Именно поэтому я резко обернулся, когда услышал за спиной скрип снега.
— Это я, — сказал Рэн и сел рядом.
Пуэри оделся куда легче, чем я, но холод его будто бы не трогал. Сквозь тёплый нейратский нашейник едва заметно просвечивала желтоватыми отблесками анима — теперь заметить её представлялось возможным лишь в темноте.
— Восемнадцатая ступень, значит, — без вступления сказал он, разглядывая стоящий перед нами экипаж.
Я хмуро кивнул.
— Откуда такая бешеная асессия? Дай-ка посчитаю, — пуэри замолчал на несколько секунд. — Твоя сила увеличилась минимум в семьсот двадцать девять раз. За сутки. — Рэн перевел взгляд на меня и сделал многозначительную паузу. — Ничего не хочешь мне сказать?
— Очень хотел бы. Сам не знаю, как это объяснить, — ответил я, соображая, как бы повыгоднее сменить тему.
— Да как же тут объяснишь? — продолжал пуэри, усмехнувшись. — Так же просто не бывает. По всем законам так быть не должно.
— Знаешь, — мне вдруг стало смешно, — с тех пор, как мы с тобой встретились, и ты истолковал мне реакцию Оракула, нас такое уже удивлять не должно. Чего с меня взять, если я даже появился на свет непонятно как?
— Это да, — согласился охотник. — Но ты что, просто закроешь глаза на это невероятное изменение?
— А что ещё мне прикажешь с этим делать? У меня версий нет. А у тебя?
Пуэри вздохнул, отвернулся и долго смотрел в звёздное небо. Я последовал его примеру. Спустя пару минут он снова заговорил:
— Какое-то событие, произошедшее за последние сутки, спровоцировало тысячекратную асессию. Надо понять, какое.
«Ты ещё не знаешь, что это не первый случай, — подумал я, решив пока не раскрывать своих догадок. — И что тогда тоже случилось нечто, заставившее меня прыгнуть выше головы».
— Когда-нибудь всё разъяснится, — изрёк я, сам поразившись туманности фразы.
— У меня для тебя есть новости, — сказал пуэри, и я понял, что речь сейчас пойдёт о чём-то совершенно ином.
— Надеюсь, не плохие.
— Тут как посмотреть, — уклончиво отозвался Рэн, блуждая взглядом перед собой.
— Не томи уже, — вздохнул я.
— Ты часом не знаешь, кто отец Лины?
Моя голова сама по себе повернулась в его сторону.
— До сегодняшнего дня думал, что это тот человек, которого упомянула Литесса. Но, судя по её же словам, он просто был приставлен к девочке в качестве охранника.
— Тут ты, скорее всего, прав, — охотник поморщился. — Но настоящего отца Литесса мне так и не назвала.
— Ты спрашивал? — я удивился.
— Да, — пуэри опустил глаза. — Я наблюдаю за Линой с момента нашей встречи. Сначала я не мог понять, что меня настораживает, но когда понял, молчать уже не смог. Спросил. Литесса только посмотрела на меня и сквозь зубы выдавила: «Не твоё дело». Мне показалось, эта тема ей вообще неприятна. Тогда я спросил: «Он хотя бы человек?». Вместо ответа на меня посмотрели, как на идиота.
— Не пойму, к чему ты клонишь? — спросил я, начиная закипать. — Ты можешь мне нормальным языком сказать, что не так с Линой?
— Ты не заметил, что ли? — удивился Рэн. — Она же наполовину пуэри!
— Чего? — теперь я посмотрел на охотника как на идиота. — Нет, исключено. Прости, друг, я знаю, что ты хотел бы в это верить, но пуэри тут не при чём.
— Да ну?
— Она обычная девчонка с Даром, — сказал я с нажимом. — И была ей с момента нашей встречи.
— Обычная дочь архимагессы Ордена, — усмехнулся охотник. — Да ты просто посмотри на неё! Цвет глаз. Необычная для человека сила. Даже в чертах лица есть что-то нечеловеческое! Может она и казалась тебе обычной, но теперь-то разуй глаза!
— Да обычная она, — повторил я менее уверенно, перебирая воспоминания о Лине начиная с самой встречи. — Была. Пока мы не попали в тот храм. Кстати! — меня осенило. — Может ты мне объяснишь, что там произошло?
Пришлось подробно рассказать ему о событиях той ночи, когда Лина обзавелась пятном на ауре, а я — головной болью, с ним связанной. Рэн слушал не перебивая, но лицо его то мрачнело, то бледнело, то выражало радость, и я отчётливо видел, что ему есть, что сказать.
— Тогда всё понятно, — бросил он, стоило мне закончить. — Хорошие новости, очень хорошие.
Он едва не прыгал на месте от нетерпения. Никогда не видел его таким.