Одного удалось уложить с подката, второй упал от удара в челюсть, — и тут раненая нога подвела гнома. Он споткнулся, припал на одно колено, и тут же ощутил, как вражеский клинок пронзает плечо сзади и выходит под ключицей. Взревев от боли, он взмахнул топором снова — и сумел зацепить ещё одного врага.
Рванув с пояса последний топор, копатель швырнул его в солдата, готовящего сеть — так, что затрещали все сухожилия. Тот упал, но на его место тотчас вбежало ещё двое. Трое других врагов заходили сбоку, ощетинившись клинками.
«Вот ты какая, Костлявая, — подумал гном, глядя на человека, что стоял ближе остальных. — Ну, здравствуй».
Тусклый блеск начищенного металла притягивал взгляд, завораживал. Остриё клинка подрагивало — словно оружие на несколько мгновений обрело разум и осознало, что именно ему начертано отнять жизнь копателя. Сталь трепетала, едва не выла от нетерпения и жажды, будто сходя с ума от мысли, что жертва может ускользнуть. Гном чувствовал это так же отчётливо, как боль в ранах, его воображение в красках нарисовало миг, когда гладиус пронзает его сердце, с наслаждением купаясь в крови. Это ощущение стало таким сильным, таким реальным, что Кир и сам уже почти желал этого последнего, смертельного рывка, дарующего абсолютную свободу.
И спустя мгновение последняя преграда в его душе пала.
— Вот и всё, — прошептал он еле слышно и вскочил, бросаясь на направленный в его грудь меч.
Ноябрь 2013
Бестиарий
Данный труд представляет собой наиболее полное собрание всевозможных тварей, которых автору удалось классифицировать.
Предисловие
В Нирионе, где все мы живём, обитает огромное количество созданий, в народе обобщённо называемых выродками. Тайна их происхождения мало кому ведома, а некоторые виды по сей день остаются загадкой для умов человеческих.
К вящему моему сожалению, многие привыкли верить в простые объяснения, которые даёт Святая Церковь: якобы, создания эти вышли из лона демониц, что ублажают Лукавого в самом сердце Бездны. Лукавый выбрасывает своих исчадий из ада в мир людской, тем самым избавляясь от лишних ртов, а заодно сея боль и смерть среди человечества.
Почти в каждой религии есть свои объяснения происхождения выродков, и ваш покорный слуга в своих путешествиях успел наслушаться их немало. Так, кочевники востока верят, что их всебог Хулла вступает в сношения с первой, кого поймает, но смертные тела его жертв не в силах выдержать мощь божественного семени, а потому производят на свет всевозможных уродов. Янгвары считают, что выродками становятся люди, прогневавшие богов, убив мутанта или отродье, темнокожие степняки обязательно приносят жертву, опасаясь, что божественный гнев перейдёт и на них. Народы севера верят в существование Эхидны — прародительницы всех тварей, что обитает в глубине Острохолмья и питается костями мира. Пустынники называют выродков воинами Бесконечного Легиона и верят, что однажды этот мифический Легион пожрёт весь Нирион, как до того пожрал многие другие миры. У них даже есть своё пророчество Конца Света, в котором ясно упоминается «Последнее Нашествие». Если хотите знать моего мнения, всё это глупости.
В народе так же ходит немало историй о проклятиях, что насылаются ведьмами. Говорят, будто проклятый человек либо обращается в выродка сам, либо в них обращаются его дети. Мол, одна лишь злая воля одного человека способна разрушить жизнь другого. Не ведаю мыслей уважаемого читателя, но в моём уме эта версия выглядит столь же неправдоподобно, как и предыдущие. Я знаю, что на это сказали бы мне святые отцы, но доподлинно никому не известно, существуют ли боги вообще, ведь никто их не видел и не знает границ их предполагаемой силы, паче того никто не может доказать, что злонамереньем обратил человека в выродка или наложил на него проклятие.
Однако, как ни странно, несмотря на кажущуюся бессмыслицу, в каждой из этих версий найдётся маленькое зёрнышко истины. Чтобы добыть его, нужен лишь правильный подход. А какой подход может быть верней научного? Поэтому, задавшись правильными вопросами, я озадачился решением этой проблемы. О скромных своих успехах я и расскажу вам далее.