— Просто коснись его, — прошептала она, касаясь моей шеи. — Только не переборщи…
Ответом была лишь улыбка. Холодная цепочка как-то странно обжигала кожу моей ладони, а что-то внутри меня жаждало сожрать всё то, что хранилось в кулоне… Без остатка.
Стоило мне коснуться указательным пальцем полупрозрачного камня в кулоне, как незримый вихрь охватил всё моё тело, заботливо обволакивая кожу теплом. А если бы волшебница не выдернула вовремя из моей руки свой артефакт, могло бы случиться что-то похуже, чем просто истощение запасов артефакта.
Вихрь, как только Лена отняла кулон, угас. А после него осталось странное послевкусие, которое заключалось во внутренних ощущениях. Сначала заболела голова. Затем болеть начали шея и позвоночник.
Ноги почти моментально стали ватными и подкосились, и если бы не кушетка за спиной, пожалуй, я бы так и рухнул на пол.
— Переел, — поджав губы, пробормотала Лена, внимательно следя за мной. — Если тебе подходит подобное питание, и твой симбионт способен переваривать магическую энергию, тебе нужно… — она нежно коснулась моего лба. — Нужно научиться фильтровать количество еды. Ты не представляешь, до чего может довести переедание.
— Например? — живот скрутило так, что пришлось согнуться в три погибели. Это хоть немного уняло не самые приятные ощущения. — Разрыв желудка?
Моё предположение на самом деле было очень глупым. В некотором роде переедание симбионта попросту вредило ему. Физическое тело точно не могло взорваться, а уж тем более, желудок. Их самых неприятных последствий было длительное ослабление способностей и самого носителя.
— Или психическое расстройство, — закончила Лена, как только я смог разогнуться и немного отдышаться.
— Ничего себе, неприятное последствие, — пробормотал я. — И что в таком состоянии происходит с носителем?
— Если честно, — задумалась девушка, — подобное я видела лишь дважды. И то, в обоих случаях психопаты были целью наёмников.
— Не за это же их убивали.
— Нет, — подтвердила Лена. — Они не могли контролировать себя как частичку социума. Они не могли контролировать свои силы, а там были… прямо скажем так: маги-затейники с пси-способностями. В итоге Кодекс нарушался, и это приводило к соответствующим для них последствиям.
— Звучит не очень, — прокомментировал я. — То есть, ты не знаешь, что испытывает маг, когда переест?
— И очень хорошо, — Лена замахала руками, — что со мной такого никогда не было и не будет. Ты же тоже должен понимать — у полноценного мага есть свои ограничители в какой-то мере в голове и в сердце. Мы априори понимаем, когда стоит прекратить есть. Да и сама по себе особенность организма нам об этом подсказывает. В некотором роде у симбионтов магического типа более совершенная система питания.
Волшебница задумчиво поджала губы, подняла голову, разглядывая что-то в потолке и продолжила.
— Артефакт используют маги, которые не способны питаться человеческими эмоциями, что и является той самой духовной пищей для нас.
— Это я знаю, — невольно перебил я, так как не хотел выслушивать лекцию на эту тему.
— Не перебивай меня, если хочешь чтобы я продолжила рассказывать! — сощурилась девушка, переводя взгляд с потолка на меня. — Он используется в двух случаях, когда у нас нет энергии внутри и мы голодны или… когда нам нужно стать временно сильнее и усилить свои способности. В таком случае, так скажем… в боевом режиме, тот самый «стоп», который задействует организм во время еды, несколько отодвигается с привычной точки. И подобное перенасыщение позволяет создать более сильный навык, чем обычно.
— То есть, своего рода переедание?
— Почти. Я не знаю, как тебе более понятно объяснить, если честно… Я это просто чувствую, — волшебница села поближе ко мне, прижимаясь плечом к плечу. — Этим пользуются наёмники по большей части потому, что чаще оказываются в таких ситуациях, когда невозможно отступить. Но опять же, не так часто, как ты бы мог подумать. Переедание опасно. Про безумие я тебе уже сказала.
— Безумие — участь лишь магов? Или и мутантов тоже?
— Это относится к любому носителю. В твоём случае… это ещё опаснее. Ты можешь питаться и Ихором, и маной. А также… симбионтами, что вообще удивительное дело, — Лена коснулась пальцами моей руки. — Думаю, рано или поздно ты поймёшь, когда стоит остановиться или что делать дальше с этим.
