Они прошли длинный коридор, свернули в один из поворотов, поднялись вверх по лестнице, затем прошли по прямой, вновь свернули, спустились вниз и продолжили путь.
Бен начал волноваться, а не водит ли за нос его этот коротышка? Пройдя ещё несколько шагов, толкая перед собой заложника, Бен успокоился Они остановились перед дверью с вывеской «Операционная». Агент выдернул импровизированный кляп изо рта управляющего вместе с передними резцами, фарфоровые зубы звякнули об зеркальные плитки пола. Бен обтёр кровь с губ толстяка носком хозяина и спросил:
– Здесь?
– Да. Я? Свободен? Я не нужен?
– Много говоришь, – заметил ему Бен, читая в глазах, переполненных животным ужасом: «Я останусь жив»?
– Я не стану тебя убивать. Если ты сейчас встанешь на колени лицом к стене и будешь так стоять, пока я не вернусь из операционной. Но если уйдёшь или пошевелишься, хуже всего, вскрикнешь, то…
– Я понял, – прошептал управляющий и в точности исполнил всё, как велел ужасный убийца.
Толстяк зажмурил глаза и замер в ожидании выстрела в затылок.
Именно так террористы расправляются с заложниками, это он видел собственными глазами с экрана телевизора. Управляющий стоял на коленях и, боясь пошевелиться, мысленно считал: сколько секунд ему осталось?
– Док, я агент АНБ, Бен Хёйворд! – вежливо представился Бен, увидев врача, моющего руки под краном в предоперационной.
Доктор молча продолжил подготовку рук к операции. Даже не предложил выйти вон!
– Док, вы заняты, я понимаю, но дело государственной важности!
– У меня частная клиника! – ответил профессор тоном, предполагающим окончание разговора.
– Понятно, док, – Бен резко развернулся и направился к выходу. Открыв двери с матовым стеклом и перешагнув за порог, он оглянулся.
– Ники – это Никифоров Афанасий Петрович, агент Москвы!
– Я не знаю ваших шпионских дел, – ответил доктор продолжая обрабатывать руки чем-то терпким.
– И вы ничего не знаете о шанкре, найденном в желудке в России! – утвердительно произнёс Бен и вышел вон.
– Агент Бен Хейворд! Вернитесь!
– Я не ваш санитар, док, мне не надо приказывать! – отметил Бен, но вернулся.
– Вы пришли по поводу этого расследования? – не обращая внимания на каприз агента, спросил профессор.
– Да. И не только, – Бен загадочно подкатил глаза к потолку.
– Поэтому вы отключили всю аппаратуру в клинике, поэтому вы, едва не сорвали научный эксперимент? Да знаете ли вы, что вашей конторе сегодня же придёт счёт, по которому будете платить лично вы и очень долго?
– Док! Беседа с вами стоит того!
– Хорошо, не знаю как вы умудрились отключить нашу электронику, но попрошу теперь восстановить статус-кво!
– Как скажете, – пожал плечами Бен, и тотчас в коридорах зашумели сигналы тревоги, включаясь поочерёдно, по мере продвижения Бена по коридорам клиники.
– Вам нравится эта музыка, док?
– Иван! – крикнул доктор. Бен поёжился от упоминания русского имени. Из дверей подсобного помещения выглянул темнокожий санитар. Доктор что-то шепнул ему. Санитар выскочил в коридор. Через мгновение все сирены разом смолкли.
– Почему вы зовёте его Иваном?
– А почему тебя зовут Беном?
– Так назвали родители.
– Вот и его назвали! Помните университет Патриса Лумумбы?
– Давайте к делу, док. Оставим лирику!
– Ты будешь диктовать условия, ворвавшись в частную клинику? Да ко мне не имеет права войти сам Президент!
– Ладно, ладно, – примирительно сказал Бен. – Сэкономлю ваше время, док! Вы слышали о шанкре на слизистой желудка?
– Допустим, – уклончиво ответил хирург, суша руки на воздухе.
– Спирохета, вызвавшая его, не является возбудителем сифилиса! Это вам тоже известно?
– Нет, – признался доктор и присел на крутящийся стул, не опуская кистей рук. – Какая тут связь с Ники?
– Россия! – загадочно ответил Бен. Он сам не имел понятия, почему завёл разговор о каком-то полузабытом шанкре. Это единственное, что пришло в голову из научной медицины, чтобы хоть как-то заинтересовать профессора.
– Ты не знаешь, – утвердительно кивнул доктор. – Я тоже, но очень хочу выяснить!
– Что выяснить?
– Для начала, скажи мне, для чего пришёл?
– Узнать об анализах Ники.
– На ВИЧ отрицательны.
– Док, я хотел бы узнать, как такое возможно?
– У меня есть предположение – задумчиво произнёс доктор. – Может, оно заинтересует спецслужбу?