— Стреляй! — прохрипел я, но рука Гроггана тут же усилила нажим.
На глаза наползала пелена, дыхание тирана над самым ухом слышалась будто издалека, но мне всё же удалось увидеть, как палец Стальной Леди жмёт на спусковой крючок.
«Всё».
Кир бежал по коридорам, безошибочно угадывая направление. Страх ещё больше обострил его и без того тонкое чувство старателя, что по малейшим неровностям, по едва различимому эху позволяло гному заранее определять местонахождение ближайших подъёмов и спусков, залов и переходов.
Он добежал до перекрёстка с семью мёртвыми телами и прислушался: где-то вдалеке слышались голоса, явно не принадлежавшие ни Эну, ни Литессе.
Чертыхнувшись, он побежал дальше — какое-то время его вели кровавые следы, оставленные двумя бегущими людьми. Сердце грохотало в груди, пот заливал глаза, но о передышке не было и мысли: гном боялся опоздать каждую секунду.
«Если Оракул и в этом прав, то мне, чёрт его дери, даже не жаль. Эн сам виноват, что так вышло. Хорошо, что я ему ничего не сказал… Дерьмово, что всё именно так закончится, но дерьмово — это сейчас самый лучший из вариантов».
Наконец копатель остановился — путь преградила шлифованная каменная плита. «Блокировочная дверь. Двойная, не иначе». Он прислонил ухо к гладкой поверхности и почти сразу услышал приглушённые голоса. «Они там! Чёрт, как же тебя открыть? Надо найти рычаг».
Тихонько постучав по камню то тут, то там, он слушал отзвук: приспущенные цепи механизма отзывались тихим позвякиванием, эхо улетало по техническим отверстиям куда-то наверх и в сторону. Определив для себя примерное местоположение противовеса и рычага, Кир развернулся и побежал обратно.
Однако совсем скоро пришлось остановиться.
Он услышал их ещё за несколько саженей до развилки. Человек двадцать, может двадцать пять, грохочущие металлическими набойками сапогов, набегали на него справа.
— Бездна! — пробормотал он и что было сил побежал вперёд, надеясь проскочить по другому пути.
Солдат в красном доспехе с плюмажем на шлеме, первым показавшийся из-за угла, распластался на полу — Кир сшиб его с ног и припустил дальше, не оглядываясь. Позади тут же раздался крик:
— Correpere! Vivax an mortas!
— Пошли на хер, вшивые ублюдки! — крикнул он через плечо, взбегая по лестнице и бросаясь в очередной поворот.
«Теперь главное не запутаться».
Люди не отставали. Он оторвался от них всего на несколько шагов и больше не мог увеличить это расстояние — нужно было успевать ориентироваться. Этот бег живо напомнил ему о старых добрых временах, когда он, ещё будучи копателем, бродил по пустынным ярусам Небесного Пика — и вдруг ощутил острую, как бритва, тоску по ушедшему навсегда, даже плохому, но привычному.
Но предаваться воспоминаниям не осталось времени.
«Дыхание, Рыжий, следи за дыханием».
Он на полном ходу вбежал в длинную комнату, которая выглядела как прихожая, в противоположном конце стоял человек в алом балахоне и стражник. Недолго думая, гном на бегу сорвал с пояса топорик и метнул его в голову снявшему шлем солдату, а второго просто оттолкнул с дороги, даже не замедлившись.
Снова лестница, одна, другая, третья. Все они уходили по дуге налево. Кир довольно крякнул — направление, похоже, то самое. «Если бы ещё не эти придурки на хвосте…».
На бегу он слышал доносящиеся из комнат и ответвлений голоса, краем глаза замечал мелькающие в дверных проёмах фигуры, пару раз нос к носу сталкивался с выглядывающими на крики людьми, но прошибал их, словно таран, бросался под ноги, потому что каждая секунда промедления могла стоить ему жизни. «Да сколько их здесь?!» — с ужасом подумал он, понимая, что следом за ним несётся уже целая толпа.
Это был настоящий город, в котором долгие тысячелетия обитали эти имперские отщепенцы, с сотнями залов и коридоров, жилыми зонами, с кабинетами, складами и искусственными садами — всем, что необходимо для работы и жизни. Несколько раз Кир видел детей и женщин, изумлённо глядящих на бегущего низкорослого бородача, словно в жизни не видели гномов. Хотя, если они сидят здесь безвылазно, то откуда бы им?
Наконец, взбежав по ещё одной дуге из лестниц, он влетел в длинную комнату, окно которой выходило в зал, который Кир почувствовал, ещё находясь в самом низу, огромный светящийся бриллиант на секунду ослепил его, но уже в следующую копатель увидел рычаг, от которого к входной двери вела жёлтая крашеная полоска. Не обращая внимания на уставившихся на него растерянных имперцев, гном дёрнул за переключатель, опуская за собой дверь, а потом мощным ударом секиры сломал его у основания.