– С этим трудно спорить, согласен. Но я несколько скучаю по тем временам, когда не было нужды сотрудничать с людьми. Не то, чтобы они мне не нравились, совсем нет. Но мы с ними всё же разные. Моя пара будет из наших.
Егор громко расхохотался, откинув голову на спинку широкого кожаного кресла.
– Ну да, надейся!
А затем, уже серьезно, добавил:
– Вообще-то наша раса всегда сотрудничала с людьми, просто это не афишировалось. Люди жили, не подозревая о том, что цивилизация создается не только хомо сапиенсами. Некоторые из них были в курсе – они помогали нам, мы им. Отец рассказывал мне, что еще во времена СССР страна пережила множество масштабных эпидемий, о которых сейчас уже мало кто вспоминает. В 1921 году в Приморском Крае случилась чума, принесенная из Китая. Распространению заболевания способствовал голод и плохие санитарно-гигиенические условия – люди поедали много всякой живности, которой в обычных условиях брезговали. В конце 50-х годов в Москве появилась черная оспа – казалось бы, давно побежденная и забытая болезнь. Ее привез художник, побывавший в Индии на похоронах брахмана, и прикасавшийся к вещам умершего. В 60-е годы, опять же, из Китая, приходила менингококковая инфекция, против которой у жителей СССР не было иммунитета.
– Ну а при чем здесь мы? – недоумевающе спросил Андрей.
– Поскольку все амбиморфы обладают железобетонным иммунитетом ко всем этим хворям, среди них нашлось множество добровольцев, трудившихся в госпиталях и больницах и ухаживавших за больными людьми. На Дальнем Востоке, в отдаленных поселках также требовались уборщики, санитары, повара, прачки, медсестры и врачи. Обычные люди рисковали своими жизнями, многие из них погибали сами от этих болезней за короткое время. Поэтому наша помощь, как ты понимаешь, была весьма кстати – все эти эпидемии удалось остановить, благодаря сотрудничеству многих людей и амбиморфов. Давным-давно все так перемешалось, что понять кто друг, а кто враг стало весьма проблематично.
5.
Мягко урча мотором, графитового цвета внедорожник плавно скользил по улицам поселка городского типа с красивым названием Лазурный. Андрею пришлось сделать небольшой крюк – вместо того, чтобы ехать сразу в санаторий, он вынужден был проехать через поселок, чтобы купить кое-какие хозяйственные мелочи.
Багажник был забит моющими средствами, туалетной бумагой и бумажными полотенцами. Обычно санаторий снабжался централизованно, через службу закупок «Альянса», однако сегодня произошла какая-то накладка – вот и пришлось Андрею поработать снабженцем. К счастью, Клавдия Георгиевна выдала очень четкий перечень, сколько, чего и в каких упаковках надо покупать, иначе мужчине пришлось бы нелегко – даже в поселковом супермаркете был вполне приличный ассортимент, в котором можно было запросто потеряться. Выручила симпатичная девушка-консультант – забрав список у Андрея, она мигом собрала по нему все, что требовалось.
На улице стояли первые сентябрьские деньки – деревья кое-где уже тронула осенняя желтизна, но погода преобладала сухая и солнечная. По пути попадались школьники с рюкзаками, спешащие в школу ко второй смене. Глядя на какую-то девчонку с огромным бантом и не менее огромным рюкзаком за спиной, Андрей с сочувствием присвистнул – малявке на вид было лет семь – совершенно непонятно, как она умудряется тащить на себе и бант и рюкзак одновременно.
Малявка свернула куда-то на боковую улицу, а Андрей поехал дальше. Серые двухэтажные дома выглядели апокалиптически уныло, равно как и трубы теплотрасс, укутанные в утеплитель. Утеплитель (скорее всего стекловата) местами неряшливо торчал из-под обивки, усиливая и без того гнетущее впечатление разрухи и запустения.
В общем, помимо названия, в поселке Лазурном красивыми были только деревья, до тех пор, пока с них не облетала листва. И еще, пожалуй, дети, во всяком случае, до тех пор, пока они не становились взрослыми.
Повернув на перекрестке направо, Андрей увидел двухэтажное здание школы, судя по всему построенное еще в советский период. Проезжая мимо, он услышал какие-то крики – за углом школы, в небольшом тупичке, дралась компания мальчишек. Мужчина бы проехал мимо – он считал, что мальчишки должны драться, будь они хоть людьми, хоть амбиморфами, ничего зазорного и страшного тут нет. Однако, приглядевшись, он понял, что это не драка, а скорее, избиение – четверо подростков пинали пятого, лежащего на земле. А когда этот пятый девчачьим голосом пропищал что-то вроде: «Уроды, ненавижу!», Андрей резко затормозил, выскочил из машины и быстрым шагом направился к месту драки.