Медведев подоспел вовремя.
Но человек с топором, увидев незнакомого всадника, скакавшего прямо на него во весь опор, резко отпрыгнул в сторону и припал к земле, в уверенности, что Медведев с разгону пронесется мимо. Медведев мгновенно разгадал этот замысел. Действительно, противник был слишком далеко и Василий не мог дотянуться до него мечом. Больше того, он не успевал развернуться, чтобы помочь Глинскому, и подставлял врагу беззащитную спину, а от такого топора не могла спасти даже знаменитая дедовская кольчуга.
И тогда Медведев поступил иначе.
На всем скаку он в воздухе перехватил свой меч и с силой метнул его.
Слуга Олельковича не знал, с кем имеет дело, полагая, что никакой человеческой руки не хватит, чтобы достать его, лежащего далеко в стороне. Острый меч Медведева вошел в его тело по самую рукоятку, глубоко пригвоздив к земле.
Противник Глинского, увидев жуткий конец своего товарища, дрогнул, и рассвирепевший князь, в котором заговорила кровь предков, нанес последний удар. С мягким стуком упала и покатилась по пыльной дороге отрубленная голова.
Все кончилось так же внезапно, как и началось.
Всего за несколько коротких минут оборвались пять человеческих жизней. И снова кругом стояла мирная ночная тишина.
Глинский бросился к сыну. Ошеломленный падением мальчик пришел в себя и уже поднимался с земли, потирая ушибленную ногу. Отец помог ему встать и облегченно вздохнул, убедившись, что он не ранен.
Медведев, спешившись, направился к придавленному двойным грузом Шлейницу. Вдвоем с подоспевшим Глинским они помогли немцу выбраться из-под трупов лошади и убитого им врага.
— Проклятый убийцы! — лроетно ругался немец, поднимаясь на ноги и приглаживая волосы. — Испортиль мой прическа! Нет, вы только посмотреть — теперь с одной стороны короче!
— Друг мой, — сказал Глинский, — если бы не этот молодой человек, твоя фигура стала бы короче на целую голову!
— О, та-та! Благодарю! — немец горячо пожал Медведеву руку. — Это биль виход, как в итальянский театр — в самый время!
Медведев с легкой улыбкой склонил голову и направился к убитому им человеку.
Василий вытащил из мертвого тела свой меч и, пучком травы отирая кровь, с лезвия, сказал:
— Не прячьте оружие. Кажется, к покойникам идет подкрепление.
Все прислушались.
— Та! — удивленно воскликнул Шлейниц. — Не меньше десять коней.
— Если бы не мальчик, я не двинулся бы с места, — сквозь зубы произнес Глинский, — но он еще слишком мал, чтобы драться, а стоять в стороне я бы ему не позволил.
Медведев пожал плечами и вскочил в седло.
Набирая скорость, они помчались к Гомелю. Василий, ехавший последним, оглянулся.
Позади, на дороге, появилась группа всадников
и окружила мертвые тела. Всадники спешивались,и Медведев понял, что погони не будет…
— Михаил, — сказал Глинский сыну, не сводившему с Медведева восхищенных глаз, — сегодня этот человек спас тебя от смерти. Он настолько благороден, что считает свой поступок не заслуживающим внимания и не пожелал открыть нам своего имени. Мир тесен, а храбрых и благородных людей в нем не так уж много. Запомни этого человека на всю жизнь, и если ты когда-нибудь встретишь его — не забудь, чем ты ему обязан!
.— Я запомню, — твердо сказал мальчик и низко поклонился Медведеву.
— Я уважаю чужие тайны и ни о чем тебя не расспрашиваю, — сказал Глинский Василию, — но хочу, чтобы ты знал людей, которых спас. Я — князь Лев Глинский, это мой сын Михаил, а это — наставник сына Ганс Шлейниц. Михаил с Гансом едут за границу и вернутся не скоро, но я остаюсь здесь. У меня есть еще сыновья и дочери — я расскажу им. обо всем. Если когда-нибудь тебе понадобится помощь, передай любому Глинскому всего два слова: «Стародубская дорога». Мы сделаем для тебя все.
Медведев вежливо поклонился:
— Благодарю, князь. При необходимости —воспользуюсь.
Они стояли на дороге у въезда в город, и впереди виднелся костер стражников на гомельской заставе.
