Держа меч-кинжал обеими руками, с трудом удерживая клинок ровно, мальчик-император поочередно коснулся острием лбов Раньяна и Елены, так, чтобы слегка оцарапать кожу, выпустив капельку крови, немедленно смытой дождем.
— А теперь встаньте.
Они повиновались, Елена, то есть Хелинда су Готдуа (что бы это ни значило), снова помогла бретеру. Прочие не двинулись с места, будто происходящее было настоящим таинством, связывающим троих удивительными узами.
— Отныне вы стоите предо мной выше владык мира сего, выше королей и герцогов, — строго пояснил маленький правитель. — Потому что титулы и семейные узы не выбирают, они достаются по праву рождения и Божьим попущением. Вы же связали свои жизни с моей по собственной воле. Теперь ваши слова, это мои слова. Ваши деяния — мои деяния. Там, где лягут ваши головы, должно быть, окажется и моя…
Артиго запнулся, и Елена закончила про себя: «или наоборот».
Раньян приложил руку к сердцу и вымолвил с бесконечным уважением:
— Мой повелитель…
И, кажется, на этом слова у бретера закончились. Раньян попросту не знал, что сказать. Елена по-прежнему не воспринимала представление всерьез… но видела, что для остальных все происшедшее имеет такую же силу, как если бы каждый из них получил настоящую грамоту со всеми печатями. Монарх пообещал, а слово монарха превыше всего, ведь его слышит сам бог. И Елена решила, что, почему бы и нет? В конце концов, она же сценарист, автор лучших пьес в этом мире. Так… что бы такого сказать, достойно завершая сцену… Чтобы не стыдно было запомнить хронисту Гавалю цин что-то-то там. Запомнить и рассказать людям, как летописцу прошлого и будущего.
Женщина кашлянула, прочищая горло, и вымолвила, отчетливо, со значением проговаривая каждый слог:
— Ваше Величество. Вчера Вам принадлежала лишь моя жизнь как подданной. Сегодня я отдаю в Ваши руки свою верность.
— Да будет так, — кивнул Артиго, опуская кинжал. Он тяжело, прерывисто вздохнул, как смертельно уставший, опустошенный душевно человек. Очевидно, мальчику тоже нелегко далась эта удивительная сцена. Он подошел к своим новоиспеченным фамильярам, широко развел руки, словно обнимая всех, кто стоял у телеги.
— Друзья мои, — проговорил маленький император, и голос его начал ощутимо ломаться, будто мальчик с трудом сдерживал рыдание. — Мои… друзья…
Промокшие, замерзшие беглецы собрались ближе, окружили монарха.
— Пусть Господь простит наших врагов… — сказал Артиго так тихо, что, кажется, его расслышала только Елена-Хелинда. Услышала и содрогнулась, узнав собственную цитату.
— … потому что мы не простим.
«Как я уже писал тебе, несть числа мнениям — когда и как началось Лихолетье. Но я знаю — не верю, а просто знаю, что Война Хлеба и Гнева стала предопределенной не когда Остров Соли в лице своих нобилей решил, что пришло их время стать явными хозяевами мира. Не в тот час, когда воины графа Шотана Безземельного вошли в здание Желтого дворца, сея погибель и не оставив живым ни одного регента. И даже Ночь Печали в Пайт-Сокхайлхейе я не назову событием, что разделило историю мира на две части.
Нет… Смертный Век начался в тот вечер, на закате, когда Артиго Готдуа впервые назвал себя Императором и одарил нас милостями, хоть и на словах. А мы приняли их, назвав себя его верными… нет, не слугами, но сподвижниками. Увы, самый точный пересказ не в состоянии описать то, что произошло тогда. Нельзя передать словами убожество этой сцены. Дождь, грязь, мальчишка, похожий на мокрого воробья, с трудом удерживавший слишком тяжелый для него клинок. И кучка жалких оборванцев, беглецов, которых нигде не ждут, которым никто не рад. Но в то же время… это было прекрасно. Возвышенно. Благородно.
