— Чего надо, родимый?
— Я ваш сосед, новый владелец Березок. У меня там покойник. Я хотел бы схоронить его, как положено по христианскому обычаю.
Монах сладко зевнул:
— Братья молятся, а я должен стоять тут на страже. Так что сейчас не могу. Но, ежели зайдешь под вечер да проводишь к усопшему, пожалуй, уважу.
Он протянул через окошко пухлую руку с короткими толстыми пальцами и сложил ее лодочкой:
— Оплата вперед — два золотых. За свершение обряда.
Медведев секунду поколебался, потом вынул золотой великого князя, пожалованный «на развод», и протянул монаху:
— У меня сейчас больше нет, но я доплачу, как только войду во владение.
Монах взял золотой, осмотрел его со всех сторон, попробовал на зуб и сунул под рясу.
— Когда будет второй, тогда и придешь, — сказал он и захлопнул окошко.
Медведев, прищурившись от яркого солнца, глянул вверх.
Очень просто: надо встать на седло, дотянуться до верха ограды, оттуда можно прыгнуть во двор, приставить этому жирному наглецу меч к горлу и…
— Спокойнее, сын мой, — прозвучал за его спиной мелодичный и странно знакомый голос. — Тот, кто гневается, теряет мудрость и совершает грех, — полагайся на Господа, и он не покинет тебя в нужде.
Медведев обернулся, и в путнике, который шел из Медыни, сразу узнал высокого монаха, что нынешней ночью беседовал на скамейке во дворе Березок со своим крестным с того берега Угры — отцом Леонтием. Старик называл его Иосифом.
«В мире нет ничего случайного…» — вдруг вспомнилось Медведеву.
— Сейчас все уладится, — мягко сказал Иосиф и подошел к калитке.
Звякнул колокол, и толстый привратник сразу же отворил окошко.
— То-то же, — брюзгливо проворчал он, — вечно все на дармовщинку норовят. Давай-ка второй золотой! — и он протянул в окошко руку, но, увидев перед собой Иосифа, остолбенел, разинув от изумления рот.
Иосиф склонился и быстро шепнул ему несколько слов, которых Медведев не расслышал.
Лицо толстяка в один миг из багрового стало серым. Сперва он застыл с открытым ртом и протянутой рукой, затем исчез.
Иосиф обернулся.
— Прости нерадивого служителя — его накажут, а твоя просьба будет исполнена безвозмездно.
Медведев кивнул головой в знак благодарности и, ожидая, что будет дальше, взглянул в окошко.
Оправляя на ходу рясу, во двор выбежал полный седобородый игумен. Сверкая на солнце лысиной и смешно подпрыгивая из-за небольшой хромоты, он бегом бросился к калитке, делая кому-то, кого не было видно, какие-то знаки руками и корча угрожающие рожи. Широко распахнув калитку и низко кланяясь, игумен, едва переводя дыхание, пролепетал:
— Прости, Бога ради, брат Иосиф… Проходи… Не ждали…
— Это хорошо, что не ждали, — зловеще сказал Иосиф и добавил, обращаясь к Медведеву: — Следуй за нами.
— Он решительно вошел и быстрым, широким шагом направился через двор; рядом, тяжело сопя и вытирая пот с лысины, семенил игумен, а за ними следовал Медведев, держа Малыша за повод.
Иосиф стремительным шагом подошел к церкви и, жестом указав Медведеву место поодаль, резко бросил игумену:
— Всех сюда!
Затем он нырнул в распахнутую дверь одного из бревенчатых строений, которые окружали церковь с трех сторон. Между церковью и воротами находилась просторная площадь, которую Медведев только что пересек.
На колокольне тревожно и неритмично загудел колокол, и все пришло в движение.
Игумен, задрав голову, носился по площади и сиплым голосом кричал что-то, напомнив Медведеву сотника Дубину, призывающего своих людей брать приступом купеческий дом; из всех строений начали выбегать сонные, растерянные монахи, бранясь и сквернословя не хуже великокняжеских ратников; совершенно неожиданно откуда-то вдруг донесся пронзительный женский визг, и из распахнутой двери стрелой вылетела полураздетая крестьянская девушка, за ней, спотыкаясь, молодой монах в одной рубахе, а следом Иосиф с длинным кнутом в руке. Ловко настигая бегущих, он молча и хладнокровно хлестал их по спинам, прогнав так до самых ворот, где девушка проскользнула в калитку, а монах, выбившись из сил, упал на землю. Ошеломленные монахи, оглушенные колокольным звоном, стали собираться толпой на площади перед церковью. Тем временем Иосиф, указав на огромные висячие замки на дверях строений и погребов, расположенных вокруг церкви, коротко приказал: