Должно быть, карлик в рясе давно ждал этого момента, потому что, завидев издали медведевский дом, радостно закричал визгливым пронзительным голосом, нарушая мирную предрассветную тишину:
— Ну, наконец, слава тебе Господи, этот чертов колодец! Епифаний! Сворачивай-ка немедля — Данилка-то совсем кончается — водицы ему надо!
— Ежели кончается, так на то воля Божья, и водица ему не поможет, — меланхолично произнес мужик в собольей шубе, но телегу все же повернул.
Обоз медленно въехал в медведевский двор сквозь пролом в частоколе и остановился у колодца.
— Злой ты стал, Епифаний, — неодобрительно сказал карлик и, подбежав к первой телеге, стал рыться в вещах.
— Я не злой. Я рассудительный, — уточнил Епифаний и присел отдохнуть.
Всадники охраны проснулись.
— Ну, чего опять стали? — хриплым голосом спросил один.
— Воды надо, — деловито ответил карлик в рясе и с огромным серебряным ковшом, выуженным из груды вещей, ринулся к колодцу.
Взявшись за ведро, он вдруг застыл неподвижно, потом резко присел за срубом, озираясь по сторонам.
— Ты чего это? — удивленно спросил охранник.
— Т-с-с! Тихо! — свистящим шепотом возбужденно заговорил карлик. — Здесь кто-то был. Совсем недавно. Видишь — лужа у колодца, да ведро не успело просохнуть!
— Ну и труслив ты, однако, Илейка, — насмешливо сказал охранник, — мало ли всякого сброду по ночам тут шастает!
— Так-то оно так, — настороженно оглядываясь, отвечал Илейка, — да только засадит тебе кто-нибудь стрелу в задницу, вон, к примеру, с чердака той баньки, — вот тогда и посмеешься, а я тя, дурака, лечить не буду, Богом клянусь!
— Тьфу на тебя, малявка! — возмутился охранник. — Да ты видал хоть одного человека в округе, кто бы нас со страху за десять верст не обходил! Эй ты, там, на чердаке! — вдруг заорал он во всю глотку. — А ну-ка стрельни, коли такой смелый, — вот она, моя задница!
И поднявшись на стременах, показал.
Большого труда стоило Медведеву удержаться от соблазна — он даже тетиву натянул и ведь, без всякого сомнения, попал бы куда надо, да только не хотелось себя прежде времени обнаруживать…
Неужто это и есть те самые «люди тяглые, данники и слободичи, что на воле сидят»?.. Вот так подарочек от великого князя!
— Не-е, робяты, так не годится, — шумно вздохнул Епифаний. — Сколько раз говорил — давайте сколотим мосток через ручей у монастыря, а то ведь каждый раз, как назад с обозом едем, всю ночь мучаемся по кружной дороге. Остальные наши, кто на конях, поди, давно уже дома!
— Что ты с нами тут рассуждаешь — хозяину скажи, — отозвался хриплый.
— Да уж не раз сказывал…
— Ну и что?
— А ничего. «Не надо, говорит, скоро будем из этих мест уходить».
— Да ну?! — оживился хриплый. — И куда?
— Не сказал. Но я мыслю — на ту сторону…
— Хорошо бы! Эх, красота — славно там погулять можно!
Хриплый выудил из кучи барахла маленький бочонок, ловким, привычным ударом выбил затычку и, легко вскинув бочонок над головой, долго переливал его содержимое в широко открытый рот. Епифаний с явным неодобрением следил, как пустеет бочонок, потом щелкнул кнутом.
— А я уже сыт по горло этими гулянками! Так куда ж тут денешься…
— Тьфу! — с отвращением сплюнул хриплый и отбросил бочонок далеко в сторону. — Какую, однако, дрянь пьет этот Иуда Бельский!
Ясно, откуда они возвращаются. Интересно, а почему «Иуда»?
— Э, братцы! — изумленно воскликнул карлик. — Данилка-то помер! — И растерянно оглянувшись, по-детски удивился: — Я воды ему принес, а он — помер…
Все столпились у последней телеги и, сняв шапки, молча перекрестились.
— Но! Поехали! — угрюмо скомандовал рассудительный Епифаний и громко щелкнул кнутом.