Остановилась, улыбнулась.
— Скажи мне, Шайна… Ты знаешь, что означает твоё имя?
Взгляд её был спокойным, но улыбка — грустной.
— Что означает?..
— Да, Шайна. Что означает твоё имя?
Странно, но я никогда об этом не задумывалась. И мама… она никогда не говорила, что моё имя что-то означает. И матушка Роза тоже.
— Нет, я… не знаю.
Искорки в глазах профессора будто бы вспыхнули, на миг превратив радужку из голубой в золотую.
— Шайна — «слеза» на древнем наречии оборотней. Ты, я вижу, не оборотень, но тот, кто назвал тебя так, должно быть, хорошо знал наш язык. Это очень редкое имя.
Редкое имя… Древнее наречие оборотней…
Что это значит, мама?!
16
Наследный принц Дамир
За месяц до вступительных экзаменов в ЛАМ
Унынию Дамир предавался недолго. Когда он при помощи амулета перенесся в одну из лианорских гостиниц, некоторое время сидел на кровати и смотрел в стоящее напротив зеркало в большой тяжёлой раме. Непривычно было видеть себя таким. Да и в целом тело ощущалось каким-то чужим — слишком легким, чересчур тонким и мягким в некоторых местах. Область груди и паха причиняли наследнику наибольшее неудобство. Груди было многовато, а между ног — маловато.
Следующим испытанием стал туалет. Он был в комнате, как и душ, и Дамир некоторое время стоял над туалетной чашей, набираясь смелости. И только когда он всё сделал, ему вдруг стало легче. И хоть новое тело по-прежнему ощущалось странно и непривычно, катастрофой оно больше не казалось. В конце концов, у него же не выросли рога и хвост. Он всё ещё человек, пусть и другого пола. И вообще — это ненадолго. Да и не такая уж большая плата за возможность пожить нормально. Погулять по городу, поучиться… на факультете боевой магии!
Да за это Дамир был согласен все пять лет учёбы притворяться девчонкой. Главное — чтобы никто под юбку не лез. Впрочем… нет, никаких юбок. Только брюки.
Так что к моменту появления в комнате Эмирин наследный принц был уже совершенно бодр и даже немного весел.
— Как ты? — Она села рядом с Дамиром на кровать и улыбнулась очень тёплой, понимающей улыбкой.
— Ничего. — Он улыбнулся в ответ. — Я справлюсь, тётя Эм.
— Я знаю, что ты справишься. Если бы я не была в этом уверена, то не стала бы превращать тебя в девочку. — Эмирин взяла наследника за руку и продолжила: — А теперь слушай внимательно, Мир. Я сделаю так, что ты запомнишь легенду о Мирре Дарлейн во всех подробностях. Я сделаю так, что ты будешь говорить о себе в женском роде, не напрягаясь. Но я, к счастью или к сожалению, не могу и не хочу полностью изменить твоё поведение. Его нужно будет смягчать. Как походку, так и жесты, мимику, некоторые слова и фразы. Дело не только в том, что ты теперь как бы девочка, но и в том, что ты больше не наследник. Ты привык не просить, а приказывать, в тебе много аристократизма. Мирра же — обычная девочка-сирота, пусть из благородных, но не настолько. Поэтому… старайся. Не забывай о том, как важно нам сохранить эту легенду.
— Я постараюсь, тётя Эм.
Она кивнула.
— Закрой глаза, Мир.
Странное ощущение невесомости во всем теле накрыло наследника, как только он сомкнул веки. И словно тихий шёпот… внутри головы. Шепчет, шепчет, шепчет…
Мирра… Мирра… Дарле-е-е-ейн…
— Открывай глаза.
Дамир послушался.
В общем-то, вокруг ничего не изменилось. Изменилось только что-то в его голове — теперь он точно знал, кто такая Мирра Дарлейн и мог рассказать про неё всё, что угодно. И даже больше.
— Я хотела бы… — Дамир запнулся. — Хотела…
— Ну-ну, а дальше? — Эмирин засмеялась. — Я ведь говорила, что ты будешь говорить о себе в женском роде, не напрягаясь. Это самое сложное, Мир, а если ты один раз проколешься — всё, беды не миновать.
— Я поняла, — вздохнул наследник. — Но всё равно как-то чудно́.
— Привыкнешь. Ты ведь Альтерр, мой мальчик. А все Альтерры без исключения — очень сильные люди.
Дамир знал это.
Как знал и то, что всем Альтеррам иногда хотелось побыть слабыми.
Надолго Эмирин с ним не задержалась. Проговорила ещё несколько деталей насчёт поступления в академию, предупредила об охране, живущей в соседней комнате — и ушла.
А Дамир начал наслаждаться свободой.
И это был воистину самый счастливый месяц в его жизни. Месяц без обязательной побудки полседьмого утра, без навязчивой охраны, без дворцового этикета, без обязанностей наследника престола. Чудесный месяц. Восхитительный месяц! Иногда Дамир даже думал, что согласился бы прожить девочкой до конца жизни, лишь бы не возвращаться во дворец.