Князь Ольшанский был человеком набожным, старость уважал, потому сам бережно взял на руки Иону и донес до ближайшей деревни, в то время как оруженосец Ваня вел рядом на поводу княжеского коня.
В деревне князь решил было заночевать из-за плохого состояния найденного старика, но старик вдруг пришел в себя и заявил, будто только что было ему видение: ворвутся ночью ливонцы в эту деревню и всех убьют, потому что они идут походом на Изборск и не оставляют свидетелей.
Неизвестно почему князь Ольшанский сразу поверил старику и велел немедленно собираться в путь.
Многодетный хозяин дома, где они остановились, тоже решил взять всю свою семью и ехать с князем. Он побежал предупреждать соседей, но не многие в деревне согласились бросить свои дома и потому остались.
Наутро уже в Ольшанах они узнали, что ливонцы действительно напали ночью на деревню и все, кто там остались, погибли.
С тех пор князь Ольшанский никогда больше не расставался с Ионой. Старик, выживший благодаря заботам молодого князя, тоже привязался к своему спасителю. Ионе уже в то время было не менее восьмидесяти лет, и вскоре Иван понял, что это не простой странствующий инок, — он был мудр, грамотен, сведущ в разных вопросах и, возможно, занимал когда-то высокое положение в церковной иерархии. Однако никогда не рассказывал о своем прошлом старец Иона. Зато он умел, ни о чем не спрашивая, давать князю советы, которые всегда приходились очень ко времени. Часто бывало так, что Иван, мучаясь в разрешении какого-нибудь сложного вопроса, приходил к старцу, и они долго беседовали о разных отвлеченных вещах, казалось бы, не имеющих никакого отношения к тому, что волновало князя сейчас. Но после таких бесед Иван всегда чувствовал себя просветленным, успокоенным и вдруг нужное решение приходило само собой.
Иван тихонько затворил за собой дверь и остановился на пороге, ожидая, когда старик кончит молитву. Через несколько минут Иона поднялся с колен и обернулся.
— Не спится, Иванушка? — ласково спросил он, плавным жестом предлагая князю сесть.
Иван глубоко вздохнул и сел, сразу почувствовав облегчение от одного тихого и проникновенного голоса.
Иона, сгорбленный, старый, весь седой и весь в белом, какой-то таинственный и бессмертный, смотрел на Ивана светлыми, ясными очами, в которых сквозила жуткая глубина, чарующая особой, неземной мудростью. Но взгляд этот не пугал, не тревожил. Казалось, он проникал в самую душу и сладко шептал: «Знаю я все про тебя, знаю… Все твои горести ничтожны, заботы — пусты, забудь о них… успокойся, умерь свой дух, ибо все проходит… все проходит… и сейчас тебе будет хорошо… легко… свободно… уже… уже… уже…»
Князь Иван ощущал, как под взглядом Ионы тяжелая холодная глыба, лежащая на душе, постепенно тает, а сердце бьется все спокойнее, все увереннее.
— Мысли разные глупые лезут, — смущенно пробормотал он.
— Мысли не бывают глупыми, — мягко возразил Иона, — сама мысль есть рождение мудрости. Бывает иначе: когда человек смотрит в чистые глаза правды и видит в них отражение своей слабости, он пугается и называет такие мысли глупыми. Но вот они-то и есть самые мудрые. Надо только побороть страх и не отступать, лишь тогда откроется истина.
— Побороть страх? Верно, Иона, верно. Главное — побороть страх. А как его побороть, страх, скажи мне, каким оружием?
— Страх есть неверие в силу собственного духа. Мужество — вера. Мужество часто путают со смелостью. Это заблуждение. Подлый убийца может быть смелым, но никогда — мужественным, ибо смелость дается от рождения, а мужество приобретается человеком в борьбе со своим ничтожеством. Мужество есть правда, доброта и справедливость. Стало быть, победить страх или, иначе говоря — быть мужественным и обрести веру в свой дух может лишь человек, который будет жить по правде, творить добро и защищать справедливость.
— Мудрые слова ты говоришь, Иона. Я вот всей душой их принимаю, но как до дела доходит, все не так получается. Вот, скажем, правда. Она ведь разная… И много этих правд по свету бродит… Поди разберись, какая из них самая правдивая? Ты думаешь, что эта, а сосед твой — что другая. Вот вы и спорите, потом, глядишь, — уже на мечах схватились, а после — один лежит и не дышит. А может, правда как раз его и была?! Как тут узнаешь?
— Правда, Иванушка, одна на свете. Это неправд много. И все разные. Оттого добрые люди на всей земле друг на дружку похожи, а злые — все разные, и каждый по-своему.
— А если она одна, правда, — как отличить ее от многих неправд?
Старец улыбнулся и развел руками:
— А вот тут, Иванушка, никто, кроме тебя самого, не отличит. Если делаешь ты добрые дела, для людей живешь, Господа любишь и совесть тебе душу не тревожит, — значит, нашел ты правду. Да только мало встречалось этих людей — видать, правда не всем дается…