Я машинально ударил его по руке. Гном посмотрел на меня исподлобья. Рэн наблюдал за происходящим с выражением лёгкого недоумения на лице.
— Нет уж, — сказал я. — Давай каждый возьмёт себе по одному.
— Тогда чур четвёртый — мне, — нашёлся гном.
— Тебе-то зачем? Ты ведь даже не чародей!
— Зато я, в отличие от тебя, не пытаюсь откинуть копыта раз в неделю. У меня сохраннее будут.
Гномы — славный народ. Если бы не жадность, цены бы им не было. Даже история с Глубинами их ничему не научила, куда уж мне-то соваться?
— Рэн их нашёл, — сказал я примирительно. — Пусть у него останется два.
Этот вариант поставил Кира в тупик. Копатель сжал губы, засопел, на лице у него отчётливо проступила напряжённая работа мысли.
— Тогда мне — красный, — выдавил он сквозь зубы, словно его заставили отдать последние портянки.
Я со вздохом махнул рукой. Кир взял причитающееся ему и, пряча камень в потайной кармашек на внутренней стороне рубахи, досадливо пробормотал:
— Надо было самому в тумбочку лезть… — и, поворачиваясь к двери, добавил уже громче: — Пойду сарай проверю. Может там ещё не всё в труху рассыпалось.
Жалобно скрипнула дверь, щёлкнул от удара высохший косяк. Рэн, посмотрев копателю вслед, невозмутимо вернулся к тумбе. Я ещё раз окинул взглядом домишко.
На глаза мне попался посох, прислонённый к кровати. Его навершие потускнело, но всё ещё могло похвастаться изяществом деталей. Мастер изрядно потрудился над изделием.
Я глянул на посох сквозь Эфир. Как и ожидалось, передо мной была не просто палка, а артефакт, напоённый неспокойной энергией. Некроманты частенько так делали — наделяли свои посохи магическими свойствами, чтобы те служили не только для замера глубины луж. Разумеется, слуги Смерти делали это так, чтобы пользоваться зачарованием мог только сам хозяин. То есть я понимал, что к посоху может быть прикреплена какая-нибудь неявная магическая ловушка.
Осторожно прощупал артефакт — ни намёка на ловушку. Ни намёка даже на хоть какую-то активность. Может, некромант обезвредил посох, чтобы случайно не навредить эльфийке?
«А что, пригодится, — подумал я. — Палка, вроде, крепкая».
И схватился за артефакт, чтобы рассмотреть поближе.
Клянусь, столь глупых ошибок я больше в жизни не совершал.
Череп на навершии вдруг ожил и издал длинный пронзительный вопль. Энергия посоха вырвалась наружу, хлестнула во все стороны — пол заходил ходуном, жалобно задребезжали стёкла. Скелет некроманта резко сел на постели, его пальцы впились фалангами в моё и без того онемевшее предплечье, а в голове у меня прохрустел сухой, безразличный голос:
— Это ты зря.
Пространство затрещало, скомкалось и унеслось прочь, растущая чужая мощь выдернула меня из солнечного мира и швырнула в тёмный, пронизанный тленом слой Эфира, заключив в сложную энергетическую клетку. Краски побледнели, смазались — вместо стен уютного домика вокруг раскинулись серо-чёрные барханы, которые не должны были и не могли существовать в энергетическом пространстве. Так глубоко в Эфир я не заглядывал даже в самых смелых своих исследованиях — потому что боялся взгляда Бездны.
Меня скрутили, обездвижили и заставили смотреть, как из праха, что заменял здесь землю, восстаёт призрак. Он неторопливо обтекал свой костяной остов, словно не мог существовать отдельно, тяжёлая ухмылка не сходила с полупрозрачного лица. Некромант выпрямился, демонстративно хрустнув косточками, и вопросил:
— Что, человече, жадность обуяла?
Я с перепугу кивнул. Призрак говорил на Локуэле с южным акцентом, на новом для меня диалекте. Его черты расплывались, но в них всё же угадывался южанин средних лет, с большим носом, лысиной и глубоко посаженными глазами. Хуже всего был взгляд — подчёркнуто спокойный, словно прячущий за собой безумие.
— Зачем ты пришёл в мой дом? — бросил некромант. — Чтобы обокрасть? Забрать всё, что не пригодится мертвецам?
В его тоне таилась издёвка, которая не сулила мне ничего хорошего. От этого человека — пусть и мёртвого — исходила такая мощь, что заглушить её не мог даже постоянно фонящий Эфир. Некромант мог сделать со мной всё, что угодно, даже распылить на песчинки, и при этом бы даже не вспотел.
— Мне просто стало… любопытно, — выдавил я.
— Неужели? Некоторые люди как сороки, только хуже, — с презрением отозвался призрак. — Птицы всегда чуют безделушки, которые лучше не трогать.
— Меня заинтересовал не посох, а его хозяин.
Некромант скривился и сверкнул глазами.
— Придумай что-нибудь поубедительнее, пока я тебя на тряпки не порвал.