Но я ошибся. Пуэри прикрыл глаза, глубоко вздохнул, а потом ответил — совершенно спокойно и даже дружелюбно:
— Я не люблю прибегать к магии, потому что считаю её отклонением от естественного порядка. Любое заклинание, сплетённое чародеем — это… — Рэн замялся, подбирая слова, — использование энергии мира не по прямому назначению. Она здесь не для нас, эта энергия. Мы просто берём её взаймы, тем самым выбивая потоки из равновесия. Это не приводит ни к чему хорошему. Я ответил на твой вопрос?
— Да. Но насчёт дестабилизации потоков не совсем согласен. Даже самый сильный чародей не сможет всерьёз пошатнуть энергетическую систему мира. Даже сотня самых сильных чародеев не смогут. Я бы не стал из-за этого лишать себя преимуществ, которые дарует владение магией.
— Ты бы не стал, — пожал плечами пуэри, — а я стал.
Я задумчиво поковырял ложкой плавающий в бульоне кусок мяса. Ужин был уже почти готов.
— И ты будешь делать так даже ценой своей жизни? Или наших с Киром?
Пуэри снова вздохнул.
— Нет, я буду использовать все доступные ресурсы, чтобы никто не пострадал. Но… дай и мне ложку. Если я поем, силы восстановятся быстрее. Спасибо… Так вот, я, конечно, не буду впадать в крайности. Но я так же помню, что среди пуэри тоже были чародеи. Очень сильные, очень умелые. И вся их магия ничуть не помогла спасти мою расу от истребления.
Кир прихлебнул из ложки и поперхнулся. Какое-то время тишину нарушал только его кашель. Когда гном прочистил горло и вернулся к еде, я сказал, словно в пустоту, даже не глядя на Рэна:
— Зато они спасли тебя.
Охотник только хмыкнул. Над стоянкой снова воцарилось молчание.
Небо над нами искрилось звёздами, такими близкими, что казалось — крикни, и они, не удержавшись, осыплются на землю. Нир среди них смотрелся гигантом, он неспешно и самоуверенно шествовал по небосклону, словно пастух, ведущий отару. В его голубоватом свете всё казалось обледеневшим: и снег, и горы, и сам морозный воздух будто полнился холодным сиянием далёкой планеты. Только наш тусклый костёр привносил немного тепла в эту совершенную безжизненную картину.
Мне тоже не терпелось покинуть Тингар. Я слишком устал от них, сначала блуждая по подземельям, потом наоборот, по поверхности. Раньше мне не доводилось скучать по ландшафту, но теперь душа просила плоских, как стол, равнин и полей, густых лиственных лесов и тёплых ночей. Ещё я вспомнил Квисленд — и тоска, уже давно утихшая, снова защемила где-то под рёбрами. Я вдруг осознал, что как бы я ни старался, куда бы ни шёл, но так хорошо, как там, мне уже нигде не будет. Может, будет хорошо иначе, но не так.
Банально, но — правда. Ничто не будет как раньше.
— Ну что, начнём? — подал голос пуэри, когда даже мне стало очевидно, что все мы просто сидим и тянем время. Затея всё же была рискованной.
— Да, поехали уже, — пробормотал гном, поднимаясь. — Как говаривают у нас под Небесным Пиком, раньше встал — не зря устал.
Прежде чем начать, пришлось расчищать снег, и немало. Мы закопались так, что сугроб возвышался даже надо мной, и только тогда он стал достаточно плотным, чтобы не осыпаться нам на головы.
Держа деревяшку с закреплённым на ней красным виртулитом на манер жезла, я направил поток энергии через камень. Тот зажегся, как маленькая звезда, и почти сразу снег напротив нас начал таять. Я старался направлять тепло так, чтобы выплавить круглый тоннель высотой в два аршина — тесновато, но слишком высокий проход мог сразу же обрушиться.
— Работает хреновина, — кашлянул сзади гном. — Добавь-ка жару, дружище, а то мы так до весны будем пробираться.
Я усилил подпитку заклинания. Камень полыхнул ещё ярче, озаряя всё вокруг мягким оранжевым светом. Тоннель теперь углублялся в разы быстрее, снег пока держался, но Рэн всё же начал укреплять стены и потолок льдом. Понизу побежала вода.
— Святые черти, теперь ноги ещё больше промокнут, — проворчал Кир, но на него никто не обратил внимания.
Убедившись, что потолок держится, мы шагнули в арку тоннеля. Кир сразу же сосредоточенно засопел. Я немного завидовал ему — он один помещался в проходе в полный рост. У меня ноги от ползания на корточках загудели довольно быстро.
Так мы продвигались около полутора часов. Сначала у меня не получалось делать тоннель ровным — то ширина стен гуляла, то направление — но в итоге я приноровился. Мы прошли не так уж много, но достаточно, чтобы оказаться в кромешной темноте, разгоняемой лишь двумя светящимися виртулитами. Обувь и впрямь быстро промокла — вода стекала по склону прямо нам под ноги. Пару раз на пути нам попадались преграды в виде скрытых под снегом глыб камня, и приходилось их обходить. Хорошо, что с нами был гном — без него я бы быстро потерял правильное направление.