— Если позволишь, князь, простимся здесь, —сказал Медведев. — Я поеду вперед. Не надо, чтобы нас видели вместе.
-— Будь по-твоему, хотя я не знаю, почему это необходимо.
— Князь, я умею хранить свои тайны и, как ты,уважаю чужие. Я ни о чем тебя не расспрашивал, потому что это не мое дело. Я оказался на дороге случайно, ничего о тебе, как и отех людях, что натебя напали не знаю, и забуду обо всем этом происшествии, как только мы расстанемся. Я хотел бы, чтобы ты поступил так же.
— Твоя воля. Но помни: князья Глинские —твои друзья!
— Спасибо, князь!
Ганс поклонился Василию молча, а Михаил, прощаясь, сказал:
— Я вырасту и вернусь. Лет через десять. И тогда мы непременно встретимся. Я отдам тебе долг.Только ты подожди эти десять лет, ладно? Ну, постарайся, чтоб тебя до этого времени не убили!
Медведев улыбнулся.
— Князь, — почтительно сказал он мальчику, —я обещаю тебе остаться целым и невредимым хотя бы для того, чтобы увидеть, каким ты станешь,когда вырастешь! Прощайте!
И, весело махнув рукой, он галопом помчался к заставе.
— Странный шеловек, — задумчиво сказал Ганс,глядя вслед Медведеву. — Одет как смерд, говорит,как князь.
— Отец, я не хотел при нем спрашивать — кто были эти люди?
— Михаил, тебе следовало бы взять урок скромности у человека, который только что был здесь.
Раз я сам не говорю тебе об этом, следовательно, это дело, которое тебя не касается.
— Но я уезжаю, а ты остаешься в опасности!
— Не тревожься за меня. Впредь я буду осторожнее. О сегодняшнем же событии забудь все,кроме человека, которому ты обязан жизнью.
Вдруг Шлейниц побледнел и сказал Глинскому по-немецки:
— Я вспомнил! Олелькович спрашивал, по какой дороге мы поедем. Это были его люди!
— Молчи, Ганс, — по-немецки ответил ему Глинский. — И никому об этом ни слова, если дорожишь своей и моей жизнью! Уезжай спокойно и позаботься, чтобы Михаил вырос сильным и бесстрашным воином. Неизвестно, какое его здесь ждет будущее.
— Клянусь тебе, — торжественно произнес
Ганс, — твой сын вернется воином, каких мало будет в Европе! Я отдам его воспитанию весь свой жизнь, а мой сын станет ему брат. Два года я учить Михаил. У него большой способности. Поверь, князь, его ждет великий будущий.
— Боюсь, ты преувеличиваешь Ганс.
— О чем вы говорите? — обиделся мальчик. —Я тоже хочу слушать! Скажите по-русски.
— Мы говорим о том, что князя Михаила Глинского ждет большое будущее. Так утверждает Ганс, а я не решаюсь этому поверить.
— О та! — подхватил Ганс. — Я спорю с твой отец, что ты будешь знаменитый и мудрый шелофек! Твой слава, как воин, будет гром и молния на весь литовский и русский народ, а твой имя будут уважать каждый европейский государь!
Глаза мальчика вспыхнули.
— Отец, — сказал ,он, — мне жаль, что ты не веришь! Я постараюсь сделать все, чтобы Ганс выиграл ваш спор!
…Кто знает, быть может, именно здесь, на Стародубской дороге, в этот самый момент в юном князе Михаиле Глинском впервые проявилась его знаменитая гордость, которая впоследствии так дорого обошлась Великому Московскому княжеству!
Пройдет двадцать лет, но Ганса уже не будет в живых, чтобы своими глазами увидеть, с каким блеском он выиграл спор и как причудливо сбылись все его предсказания!
Было уже далеко за полночь, когда Медведев вернулся на постоялый двор, где его ждали друзья. Никому не удалось обнаружить кареты с похищенной девушкой. Егора оставили ночевать на том дворе, где, по словам Алеши, намерен был остановиться Кожух.
— Боюсь, они проехали мимо Гомеля… — оза
боченно сказал Медведев. — Завтра нам обяза
тельно надо узнать, где находится князь Семен
Вельский, Но кто может знать это?
И вдруг Филипп радостно взревел и хлопнул себя по лбу ударом, который мог бы свалить быка.
— Йоххо! Знаю? Гомельский князь Иван Анд