— А почему ты обратился с таким предложением к Аврелии? — ласково спросила Кристина Гнеца. — Неужели не мог выбрать другую девушку для роли любовницы?
— Честно говоря, просто так сложилось, — ответил Абель. — Да и кого я бы мог попросить о подобном?
— Например, меня.
— Сестра! — воскликнул Кристофер.
— Тебя? — одновременно с возгласом ее брата удивился Абель. — Но это же не совсем прилично.
— А зачем кричать на каждом углу про любовницу? Достаточно было появляться везде вместе со мной и сообщить интересующимся о наших близких отношениях. Остальное люди с длинными языками сами бы додумали.
— Ты права. — Взгляд Абеля уперся в одну точку. — Так действительно можно было бы поступить, но я о таком даже не подумал. Жаль, что договор уже заключен. — Юноша поморщился, словно и вправду жалел.
— Я всего лишь хочу сказать, что ты должен был прийти к нам, своим друзьям, прежде чем искать помощи у Аврелии, — попыталась развить свой первый успех Кристина. — Мне обидно, что ты посчитал ее более достойной доверия. Почему ты не поделился своими проблемами с нами? Со мной?
— Извини. — Абель смутился.
— Конечно, я тебя извиняю. — Девушка решила продемонстрировать великодушие. — Только помни, что здесь тебе всегда готовы помочь.
— Спасибо, Крис. Я буду помнить.
— Рада слышать. Надеюсь, будучи увлеченным Аврелией, ты не откажешь мне в возможности танцевать с тобой.
— Разве я могу? — Абель развел руками.
— Вот видишь, как поступают настоящие мужчины? — Удовлетворенная ответом Гнеца, Кристина повернулась к брату. — Его поведение куда более благородно, чем твое. Расскажешь мне, что за жест ты демонстрировал Абелю?
— Конечно, сестра. Но не сейчас. Мне уже пора к Ладе. Я и так задержался дольше, чем нужно, — поспешил ретироваться Кристофер. — Так что до свидания, Абель. До свидания, Крис.
Не дожидаясь ответов, Денова покинул комнату.
— Чего сидим? — поинтересовался Штефан у двух чернокожих мужчин, неспешно потягивающих из литровых кружек какой-то напиток. — Я что, в одиночку ящики таскать должен?
— Ты привез, что обещал? — оживился один из них.
— Нет. Яблок завезти решил. Небось опять компот пьете вместо нормальных напитков?
— Это пиво, что ли, нормальное? — скептически хмыкнули ему в ответ.
— Да, пиво. Так вы будете груз таскать или нет?
Двадцать минут спустя, когда четыре больших ящика заняли свое место посреди комнаты, один из чернокожих, глядя на них, вопросил:
— А почему они разные? Внутри что?
— Шоковые дротики, как вы и просили. Два ящика. И еще два — разящие мечи.
— Да кому нужно такое барахло, — поморщился другой негр. — В разящих мечах самое страшное — их название. Абсолютно неходовой товар.
— Какой есть, — проворчал Штефан. — Не нравится — буду работать с другими людьми. И вообще, при продаже поштучно рано или поздно, но они уйдут.
— А может, все же оптом? Быстрее же, — как-то без особой надежды возразили ему.
— Я их не произвожу. И на обороте золота не делаю. Хочу получить как можно больше с того, что есть. Потому продаем поштучно, в розницу. И не в Солиано. А то знаю я вас, халтурщиков.
— Да ладно тебе. Сделаем в лучшем виде. В первый раз, что ли?
— Вот именно, что не в первый. С посредниками точно все договорено, Арни?
— Я не Арни, я Габи, — буркнул чернокожий.
— Ну извини. — В голосе Штефана раскаяния не слышалось. — Смысл моего вопроса все равно не поменяется. Так точно все оговорено, Габи?
— Все. Только товар ждут. Слушай, может, накинешь чего-нибудь сверх обычных десяти процентов? А то мы на мели.
— Вы всегда на мели. На обороте зарабатывайте. Пойдет товар, я вам еще подкину.
— Смотрю, у тебя дела в гору пошли. Вот что значит с аристократами в одном заведении крутиться, — посетовал тот, кого звали Габи.
— Да он всегда не бедствовал, — возразил Арни. — Штефан хитрый.
— Я просто работаю. А вы все на какие-то дурацкие проекты золото спускаете. Жадные потому что.
— Ну а как еще разбогатеть? На твоих десяти процентах, что ли?
— На них. Может, немного, но зато стабильно. Глядишь — и через несколько лет жили бы уже не в такой халупе. — Штефан обвел стены многозначительным взглядом.
— Сам как будто лучше устроился, — проворчал обиженный Габи.
— Ты нас что, вербуешь? — прищурился Арни.
— Пока нет. — Штефан многозначительно ухмыльнулся.
ГЛАВА 15
Ла Абель Гнец