Убийцы, хоть и не ожидали такой прыткости, ни на секунду не остановились, и даже не сбились с темпа. Тот, что со звёздами, отскочил назад, вновь начав заходить сбоку и попутно вытаскивать новый снаряд, первый же, что бил с наскока, рванул вперёд, стараясь достать пепельноголового до того, как тот коснётся носками земли.
Мечник предвидел это, отразив клинок ударом руки сбоку, уведя его подальше от груди, а второй рукой, сжимавшей меч, который он успел достать ещё в прыжке, нанёс удар по пальцам противника. Особых усилий не понадобилось — клинок вошёл в плоть, разрубив кости, как раскалённый нож в масло. Эльф вскрикнул, выронив хопеш.
Раздался новый свист. Уйдя ещё одним вольтом от нового урагана клинков, охотник вскинул меч, отразив заранее подмеченную звезду. Его голова была абсолютно холодна, а разум чист, позволяя следить за каждой деталь битвы, подмечая каждое движение врага и двигаясь на одних рефлексах.
Несколько удачных блоков и несколько неудачных попыток контратаковать кружащегося в смертельном танце клинков, эльфа. Лай собак смешался с звонким лязгом стали, превратившись в какофонию звуков. Ещё один прыжок назад, разрывающий дистанцию между ни и метателем. Эльф, крутящийся, как юла, остановился, но не потерял равновесия. Вестибулярный аппарат у него работал как надо. Третий, тот, что метал звёзды, потерял темп, не в силах догнать вечно уходящего из–под атаки безымянного охотника. Инерция после нового рывка унесла его вперёд, заставив потерять равновесие так, что он чуть не впечатался в стену, когда охотник ещё одним прыжком ушёл назад. «Он прижат к стене!» — скорее всего, именно это подумал эльф, внутренне ликуя, но наёмник сделал то, чего никто из убийц не ожидал.
Он прыгнул, врезавшись в стену и, напружинив ноги, рванул вперёд, пролетев чуть ли не над головой метателя. Антрацитовый меч блеснул при свете полной луны, а тёмная кровь нелюдя волнами начала хлестать из рассечённой артерии. Закончив своё плавное, смертоносное движение рукой, наёмник перехватил клинок, кувыркнулся, уйдя из–под финта первого, и, встав на колени, не грациозным пируэтом, или выверенных финтом, а широким, размашистым ударом клинка, вспорол эльфу брюхо.
Нелюдь схватился за живот, выронил меч и неуверенными, несмелыми шагами отошёл назад, тщетно пытаясь остановить кровь и удержать вываливающиеся из брюха органы. Эльф встал на колени, смотря перед собой не верящим взглядом, когда за его спиной пронеслась тень. Первый, раненый убийца прыгнул, собираясь рассечь противнику грудь, но был столь ослеплён то ли яростью, то ли болью, что не заметил молниеносного выпада со стороны охотника. Его жизнь прервалась лёгким тычком клинка, вошедшего в позвоночник через горло. Убийца тут же захлебнулся кровью и повис мёртвым грузом.
Где–то позади стонал ещё живой эльф с распоротой шеей, но он наверняка осознавал, что ему осталось недолго. Рана была слишком глубокой. Они все погибнут, в отличии от охотника. Ведь тот уже погибал однажды. Наёмник победил в битве на истощение, а потому рассвет увидит только он.
— Т..ты… — Стоящий на коленях нелюдь не мог произнести и слова, поэтому просто взвыл от отчаяния.
В одном из окон зажегся свет. Некоторые жильцы проснулись от шума на улице, тихо выглядывая на причину их бессонницы. Охотник не говорил ни слова, сверяя эльфа безразличными и холодными, но такими яркими, почти горящими, оранжево–рубиновыми глазами. И, как показалось эльфу из–за игры теней и света, он улыбался.
Не в силах выдержать этот взгляд, нелюдь резко выхватил нож и быстрым движением вспорол себе горло, по традициям эльфов, избавившись от стыда поражения. Но лишь немногие знали, что это ни черта не стоило, и было лишь лёгким способом прекратить свои мучения, в чём, конечно же, пепельноволосый наёмник ничего зазорного не видел.
«Эльфы» — Подумал он, без всякой задней мысли, смотря на умирающего в муках, последнего нелюдя.
Глава 2. Волчье Сердце: «Там, где одинокий домик в лесу»
Пасмурный день поздней весны. Зимняя пора давно кончилась, но яркое солнце не спешило прогревать землю. Длительные ночные дожди основательно размыли дороги, заставляя задуматься, спокойно ли пройдёт здесь лошадь, медленно бредя и утопая в грязи? Дорога посреди полей шла простилалась перед всадником, слегка изгибаясь и уходя в даль. По её краям — побитая ненастной погодой тусклая трава.