьи Федоровны раньше меня. Тогда я давай трясти и тормошить Кожуха, а он обомлевший сидит и не понимает, что вокруг происходит. В общем, кое-как я его привел в чувство, он наконец очнулся, кликнул уцелевших людей, и пока они несколько минут сдерживали нападающих, мы с ним успели привести Настасью Федоровну из темницы в дом. Я подумал, что лучше будет, если мы все вместе убежим от Синего Лога подальше, потому что не знал, что это за люди нападают и что они потом могут с нами сделать. Мы впятером — Кожух, трое его приближенных людей и я — унесли Настасью Федоровну через подземелье и проскочили в калитку, благо конюшни недалеко и я успел привести лошадей, пока их не захватили нападавшие. Я рассчитывал, что где-то в лесу на отдыхе как-нибудь обману эту четверку, а сам с Настасьей Федоровной улизну, но по дороге к нам пристало еще пять человек, которых Кожух выставлял подальше от Синего Лога в засаду на вас, теперь их стало уже девять, и я ничего не мог сделать. До самого Рославля мы не спали. Но зна-, ки я оставлял, как мог. И все потихоньку утешал Настасью Федоровну. Она молодчина! Держится. А сейчас ее в чулане закрыли на* нижнем этаже. Все спят. Когда я вернусь, разбужу Кожуха, потому что купец пригласил его на завтрак. Вот тогда появится целый свободный час. А сейчас я должен купить карету для Настасьи Федоровны. Пока возле чулана, где ее заперли, на страже слуга Быка стоит. Когда я вернусь с каретой — сменю его. Может, тогда можно что-нибудь придумать, пока Кожух будет выпивать с Быком, а у меня будет доступ к Настасье Федоровне, а?