— Я пыталась по мере сил противодействовать Вернону. Но сил моих хватало только на то, чтобы наблюдать за его успехами. Ни людей, ни ресурсов у меня не было. О противостоянии как таковом даже речи не шло. И вот однажды, словно подарок без повода, на меня свалилась удача. Один из верных мне людей сообщил, что помог прорваться через границу ренегату, которого не раз видели в Квисленде, да ещё в компании с девчонкой, похожей на меня! Тут-то я и вспомнила донесения о парне, которого Дисс пригрел в замке несколько лет назад, — глаза Литессы чуть улыбнулись. — После нескольких месяцев неудач я вцепилась в эту весть, как в последнюю соломинку. Мне нужно было срочно вас найти. Вот только вы ускользнули с той заставы очень шустро, поэтому я потеряла след, как и Орден. Этот болван Гэтсон Бардо переполошил все окрестности, перекрыл все дороги, но, к счастью, вас так и не нашёл. Я начала следить за ним, благо он не мог этого заметить.
— Мне до сих пор очень интересно, как они снова вас нашли, — сказал я, глянув на Лину.
— У меня есть ответ на этот вопрос, — кивнула Литесса. — Проходя к кантахарским Вратам, вы что-то сделали с постовым чародеем. Из него высосали почти весь Дар, и за всю мою жизнь такое произошло, пожалуй, впервые. Но факт есть факт. Единственной проблемой стало то, что между тем пареньком и Лилианой образовалась особая эфирная связь — ведь кусочек его Дара застрял в её ауре. Через него, мальчика по имени Мацхи, Бардо и выяснил, что вы ушли на Глубины. Но…
— Постой, — напрягшись, перебил я. — Если они нашли Лину через этого парня, то что мешает им повторить это сейчас?
— В казематах у меня было достаточно времени подумать над этим. Находясь неподалёку, я могу экранировать частицы Дара Мацхи, делая Лили невидимой для поисковых заклятий Ордена.
— Прекрасно, — выдохнул я. — Но тебе придётся научить меня этому трюку. На всякий случай.
Леди Фиорана подозрительно дёрнула бровью и без особого восторга ответила:
— Хорошо. При первой же возможности.
— Что было дальше я и сам могу додумать, — сказал я. — Поправляй, если где-то ошибусь. Меритари не стали рисковать и решили подождать нас наверху. Ты в свою очередь решила, что это твой шанс добраться до нас раньше них, пусть и рискованный. Увы, на Глубинах мы разминулись с твоим отрядом, а потом и друг друга потеряли из виду. Ты же потеряла много сил, поэтому решила возвращаться — и тут наткнулась на Лину. Или даже не так — ты попросту переняла поисковое заклинание у меритаритов и с его помощью нашла её. Вот только Орден вас выследил, а отбиться тебе не хватило сил.
— Почти так. Когда один из сопровождающих нас копателей погиб, второй наотрез отказался идти дальше. Ни уговоры, ни подкуп, ни запугивание не помогли. Пришлось повернуть назад. На Лили мы натолкнулись совершенно случайно, когда я уже на это не рассчитывала. А Гэтсон просто застал меня врасплох, встретив совершенно не там, где я ожидала его увидеть. Дальше, думаю, рассказывать нет смысла.
Она была права. Картинка у меня в голове сложилась. Хоть и не полностью.
— Я тебе верю, — сказал я, нарушая затянувшееся молчание. — Но не доверяю. От того, что мы с тобой спасли друг другу жизни, ничего не меняется. Как и от того, что ты поделилась со мной полезной информацией, которую, кстати, ещё надо проверить. Тем не менее, я ничего не имею против вынужденного временного союза. Если ты ответишь на ещё один вопрос.
— Какой?
— Я понимаю, почему они не тронули Лину. Она была нужна им, чтобы выловить меня. Но ты-то почему осталась в живых?
Литесса немигающе посмотрела мне в глаза и пожала плечами.
— Не знаю. Как вариант, Вернон планировал принудить меня к сотрудничеству, используя дочь в качестве заложницы. Да и в оковах с жёлтым виртулитом я не больше, чем просто женщина. Может, Вернону показалось мало предательства, и он захотел сгноить меня в подземелье. Меня много раз допрашивали и даже пытали, но как-то без фанатизма. Я ничего им не сказала. Один раз передо мной вроде бы стоял Грогган, но я не уверена, что мне не привиделось. Теперь Фельедер наверняка получит от него по шапке за мой побег, — архимагесса злорадно усмехнулась.
Не могу сказать, что её ответ полностью меня удовлетворил. То, насколько удачно завершился мой самоубийственный план, вообще вызывало лёгкое недоумение — мне удалось не только вытащить Лину, но и освободить самую опасную заключённую Ордена. Я печёнкой чуял подвох, но понятия не имел, где именно он притаился. И Литесса тут вроде бы была не при чём.
— И что теперь? — пробормотал я себе под нос, задумавшись, но чародейка меня услышала.