— Люди здесь есть?
— Мы пока не видели. Зато зверья полно, птиц. Буйволы есть, дикие лошади по лугам носятся. Тут можно неплохо устроиться. Долина вытянута с юго-запада на север-восток, на глаз скажу, лиг под десять в длину и в среднем около двух в ширину. Есть где развернуться.
— А куда мы попадём, если двинемся прямо на запад?
— В Чернотопье… — пожал плечами гном и тут же встрепенулся: — Постой! Куда это ты собрался на запад?
Я помолчал, дожёвывая последний кусочек рыбы.
— В Лотор. Лину забрали Меритари, я почти уверен. Надо её вызволить.
Кир даже в лице переменился.
— Сдурел, длинный? Это же Меритари. Не ты ли говорил, что они вас собираются заживо сжечь? Да там ведь война уже небось в самом разгаре! Надо не туда бежать, а оттуда!
Челюсти у меня стиснулись сами собой.
— Не хочешь — не иди. — выдавил я сквозь зубы. — А я Лину бросать не собираюсь.
Гном, уловив непререкаемость тона, замолчал и насупился. Было видно, как ему хочется высказаться на тему моих умственных способностей. Я даже приготовил парочку хлёстких фразочек, чтобы ответить ему, но гном почему-то смолчал.
— Так и знал ведь, — пробормотал он в бороду, ожесточённо пуская свою поделку на стружку. — Ну ведь так и знал…
— О чём вы поспорили? — подал голос ничего не понимающий Рэн.
— Выбираем дальнейшее направление, — буркнул я. — Слушай, как вы вообще общались с Киром без меня?
Пуэри усмехнулся.
— Жестами, рисунками, звуками. Как только не изгалялись. Но ничего, в итоге насобачились немного. Он даже стал учить меня вашему Локуэлу, — и в доказательство этого охотник вскинул руку и радостно выкрикнул на всеобщем: — Жопа!
Я медленно повернулся к Киру. Тот, скорчив донельзя сосредоточеннную мину, делал вид, что занят своей заготовкой и ничего не слышит.
— И что это слово означает, он тебе сказал? — невозмутимо спросил я пуэри.
Гном поспешно вскочил и направился вниз по склону. Рэн, заподозрив неладное, стёр улыбку с лица, но всё же ответил:
— Сказал, что это приветствие у людей.
Я, с трудом сдерживая смех, вздохнул. Сто два года коротышке, сто два года…
— Что-то не так? — пуэри недоумевал всё больше.
— Почти всё так, — кивнул я. — Только это не людское приветствие, а скорее гномское. И чтобы уж совсем правильно было, нужно в конце добавлять: «бородатая». Так уважительнее получается. Запомнишь?
— Жопа бородатая, — тщательно выговорил Рэн на Локуэле. — Да, запомнил.
— А ещё чему-нибудь он тебя научил?
— Могу связать пару слов. У вас странные языковые правила, но их всё равно меньше, чем у нас. Нужно больше практики, и тогда, думаю, за пару неделек уже смогу худо-бедно объясняться.
— Про практику — это точно. С этим мы тебе можем помочь. Например, ты можешь завтра с этим приветствием обратиться к Киру с утра — для закрепления.
— Ага. Так вы определились с направлением?
— Да, — решительно ответил я. — Едем на запад, в столицу Либрии, Лотор. Вызволять Лину.
— Ты уверен, что она там?
— Почти. А что?
Пуэри пожал плечами.
— Мы знаем только, что её встретили, даже не знаем, кто именно. Мало ли куда они могли пойти.
Этим замечанием он попал в десятку. Мои догадки строились по сути ни на чём — мне просто нужно было хоть куда-то двигаться, чтобы оправдаться в собственных глазах. Но если мы пойдём на запад — не получится ли, что мы пойдём не в ту сторону?
— В любом случае, нужно откуда-то начать. Там будет видно, — вот и всё, что я мог ответить.
Рэн только кивнул, подвесил выпотрошенного зайца на ветке, подхватил лук и ушёл вниз по склону.
Оставшись в одиночестве, я первым делом размотал повязку на запястье и оглядел порез. Выглядел он жутко — рану долгое время нечем было промыть, поэтому она начала подгнивать. Видимо, как только мы оказались на воздухе, парни это обнаружили, и им не оставалось ничего, кроме как срезать самые пострадавшие участки плоти, чтобы зараза не пошла дальше. Это меня спасло, но на руку теперь было страшно смотреть, а три пальца из пяти почти не слушались.
К счастью, пока я валялся без сознания, мои энергетические запасы успели изрядно восстановиться. Как раз хватило на заклинание вита-магии. Оно ослабило тело пуще прежнего, но зато руку удалось спасти — пальцы зашевелились и снова могли держать меч.
Пошатываясь, я добрёл до ближайшего дерева и, опёршись на него, окинул взглядом окрестности. Из шалаша этого увидеть было нельзя, но вид из лагеря открывался великолепный.