– Ни за что!
– Ты уже начал помогать!
– По ошибке.
– Не по ошибке, а по внутренней своей сущности!
– Всё можно исправить! – отчаянно воскликнул Апостолов.
– А как? Как ты исправишь? Если ратовал за это?
– Я не знал.
– Ты всё знал. Ты давно отдал мне душу, и выполнял только мою волю. Если не ты, был бы другой, а каково тебе бы было, если не ты первый?
– Я первый клятвоотступник! Ты обманул меня, я дурак!
– Я никого не обманывал! Люди сами выбирают, меня! Почему с самого детства все любят меня?
– Это чепуха!
– А где ты видел такое, чтобы детки играли с ангелочками?
– С ними нельзя, играть! Это свято!
– Да. С ними нельзя. А со мной можно! Дети резвятся с весёлыми чертенятами, умиляются вампирёнышами, спасают шалунов дьяволят! Почему? Потому что со мной весело, со мной всё дозволено. А в церкви? Одни запрещения! Человечество выбрало меня, а ты против?
– Против.
– Ты против самого себя!
– Да. Против самого себя!
– Поздно раскаиваться!
Апостолов сложил пальцы для крестного знамения, поднёс их ко лбу. Тотчас почувствовал нестерпимую боль. Голову разламывало, рука бессильно упала.
– Поздно. Ты, стоя на коленях и кланяясь мне, с удовольствием затевал дискуссии и не крестился. Незачем и теперь.
– Я уже в аду? – робко спросил Апостолов.
– Разве ты не пил обжигающий песок? Разве не увидел плоды своей деятельности на Земле?
– Что ж, я заслужил это.
– Это заслужили все.
– Так, значит, я ещё на земле, а не в аду?
– Благодаря твоей просветительской деятельности это стало одним местом! Ты станешь моей правой рукой среди людей. Будешь управлять миром!
– Никогда! Никогда я не стану пособником дьявола!
– Прочь пафос! Ты уже в Аду, так выбери себе местечко попрохладнее!
– Я заслужил самое пекло!
– Я прощаю, тебя! Люблю гордых!
– Нет! Я никогда не стану помогать тебе! – решил окончательно Апостолов и зажмурился. Он ждал побоев и пыток. Но его никто не тронул.
Над пустыней развеялся мрак. Проглянули первые лучи солнца. Апостолов облегчённо вздохнул. Это всего лишь сон. Мираж. Галлюцинация! Разряжённый воздух породил чудовищный кошмар. Поэтому-то Тибет считается чертогом дьявола. Просто глубоко запрятанные мысли вывернулись здесь наружу. Только и всего. Апостолов успокоился и поднялся на ноги.
Каменные глыбы стояли посреди пустыни. Он смело шагнул в промежуток между столбами и окаменел. Воздух стоял плотной стеной и не пропускал его!
Апостолов присел на жалящий песок и задумался. Он вспомнил всю свою жизнь: до сотрудничества с Конторой и после. Жизнь после – ярко раскрашенная событиями, оттеснила серые будни бытия рядового учёного. Он сделал хорошего больше, чем плохого. Он не заслужил ада.
Апостолов поднялся и подошёл к вратам. Снова его попытка не удалась. Стало страшно. Снова и снова академик пытался пробиться.
В исступлении он бился головой о невидимую преграду, не понимая, зачем. Зачем ему возвращаться назад, через эти чёртовы ворота?
Но академик не хотел повторения кошмара. Николай Иванович разбежался и со всего маху ударился лбом об невидимую стену. Раздался треск костей черепа. Отброшенный назад, он упал и окрасил светло-серый, острый песок ярко алой кровью.
Никто не увидел, как пузырится и пенится кровь академика, как она вздымается бугром, как появляются воронки и затягивают её вглубь пористого покрова тибетской пустыни.
Доцент Якушев доложил начальнику, что академик погиб при взрыве самолёта.
А добровольный Агент Равноапостольной Церкви получил послание от архиепископа. Серый долго сидел и заворожено смотрел на сгоревший клочок бумаги. В голове его навсегда запечатлелся треугольник векторов с зачёркнутым одним звеном…
Глава 59
– И как это понять? – спросил Алекс у вытянутого в струнку Бена Хейворда.
– Это рука Москвы, – пролепетал Бен, не глядя на босса.
– А как ты, профессиональный шпион, не смог разглядеть в «болване Санчесе» человека Акульева?
Бен промолчал. Такого нагоняя он не получал уже давно. Алекс каким-то чутьём всё-таки пронюхал о послании Санчеса Биллу. Запираться не имело смысла, он вдохнул всей грудью и начал говорить. Слова сами соскакивали с языка. Бен не задумываясь, выложил всё, что должен был оказать ещё по приезду из Тибета.
Алекс слушал стоя, его лицо не выражало восторга.
– Кхийсо ее тунг, – убитым голосом закончил Бен.
– Зуб собаки излучает свет, – перевёл Алекс.
Бен в удивлении замер и раскрыл рот.