После мы творили вещи страшные, противные человеческой природе и заветам Божьим. Мы осквернили руки кровью, а душу — грехом. Не было нам оправдания, а потому не раз и не два порывался я уйти, оставить служение. Но… каждый раз оставался. Не из страха, не из жадности, а ведомый памятью о том часе, когда мальчик, чьим уделом было прожигание жизни в тени герба великой семьи, почувствовал себя настоящим Правителем. Господином, который знает цену благородному достоинству и награждает истинную верность как Совершенный Хлебодар. О мгновении, когда простые люди, сведенные вместе волею случая и Божьего промысла, решили, что теперь их удел — служба такому повелителю. Решили — и добровольно приняли на себя тяготы беззаветного служения, хотя могли и должны были выбрать безоглядное бегство.
Именно тогда и ни днем раньше в Ойкумене на самом деле появилось два Императора.
Утром же мы отправились дальше на север, как предлагала Хель. Юный Артиго, которому лишь предстояло обрести прозвище Жестокосердного. И его армия, которая по-прежнему была маленькой, но уже не вызывала смех, ибо шайка странных людей из разных сословий в ту ночь стала Братством. Да… мы шли на север, желая изменить незыблемое, совершить то, чего прежде не случалось. И ад следовал за нами, однако, не злым гонителем, но добрым другом и спутником. Ведь словно демоны из давних времен, несчастье скрывали мы в деснице, смерть же держали в шуйце, и сам дьявол смотрел на мир нашими глазами.
Ибо гремел над Ойкуменой набат судьбы, до поры неслышимый, но возвестивший начало ужасающих бедствий и великой войны, каких не бывало доселе»
Гаваль Сентрай-Потон-Батлео
«Письмо сыну, о том, как все закончилось. И о том, как все началось»
__________________________
Тематический мюзик (первые полторы минуты пафос-пафос, так что я поставил отсечку времени):
https://youtu.be/ZyI8CxIm_P4?t=104
КОНЕЦ
Вот и закончилась третья история (или четвертая, смотря как считать) в мире Ойкумены. Она (то есть история) далась мне тяжело и заняла больше года только писчей работы, не считая подготовки, но было интересно :-) надеюсь, вам тоже. Теперь мне предстоит прочесть много полезных книг, нарисовать карту, найти, в конце концов, иллюстратора etc. Так что ныне воспоследует перерыв, по ходу которого я буду детально продумывать следующую часть. А параллельно заканчивать с долгами, т.е. «Критикой», Стимпанком, вероятно БатлТехом и вторым Гамельном.
Что еще можно сказать… если вы дочитали до этих финальных слов, то, скорее всего, книга вам в общем скорее понравилась, и это хорошо. Тогда у меня просьба — напишите об этом, составьте махонькую рецензию на АТ, порекомендуйте знакомым. Потому что для такого неформата по сути единственный способ распространения — сарафан, а у нас в России, увы, категорически не принято рекомендовать и хвалить понравившуюся литературу. Дескать, хорошее и так хорошо.
Ну… и все, пожалуй.
А, нет, на самом деле, не все :-)
Как уже было сказано выше, я возьму достаточно протяженную паузу, но по уже сложившейся традиции мир Ойкумены останется с вами и в будущем году.
По вполне понятным причинам очень важную роль в повествовании должны были и будут играть мразотные ублюдки, подонки, негодяи. То есть наемники, продажные шкуры, мародеры и всяческие ландскнехты, а также их сложный внутренний мир, богатая культура и прочие достойные внимания кунштюки. Но я отчетливо понимал, что, во-первых меня на это, скорее всего, не хватит чисто технически. Тут основную сюжетную линию затащить бы, как она задумана в полном объеме. А во-вторых, для описания таких специфических людей и отношений нужен иной стиль. Не холодноватый гримдарк «по-николаевски», а «хаос, вопли, рок-н-ролл», грабь_бухай_отдыхай.
Решение напрашивалось — найти того, кто затащит. И есть такая партия! Дальше знамя понесет Миша Рагимов, который, наконец, закончил с пробой пера и расстановкой декораций. Он расскажет вам про очень, очень плохих людей, без которых, однако, не обходятся великие события.
Приобщайтесь :-))
https://author.today/work/241237