— Странно, — вдруг проговорила Литесса задумчиво.
— Что именно?
— Мы уже одиннадцатый день в Острохолмье, а никаких орд отродий я что-то не вижу.
— Тебе огров было мало? — выпучил глаза гном. — Забыла, как эти людоеды гоняли нас по болоту?
— Один раз за одиннадцать дней. Тролль вообще не в счёт. Если верить слухам, они тут должны кишмя кишеть, вместе с моготами, гоблинами и гулями. И где они?
— Не знаю, как ты, а я чертовски рад, что наши с ними пути не пересекаются.
— Сдаётся мне, тут всё не так, как мы думаем, — нахмурившись, сказала Архимагесса.
— В смысле?
— Не важно, — отмахнулась чародейка, взявшись за укладывание рюкзака.
Кир хмыкнул и достал из кармана сухарь, которым тут же с аппетитом захрустел.
Литесса удивительным образом озвучила мысль, которая ещё только формировалась у меня в голове. Я и сам смутно чувствовал неладное, но у архимагессы, видимо, ум работал лучше, поэтому она догадалась раньше.
Острохолмье мало соответствовало рассказам о себе.
— Провизии может не хватить до конца пути, — сказал я, заглядывая в свою сумку.
— Ты это к чему? — насторожился гном.
— Надо задуматься о поиске альтернативных источников питания.
— Издеваешься? — поморщилась Литесса. — Людям здесь есть нечего.
— Надеюсь, ты ошибаешься, — ответил я. — Потому что в противном случае есть вероятность, что нам придётся есть то, что удастся поймать. Творить еду из воздуха никто из нас не умеет.
Кир судорожно сглотнул и вернул следующий сухарь в карман — то ли ощутив внезапный рвотный позыв, то ли решив экономить еду.
Из-за выщербленного падением валуна показались две знакомые фигуры, понуро бредущие к месту нашей стоянки.
— Воды нет, — приблизившись, сказал Арджин и бросил пустые мехи себе под ноги.
— Интересно, здесь когда-нибудь идут дожди? — гном смотрел на небо.
— Сильно сомневаюсь, — ответил Рэн. — Везде сухо, пыль очень мелкая, не видно ни одного ручейного русла — если бы здесь шли дожди, вода непременно отшлифовала бы скалы где-нибудь на склоне.
— Значит, пустыня, — вздохнул я, думая о том, что воду в крайнем случае придётся выжимать из камня.
При обезвоживании чародей теряет изрядную часть силы, и этого допускать нельзя, если мы не хотим лишиться главного своего козыря.
— Идти дальше можно только по ущелью, — сказал охотник, когда все мы приготовились идти. — Я залазил на один из утёсов в полуверсте отсюда — пройдя мимо него, мы можем свернуть к северу. Там есть что-то вроде долины, уходящей на запад.
— То, что надо, — сказал я. — Выдвигаемся.
Направившись разведанным путём, мы скоро миновали приметную возвышенность и через час пути добрались до более-менее ровного лога меж протянувшимися параллельно друг другу хребтами. Здесь обнаружился полупесчаный почвенный покров, растрескавшийся от сухости, но всё же давший жизнь нескольким жалким на вид кактусам и кустарникам. В середине долины трещины оказались значительно мельче, чем по её краям, и я пришел к выводу, что здесь часто ходят местные обитатели. Вообще, место было прямо-таки идеальным для засады, но, внимательно разглядывая окружающие нас скалы, я заметил лишь нескольких отдельно парящих грифов, выискивающих себе пропитание.
Кир затравленно смотрел на птиц, и на его лбу крупными буквами было написано нежелание разделять их трапезу. Не упомяни я об этой перспективе утром, беспокойство по этому поводу у него вряд ли бы возникло.
Пройдя долину насквозь, мы снова попали в ущелье, змеёй извивающееся меж скалистых хребтов. Временами идти становилось очень трудно — сошедшие оползни изрядно портили дорогу, и приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы невзначай их не переломать.
Всё было спокойно, мы больше не слышали воя, сопровождавшего нас на границе с болотом, лишь лёгкие посвисты ветра о тёмные вершины да шуршание камешков под ногами.
Однако сразу после обеденного привала, свернув в очередной раз на запад, мы наткнулись на него.
Тело лежало лицом вниз в луже собственной крови, такой же красной, как у людей, и не двигалось.
Отряд молчаливо обступил труп.
— Вот и первые исконные хозяева этих мест, — сказала Литесса, ткнув мертвеца сапогом. — Это могот.
— Главное, чтобы он тут был один, — буркнул Кир, исподлобья оглядывая окрестности.
Рэн, поднявшийся чуть выше по склону, указал пальцем на выступ, венчающий собой вершину хребта:
— Он стоял вон там. И упал.
— Надо же, какой подарок, — усмехнулся Кир. — Могот-самоубийца.
— Это вряд ли, — сказал пуэри, подойдя ближе, и перевернул тело.