Выбрать главу

Симон Черный, слушая Кожуха и делая поправ­ки на его характер, довольно точно восстановил для себя истинный ход событий на Угре. Остава­лась еще не совеем ясной история с пленницей.

Размышляя о появлении в Березках Медведева, Симон по-прежнему глядел во двор, и хотя мозг его был занят решением неожиданно возникших проблем, глаза продолжали следить за тем, что там происходило. Симон видел, как- в  калитку с улицы прошел Иванец, распахнул волюта и про­пустил во двор карету, запряженную четверкой крепких коней. На козлах сидели молодой парень и бородатый мужик Иванец вернулся и йритво рил ворота, не закрывая их, однако, на щеколду Как только карета остановилась прямо под окно** Симона у самого крыльца, мужик и парень соско чили с козел. Они открыли дверцы кареты, выта щили оттуда какой-то инструмент, полезли по; колеса и, улегшись на земле, стали усердно что-тс чинить. Иванец скрылся в доме.

Симон где-то в глубине ума осознал, что вс всех этих обыденных действиях, которые про изошли сейчас на его глазах, есть что-то стран­ное, неестественное и непоследовательное,' и возможно, в другое время он понял бы, в чем де­ло, но сейчас мысли его были заняты иным.

…Березки заселены… Судя по всему, новый хозя­ин человек незаурядный, он легко отразил напа­дение Кожуха и взял в плен его друга, который, должно быть, еще тот головорез… Итак, Сте­пан Ярый, столь нужный нам сын Полуехтова, находится сейчас на Угре в плену у Медведева…

Тем временем разговор за зеленой шторой продолжался;

— Князь, конечно, оценит мои заслуги, — гово­рил Кожух, — хотя будет очень и очень зол за то,что я не удержал Синий Лог. Но ведь я не мог спа­сти даже любимую жену! И моих несчастных ма­люток! Долг перед князем всегда был для меня вы­ше долга перед семьей! Я, рискуя своей жизнью,вынес на своих руках и увез эту паршивую дев­чонку! Теперь в ней моя последняя надежда!

В дверь постучали.

— Войди, Олекса, — крикнул Елизар.

 Флекса появился на пороге и доложил:

— Там Иванец. Он хочет видеть пана Кожуха.

— Впусти.

Алеша вошел и низко поклонился.

—  Может, поешь с нами, — ласково пригласил его Елизар, — ты ведь встал раньше всех и, навер­но, не завтракал, заботясь о делах хозяина.

—  Такое уж мое дело — печься о господине, —весело ответил Алеша, — а поесть я всегда успею!

Пан Ян! — почтительно обратился он к Кожуху. —

Посмотри карету. На вид она тяжеловата, но очень быстроходна — я проверил. И еще: я привез двух мастеров, там задняя ось ослабла, надобно подтянуть. Через полчаса они закончат, и можем ехать.

—  Почему же ты, щенок, взял карету со слабой осью? И почему не мог починить ее на месте у ка­ретника? — К Кожуху вмиг вернулась его подозри­тельность.

—  Я взял лучшую из двух, что были. А ось обна­ружилась уже в дороге. Мне на нее указали два ка­ретных подмастерья, что случайно проходили ми­мо и взялись починить всего за двугривенный.

Я не хотел возвращаться обратно в мастерскую, чтобы не терять времени, и не рискнул чинить ка­рету на улице, чтобы не привлекать внимания.

—  Гм. Может, ты и прав, щенок! Неглупый вол­чонок?! — восхищенно спросил Кожух у Елизара.

—  Я сразу обратил внимание на мальчика. Он превосходный слуга. Куда это ты, Ян, мы еще не позавтракали…

—  Одну минуту, я должен увидеть эту колымагу своими глазами! Хоть я и доверяю мальчишке, но дело есть дело. Олекса пока может сходить в по­греб за парой тех бутылок, которые мне так по­нравились. Как ты назвал то, что в 4шх налито…Бож… Божна…

—  Божансийское!

— Во-во!

И пока Елизар отдавал соответствующие прика­зания Олексе, Ян Кожух Кроткий, опираясь на плечо своего верного слуги, нетвердой походкой спустился по лестнице и вышел на крыльцо, возле которого стояла карета.

— Ты что, болван? — спросил он у Алеши. — Не мог взять чего-нибудь полегче и поновее?

