– Заткнись! – прокричал Серый.
Афоня умолк и съежился от неожиданности.
– Как этому болвану имя?
– Я, я не знаю.
– Может, не одному болвану? А может, совсем не болвану?
– Может быть, – протянул Афоня. Внезапно он понял: – Так это метка дьявола?
– А ты не знаешь? «Кто имеет, ум, тот прочти число, зверя, ибо это число человеческое. Число его шестьсот шестьдесят шесть!»
– Значит, при введении штрих кодов уже подразумевалось маркировать людей?
– Да.
– Так рано?
– Что значит, рано?
– На товары-то давно ввели штрих-коды, чтобы люди привыкли и перестали бояться этого числа, чтобы оно примелькалось, чтобы не так страшен стал чёрт!
– Я всё равно не пойму: при чём тут чёрт? Согласен, система глобального контроля даст огромную власть людям, которые её введут и станут управлять ею!
– А сами они, как?
– Так же будут маркированы, но смогут управлять другими, а ими другие не смогут.
– Афоня, ты несёшь чепуху! Тебе не приходило в голову, что разумнее всего систему контроля над миром держать в одних руках?
– В чьих?
– Не будь наивным!
– Неужели, это правда?
– Ты лез на пирамиду?
– Лез.
– Безо всякого маркера?
– У меня другой случай. Ведь я – это не я!
– А кто поручится, что люди, управляющие системой ГК, не уподобятся тебе?
– Никто.
– А кто может поручиться, что правителями станут не твои дети?
– Ты так думаешь?
– А ты сам можешь думать?
– Могу пока.
– Теперь ты скажешь: «Я готов исправить свою ошибку»?
– Скажу, но теперь я не понимаю совсем, чем и как я могу помочь?
– Мне известно, где находится Центр будущей системы ГК. Я знаю, что вскоре маркеры начнут вживлять людям! Я видел сам Хэппи Ленд с экспериментальными людьми, управляемыми системой ГК! Наконец я знаю, что люди готовы принять поклонение именю зверя, которого видел Иоанн Богослов. Того, «который обольщает живущих на земле, чтобы они сделали образ зверя, который имеет рану от меча и жив». Кто не захочет жить вечно? Кто не захочет пользоваться всеми благами?
– Что в этом плохого?
– Ты уже пользовался и знаешь, чем это кончается!
– Я заслужил ад и пойду туда!
– Это ты говоришь потому, что думаешь: «Я умру, и мне станет всё равно». А дело в том, что ты не умрёшь.
– Как это?
– Для тебя Ад воцарится на земле! И тебе, Афоня, предстоит мучиться при жизни! Начиная с тюремной камеры и по нарастающей. И ты не умрёшь ни от одной муки. Будешь умолять о смерти, но умереть не сможешь!
– Тогда убей меня сейчас!
– Какой ты шустрый парень! А вот и не убью! Живи бесконечно и мучайся!
– Ты же хотел помочь? Ты же хотел спасти свою душу? Ты же хотел использовать последний шанс, не так ли?
– Хотел и хочу, но как?
– Я сказал всё, что знаю. Думай!
Они сидели и молчали, не глядя друг на друга. Так прошло много времени. Садилось солнце, небо стало багровым. На землю опускалась прохлада. Тишина резала уши. Дневные птицы улеглись, а ночные ещё не прогнулись. Пацанята удрали с помойки ещё днём, как только увидели двух незнакомых мужчин. И никто не нарушал покоя их мыслей.
Серый не знал, чем полезен Афоня?
Афоня не понимал, чем он может помочь и зачем? В его голове прокрутилась вся жизнь. К сожалению, добрых поступков в ней оказалось очень мало: злые и дурные перевешивали. Почему-то он поверил незнакомцу. Афоня научился верить во всё самое плохое. Оно всегда почему-то неизбежно сбывалось. Афоне совсем не хотелось жить вечно, потому что он – это уже совсем не он! Как странно получается: как пакостить, так это тот другой, который в нём, а как отвечать за это – так это сам Афоня, точнее то, что осталось в себе самом! Нет на земле справедливости!
– Придумал? – пихнул его локтем Серый.
– А? – встрепенулся Афоня. – Да, я придумал! – он сказал так, неожиданно для самого себя. Соврал, получается.
Теперь этот странный человек непременно бросит его! Афоня снова станет Кулигу и будет болтаться по свету. И так бесконечно.
– Ты сказал, что знаешь, где Центр системы ГК? – вопросом на вопрос ответил Афоня.
– И что?
– А мы можем проникнуть туда? – развивал мысль Афоня.
– Что это даст? – спросил Серый, приглядываясь к собеседнику. Что-то происходило с Афоней. Чужеродное начало проявилось в его голосе.
– Там центральный пульт управления, – задумчиво произнёс Афоня.
– Ты спрашиваешь или утверждаешь?
Афоня растерялся. Где-то в глубине мысли, он соображал, но слова выходили совсем другие.
– Это пентагон? – спросил он.
– Хуже.
– ЦРУ?
– Сильнее. Вроде нашей Конторы Акульева.