Эхо его голоса угасло среди гор. Вместе с тем на душе полегчало, а в голове прояснилось. Рэн даже подумал, что, возможно, стоит остановиться на ночлег и отдохнуть.
Но уже через пару мгновений мир вокруг него снова сломался.
— Что, опять?! — только и выкрикнул он, наблюдая, как мимо проносится альтер.
Снова запестрил энергетическим многоцветием Эфир. Первой мыслью охотника было: «Он всё-таки решил меня убить». Но срединный слой, куда затянула его воля некроманта, пронёсся мимо точно так же, как и все остальные.
Пуэри тащило всё дальше и дальше, сквозь невообразимые полупространства. То ли обломки, то ли зародыши миров появлялись и исчезали, с глухим хрустом рассыпались на части пробиваемые энергетические преграды, вращаясь в своём защитном коконе, Рэн ворвался в сплошной свет, потом вдруг оказался в темноте, в которой стремительными росчерками мелькали искры. Но со временем всё осталось позади, даже темнота: пуэри остановился перед плёнкой, очень похожей на стену, потому что позади неё не было уже ничего.
И сквозь эту плёнку ему навстречу шагнула знакомая фигура. Увидев её, Рэн едва не лишился дара речи.
— Энормис? — просипел он, не веря своим глазам.
На лицо чародея вползла змеистая улыбка, которой пуэри никогда не замечал за товарищем.
— Почти, — ответил знакомый голос незнакомой интонацией.
«Нет, это не он», — понял Рэн. Чародей никогда не говорил так спокойно.
— Тогда кто ты?
— Можно сказать, я его брат-близнец, — человек не сводил глаз с охотника. — Но знакомиться нам не обязательно. Лучше даже не стоит.
Совершенно сбитый с толку, Рэн предпочёл промолчать.
— Я хотел тебе сказать, чтобы ты не переживал из-за этого чернокнижника, — проговорил псевдо-Энормис вкрадчиво. — Он никогда не осмелится воплотить свои угрозы. Ты же не убьёшь друга из-за чьих-то наущений?
Пуэри помотал головой. Получилось не слишком уверенно, но собеседнику хватило и этого.
— Вот и славно, — двойник Эна просиял. — Мне чисто случайно повезло услышать ваш с Муалимом разговор. Он думает, что знает достаточно, но это не так. Самого главного он не может знать.
— Но то, что он сказал… вероятно?
— Я этого не допущу, — человек легко махнул рукой, словно речь шла о простуде. — Не надо Энормису погибать. Я бы тебя даже попросил подстраховать его в меру сил. Догоняй своих друзей скорее, они не так уж далеко ушли.
Пуэри открыл рот, чтобы задать вопрос, но не-Энормис его перебил:
— Сейчас ты идёшь неправильно. Быстрее будет пройти на север, обойти северо-восточный пик, а там, на склоне, есть подъём на тропку, выходящую на плато, на которое завтра выйдут Энормис и Кир. Ты не заблудишься. И, кстати, не надо ничего говорить моему «братцу». А то он может тебя не так понять, — человек озорно подмигнул.
— Кто ты все-таки такой?
Незнакомец к тому времени уже повернулся, чтобы уйти, но вопрос заставил его замереть на месте.
— Не надо, Рэн, — попросил он, глянув через плечо. — Не надо.
И человек шагнул в вязкую преграду, а пуэри уже в который раз пролетел насквозь все слои Эфира, очутившись на злосчастной площадке у подножья горы.
— Как же меня достала эта холодина. Поскорей бы уже спуститься с ледышек на нормальную землю. Чтоб до зимы успеть погреться да пожрать нормальной еды… У меня морда уже тоще эльфьей стала!
— Кир! Не ной.
— Чёртова высота и чёртов разреженный воздух! Я, кажется, воспаление подхватил! Хочется уже подышать, а не одышкой давиться!
— Не ной!
— «Не ной»! Да у меня зад к порткам примёрз ещё три дня тому назад!
— А я говорил тебе не ложиться в той пещере!
— Зато я на ветру нос не морозил!
— Зато я теперь не ною!
Редкие снежинки падали нам под ноги, к своим сёстрам, которые улеглись пушистым слоем в полторы пяди толщиной. Ветерок лишь слегка направлял их полёт, смещая чуть западнее. А затем этот безмятежный покров с хрустом проседал под весом четырёх ног, оставляющих после себя на мягкой поверхности раны-следы.
Кир обернулся, оглядел окрестности, ткнул в горизонт:
— Тот хребет мы прошли позавчера?
— Да.
— А вон тот, получается, последний?
Я сверился с картой.
— Получается, так.
— День пути. Полтора от силы. Эх, скоро погреемся…
— Ещё немного и темнеть начнёт. Надо бы уже начинать готовиться к ночлегу.
— Надо так надо. Чего встал тогда?
Ночевать на заваленном снегом плато — то ещё удовольствие. Сначала приходится расчищать снег. Затем строить из него же стены — и хорошо, если сугроб достаточно твёрдый, чтобы нарезать его блоками. Затем сверху на манер тента натягивается ткань, под углом к земле, чтобы не продавило снегопадом. Стены должны быть достаточно высокими, чтобы костёр, который разжигается внутри, не прожёг крышу, и достаточно прочными, чтобы выдержать ветер. Не будь у меня Дара, нам пришлось бы очень туго.