Алеша встал на цыпочки и зашептал Кожуху на ухо:

— Я отдал за нее только половину денег, что дал купец. А для вас сэкономил вторую — вот возьмите. — Он сунул в руку Яна мешочек с день­гами. — А чем плоха? Настоящая карета!

Кожух хмыкнул, сунул мешочек за пазуху и, от­ворив дверцу, заглянул внутрь. Две высоких ска­мьи, одна напротив другой, были покрыты ковра­ми, спускавшимися до пола.

— Ковры бесплатно, — пояснил Алеша, — никто не видел, что они уехали с каретой.

— Ах ты, воришка, — восхищенно воскликнул Кожух и, захлопнув дверцу, влепил Алеше добро­душный подзатыльник. — Ты небось и у меня во­руешь?

— Ну что ты, хозяин! Ни копейки не взял, кро­ме двугривенного для них, — Алеша указал на двух человек, лежащих под каретой.

— Долго вы там еще? — спросил Кожух.

—   Через полчаса все будет готово, — почти­тельно ответил бородатый.

—   Молодец! — похвалил Кожух Алешу. — Как девчонка?

 —Лежит. Похоже, заболела. Не может встать.

— Тем лучше. Меньше риска. Лишь бы не по­дохла. На, возьми ключ, да приглядывай за ней сам — я не доверяю чужим людям! А наши еще не отдохнули перед дорогой.

— Уж я постерегу, хозяин! Не тревожься и не торопись. Я все сделаю, соберу людей и тогда тебя позову. Только сперва надо будет испытать карету.

Когда мастера закончат, я вместе с ними выеду за ворота и проедусь по улице, ладно? Если все в по­рядке, я их отпущу и вернусь!

— Добро! Ну, я пошел, Олекса, вижу, уже тащит бутылки. Ты тут того… сам распоряжайся…

Пока шел этот разговор, Елизар заглянул за штору.

— Не скучаешь?

— Нет: Осталось только выяснить, что это за пленница, которую ты мне показывал в чулане, пока Кожух спал. Это настолько гнусный негодяй,что мне от души жаль бедную девушку… Она очень мила и выглядит такой несчастной, что, ес ли бы кто-нибудь взялся ее выручить, клянусь че­стью, не я был бы тем человеком, который этому помешает…

— Кожух идет. Сейчас все узнаем.

И Елизар вышел из-за шторы, с улыбкой протя­гивая руки навстречу показавшемуся на пороге Кроткому, * ,

— Ну, вот и ты, дорогой друг! А с тобой Олекса и вино, которое нам о^юим пришлось по вкусу!

Давай же не будем терять времени и выпьем за то,чтобы дорога твоя была счастливой! Ну а в том, что она пролетит незаметно, я не сомневаюсь: с такой попутчицей ты не соскучишься; я ее, прав­ да, не видел, но, надо полагать, она очень хороша,раз ты бросил жену и все остальное, но ее не ос­тавил..? 

Елизар игриво подмигнул Кожуху и поднял чашу. Кожух выпил, отер рукавом губы и причмокнул.

— Вот тут-то ты ошибаешься, Елизар, хотя девка и вправду недурна Но — нельзя!

— А-а-а! Понимаю! Для князя?

— Не в этом дело… Она…— Кожух застыл с протянутой рукой, потом мотнул головой и опустил руку. — Елизар, я доверяю лишь тебе одному.

Ей-богу! Клянусь! И только тебе я открою эту тайну..

— Тайну? — смущенно воскликнул Елизар. -

Не надо! Ради Бога извини меняг что я коснулся этой темы, но я не знал, что это тайна.

— Это большая тайна, — свистящим шепотом сообщил Кожух. — И если бы я не знал тебя много лет и не знал бы, как ты любишь меня и князя Семена, я бы ни за что на свете…

— И не надо! И не надо, Ян! Ни в коем случае! Ни за какие сокровища! Я не хочу ничего знать. Спроси у кого хочешь в Рославле — все как один скажут тебе, что я никогда не интересуюсь чужими тайнами и ничего слушать о них не хочу! Боже сохрани! Давай поговорим о другом.

Кожух нервно выпрямился.

— Елизар —ты меня обижаешь!

— Нет, нет и нет! — решительно воспротивился Елизар. — Я отказываюсь слушать. Я купец, человек, далекий от всяких таинственных дел, и для меня всего дороже спокойствие…

Елизар плотно заткнул уши и, отрицатель» мотая головой, приговаривал:

— И ничего не говори — я все равно не слышу