- Неужели? И как это пришло тебе в голову? – сказал Нидмар. – Ты ведь понимаешь, что это недопустимо?
- Это не противоречит регламенту, - сказал Линар. – Я ношу разную одежду и, соответственно, прическа тоже может отличаться.
- Противоречит, - холодно сказал Нидмар. – Дело не в том, как ты выглядишь на людях. Дело в том, как ты выглядишь наедине с собой. Ты сам знаешь. И самое главное в том, для чего ты делаешь это.
Бывший наставник, советник. Спокойный холодный взгляд с долей высокомерия.
Не знаю, все ли люди здесь выглядят так, словно сошли с глянцевой обложки, но лорд Нидмар так и лоснился от благополучия – гладкая кожа, несмотря на возраст, идеально уложенные волосы, идеальная рубашка густо-синего цвета…
Линара все время тянуло пригнуться под его взглядом, отвести глаза, но он упрямо вытягивал шею и расправлял плечи. Уши краснели.
- Я имею право, - сказал он.
- Нет. Избавься от этого немедленно.
Линар упрямо качнул головой.
- На что ты надеешься? – спросил Нидмар.
- Разве я могу на что-то надеяться? – у Линара щеки шли нервными красными пятнами.
Нидмар чуть приподнял бровь, удивленно. И снисходительно, вместе с тем.
- Даже так?
Он подошел ко мне. Встал буквально в полушаге, совсем близко, так, что я не знала, куда девать глаза, разглядывая. И мне невыносимо хотелось попятиться. В его взгляде отчетливо читались сила и власть, его слову сложно противоречить.
Он смотрел чуть сверху вниз, он выше меня, хоть и заметно ниже Линара.
Я чувствовала себя голой и беззащитной под его взглядом, до дрожи. Взрослый, уверенный в себе мужчина, далеко не мальчик, который смотрел и оценивал меня совсем иначе.
- И что же в ней такого? – спросил он.
- Это мое личное дело, - Линар шагнул ко мне, взял за руку, словно пытаясь защитить.
- Личное? – в усмешке Нидмара скользнуло что-то до крайности неприятное. – У Императора не может быть личных дел. Он всецело принадлежит своему народу.
- Так же, как и Советники Императора.
Линар попытался оттеснить меня назад, заставить отступить за свою спину, подальше от Нидмара.
Нидмар окинул его оценивающим взглядом.
- Не прячь ее от меня, - сказал он. - Я ведь здесь, чтобы посмотреть. Или ты уже хочешь отказаться?
- Нет, - Линар, нехотя, отступил в сторону, - я не откажусь.
Договор? Чтобы получить что-то, надо что-то отдать. Что же Линар мог пообещать ему?
И советник снова оказался рядом.
По-хозяйски провел пальцами по щеке, приподнял мой подбородок. У него холодные и очень твердые пальцы, словно стальные.
- Как тебя зовут? – спросил он.
- Алиса, - голос неожиданно подвел, вышло жалко. Я кашлянула, стараясь собрать.
Нидмар ухмыльнулся. Оглянулся на Линара, покачал головой с легким пренебрежением. Да, я его не впечатляю.
- Ты понимаешь, для чего ты здесь?
Я кивнула. Собралась с силами.
- Насколько я понимаю, изначально для того, чтобы обнимать императора долгими ночами, - сказала я, стараясь глядеть лорду прямо в глаза. – Но если пройду все тесты, то, возможно должна буду родить наследника.
- Родить наследника – это великая честь! – с нажимом сказал Нидмар.
Я глянула на Линара. Не хотелось бы ляпнуть что-нибудь не то и поломать его игру. Я не знаю, как вести себя правильно. Он сам не знает.
Значит, буду говорить, как есть.
- Этой чести я бы предпочла остаться дома и никогда не видеть всего этого, - сказала я. – Но здесь, полагаю, у меня нет выбора.
- Выбор всегда есть, - сказал Нидмар. – Даже если оба варианта тебе не нравятся.
- Подчиниться или умереть?
- Хм, - Нидмар склонил голову на бок, разглядывая меня. – Ты ведь понимаешь, что так же находишься сейчас дома? Понимаешь, что происходит там?
- Да.
- И что же там?
- Сейчас я еду с работы домой… метро, я сижу, смотрю сериал в телефоне…
Поджала губы. Невероятно увлекательно, должно быть.
- Ты можешь как-то повлиять на ту часть тебя, которая находится дома? Если сидишь, можешь ли встать на ноги.
Я… попыталась. Потом, хотя бы чуть двинуть рукой, моргнуть…
Нет, не выходило.
- Нет, - я покачала головой.
- И знаешь почему? – сказал Нидмар, глядя в глаза. – Потому что та часть тебя, которая здесь, не является полноценной частью личности. Настоящая ты может и не заметить, если с этой проекцией что-то случится. А вот если что-то случится с тобой там, то и здесь ты перестанешь существовать. Как отражение в зеркале.
- И что из этого следует? – сказала я.
- Возможно, ничего. Но тебе стоит понимать это.
- И бояться?
Нидмар едва заметно ухмыльнулся, уголки губ дрогнули.
- Иметь в виду, - сказал он. Повернулся к Линару. – Уверен, что она стоит того? Если уверен, убери эту дурь с волос. И не делай глупостей.