— Так ты вроде сказал…
— Нет. Это была фраза для передачи сферы новому владельцу. Нравится тебе здесь?
— Издеваешься? — я улыбнулась. — Очень нравится! А… как надолго?..
— Максимум на три часа. И не чаще, чем раз в три дня. Чаще не получится — сфере нужно будет перезарядиться. Но учти несколько особенностей. Во-первых, ты можешь взять с собой только одного спутника. Для этого тебе достаточно держать его за руку в момент перемещения. Во-вторых, пейзаж, который ты здесь увидишь, будет зависеть от твоих изначальных установок. Захочешь — попадёшь в проливной дождь или метель.
— А как?..
— Потом потренируешься. Магия Разума, ничего сложного. Просто представляй, каким должно быть это место — и всё. Ну и в-третьих… Так как это по сути — ничто, то и никакая магия здесь не действует.
Ого. Это было неожиданно.
— Это место для отдыха, — продолжал Норд. — Таким его создала Эмирин.
— Эмирин? — я удивилась. А потом вдруг смутилась, осознав: наверняка ведь не для меня создавала, а для кого-то другого… Для хранителя императорской библиотеки, наверное. А он берёт и эту сферу мне передаривает.
Норд, видимо, понял, о чём я подумала.
— Мне этот артефакт уже без надобности, Шани, — он улыбнулся и погладил меня по плечу. — А тебе пригодится, если ты вдруг захочешь побыть одна и о чём-то подумать. Думается здесь прекрасно. И кстати, в озере можно купаться.
— Но у меня ничего с собой нет, — протянула я, растерянно покосившись на озеро. Искупаться, конечно, хотелось.
— Я отвернусь. А когда ты перенесёшься в реальность, то никаких следов воды на одежде не останется.
— А со мной не хочешь? — предложила я, сама удивляясь своей смелости. Но хранитель, конечно, покачал головой.
— Я не железный, Шани. Что бы обо мне ни думали…
И действительно отвернулся.
Скинув с себя всю без исключения одежду, я полезла в воду. И как только коснулась её поверхности ступнёй, то едва не застонала от наслаждения, настолько она была приятной. Тёплая, но не до противности, мягкая и какая-то живая… Не верилось, что этого места не существует, настолько здесь всё было реальным.
Я ныряла и плескалась, наверное, минут пятнадцать. Всё это время Норд терпеливо стоял на берегу, отвернувшись, и ни разу его голова не дёрнулась в мою сторону. Он держал своё слово.
Как же я люблю его за это качество. Люблю… и в то же время не хочу, чтобы он и дальше держал слово. Но искушать я, наверное, совсем не умею…
Я вылезла из воды и так и пошла к Норду — мокрой и голой. Спина его напряглась, и я дотронулась до неё ладонью, провела по лопаткам и ниже, краснея и задыхаясь от своей смелости.
А потом обняла его и прижалась всем телом, вдыхая до боли родной запах.
Может, магии здесь и нет. Но всё остальное, в том числе и ты — есть.
— Шани…
Он перехватил мои руки, обернулся. И на одно мгновение, на одно краткое мгновение мне показалось — не выдержит. Поцелует и сделает своей. Здесь и сейчас.
— Хорошая моя… — прошептал он, взяв в ладони моё лицо. Я не двигалась — то ли от страха, то ли от волнения, — а Норд медленно изучал взглядом моё тело. — Что же ты делаешь, Шани, дурочка…
Сердце билось в груди, как сумасшедшее. А он всё медлил, всё ласкал пальцами волосы, щёки, губы, шею — но ниже не спускался ничем, кроме взгляда.
Казалось, что спустя вечность — на самом деле прошло не более минуты — он потянул меня вниз, на траву. Лёг сверху, и ладонь его спустилась с шеи сначала на грудь, очертив холмик и задержавшись на соске, а затем опустилась ещё ниже… и ещё…
Норд провёл рукой между моих ног, и я задрожала от мучительного томления, возникшего там, в том месте, откуда он не спешил убирать ладонь. Дышал он словно через силу, и глаза потемнели, даже почти почернели, обжигая меня не хуже огня.
Но проходили секунды — и ничего не происходило. А затем Норд, резко выдохнув, встал сам и помог подняться мне.
Щёки у меня пылали.
— Одевайся, Шани, — сказал хранитель мягко. — Нам пора.
— Три часа ещё не прошли, — возразила я, и он слабо улыбнулся.
— Не прошли. Но тебе нужно высыпаться, помнишь? Кстати, совсем забыл. После посещения сферы никогда не снится снов. Думаю, тебе это понравится.
— Да, — кивнула я, вздыхая и отыскивая взглядом одежду. — Это… существенно.
Хватит с меня снов. По крайней мере на сегодня.
***
Дрейк Дарх
То, что Эмирин была с Нарро, Дрейк понял ещё с утра. И ему для этого даже не был нужен прекрасный нюх оборотней. Просто она светилась.