Образно выражаясь, меня и покормили, и провели короткий ликбез. Отчего легче, правда, не становилось. Ибо чем больше я узнавал об особенностях этого мира, тем вопросов становилось больше и больше.
К моему счастью или несчастью, в момент, когда Лена всё же решила продолжить изначально прерванный процесс в виде все распаляющихся поцелуев в каком-то странном порыве страсти, в дверь её «кабинета» постучались.
Девушка быстренько сместилась с кушетки за стол и, убедившись, что мы не выглядим слишком растрёпанными, пригласила войти.
Ожидали кого угодно, но никак не Эдварда Тойвовича.
Мужчина со шрамами по всему лицу выглядел каким-то замученным. Уставшим, что ли… но это не мешала ему определить то, что я только что успел подкрепиться. Не знаю, как он это делает, но он с точностью определил, что я ел и когда. О чем не мог меня не спросить.
— Я так понимаю, Елене стоит выписать бланк о более частой «заправке» личного артефакта? — старик криво улыбнулся и без приглашения сел напротив волшебницы. — Раз два носителя питаются с одной безделушки.
— Он не… — Лена замялась, заёрзала на своём месте, но ничего дальше говорить не стала.
А вот я…
— А есть ли возможность получить такой же артефакт в личные владения? — рискнул я задать вопрос.
На меня уставились две пары глаз. Да с таким однозначным мнением… словно я сказал очевидную чушь. Что, в принципе, я и сделал.
Артефакт любого мага имеет индивидуальный номер, который привязан к нему. Если ты украдёшь чужое «достояние», то это может караться по внутренним законам. Даже если артефакт является чьим-то трофеем.
Его можно восстановить, его можно перезаказать и получить новый, но это настолько кропотливая и трудоёмкая работа, что… бессмысленно.
— … каждая зарядка маной для того, кто находится не в магическом роду, — продолжил говорить Лаане, — отслеживается. За каждую зарядку маг расписывается и каждая зарядка, учитывая объём сосуда, имеет свою цену. Как ты себе представляешь, — сощурился руководитель гильдии, — каким образом на твоё имя будет заводиться артефакт? А? Да и где мы найдём независимого артефактора, который не захочет раскрывать твою личность? Процесс создания артефакта для магов не такой простой, чтобы это было поставлено на поток.
— Выходит, мне его никак не получить… — пожал я плечами, наконец понимая, почему всё настолько сложно. Даже в мире носителей есть бюрократия.
— Именно! — громче обычного сказал Эдвард Тойвович. — Ты можешь воспользоваться артефактом павшего врага, осушив его до конца. А затем просто выкинуть или сломать. Ты можешь украсть чужой артефакт и питаться им до конца запаса, и опять же… Ты можешь либо сломать его в конце, либо выкинуть. Никто, ни из каких благих побуждений или интереса не будет записывать сосуд на мутанта. Понимаешь?
— Да понимаю я, понимаю…
— То же самое относится к Ихору. Магам он попросту бесполезен. Их организм просто не усвоит питание для нас. Они вполне себе могут им расплатиться через какой-нибудь чёрный рынок, если крадут, но не более. Для них он мусор, как и для нас их артефакты. А то, что ты девиант, Ярослав… — он сжал руки в замок и опять строго на меня посмотрел. — Это большая ответственность и тяжкий груз. Кстати, как ты себя чувствуешь? Полон сил?
— Ну… я поел… а… — я заподозрил, что Эдвард Тойвович хочет мне сказать что-то новое. — Что-то стряслось?
— Пока что нет, — Лаане встал со стула, коротко кивнул Лене и показал мне рукой на дверь: — Но внизу тебя ждёт Виктор. Вы поедете к моему хорошему знакомому, который по счастливой случайности является таким же, как и ты. И раз ты у нас начал питаться маной, то, значит, в тебе начинает проявляться особенности симбионта магического типа.
Лена попыталась было что-то сказать мне вслед, но Лаане тут же захлопнул дверь и чуть подтолкнул меня вперёд.
— Он мужчина своеобразный. Импульсивный, но чертовски сильный. Если его уроки тебе помогут, то это сделает тебя только сильнее.
— А если нет? — вполне логично спросил я.
— Нас ждёт Алтай, — сухо ответил старик, что говорило только об одном: командировке быть в любом случае. — И лучше, если ты будешь во всеоружии. Это поможет тебе выжить, ибо обстановка там… будет, ой, какой несладкой.