Оглянувшись, я рефлекторно снова дёрнул дверь на себя. Заперто.
В таком случае… — я изобразил на двери печать усиления звуков. Приложил ухо к её поверхности и постарался вслушаться.
Чёрт возьми, там были люди. И, кажется, их было не больше пяти, судя по шагам.
Взявшись за дверную ручку, я выбросил в протез си-энергию камня. Мышцы напряглись, но силы вполне хватало, чтобы изогнуть и вырвать не самую прочную железяку. Вот так; пора привыкнуть к тому, что можно открывать двери без печати взрыва.
Приоткрыв скрипучую дверь, я тут же наткнулся на тёмный силуэт в упор; отшагнул назад.
В проёме возникло худощавое лицо, изрезанное морщинами. Седая борода незнакомца свисала до груди, а на свободной одежде, напоминающей плащ, прорисовывался алхимический узор — не действующий, но вполне знакомый. Подобные узоры наносили люди из моего мира — так они обозначали свою принадлежность к статусу алхимиков.
Я оглядел старика с головы до ног и чуть склонил голову.
— Ты… алхимик? — странно, но тишину прервал я.
Старик, не отвечая, тут же попытался запереть дверь, но мои пальцы крепко сжимали створку. Впрочем, замок был поврежден, и даже если бы тот сильно желал запереться, у него бы этого не вышло.
Миг — и в сторону моего глаза вылетела игла. Острая, практически незаметная. Очередной всплеск си-энергии позволил мгновенно смахнуть ту рукой, но вот от глубокой царапины застрахована моя кожа не была. Я поморщился, резко дёрнул дверью, сбив старика с ног, и вошёл в комнату.
Просторное помещение с высокими потолками не имело ничего, кроме бетонных стен, каких-то людей в плащах, напоминающих работников аббатства, и…
Кости Адама, лежащей под огромной алхимической печатью. Да, если это не иллюзия, то я нашёл артефакт. И самое главное — нашёл его раньше Рорана.
— Вот как… — одними лишь губами промолвил я, глядя на кость и стариков поочерёдно. — Всё же якудза нашли вас… откопали алхимиков.
Резкий, даже внезапный, толчок в спину был вызван глухим взрывом. Я подался вперед, ушёл от внезапного удара кулаком в лицо и в мгновении призвал револьвер. Глаза, хоть чуть и ослепшие, привыкли к темноте, и сейчас я мог разглядеть пятерых людей, разодетых в одно и то же.
Выстрел из револьвера в область бедра одному из стариков служил некой… проверкой. Я должен был определить уровень знаний этих ребят сразу, дабы понять, какие риски я несу, сражаясь с ними в одиночку.
…и истошный крик, который пришлось прервать ударом по лицу, дал понять, что старики эти далеки даже от тех знаний алхимии, что есть у меня.
За четыре шага я сократил дистанцию до второго алхимика, что судорожно пытался вырисовать печать взрыва на полу, и прибил его лицом об тот же самый пол. Третий и четвёртый попытались рвануть за дверь, но тут же были перехвачены и… нейтрализованы.
Лодыжка постанывала, а левая рука ощущалась чуть онемевшей и тяжёлой, но вот справиться с этими людьми это не помешало.
— Ты последний, — желчно прошептал я, хищно облизнувшись, мои глаза тут же залились кровью. — Кто ты такой?!
Глаза дедули тут же раскрылись; тело затряслось. Он бессильно свалился на колени, сложил ладони в молитвенной форме и замотал головой — мол, не убивай. После чего приоткрыл рот и высунул язык… точнее, тот обрубок, что от него остался.
Эм… ладно.
Теперь ясно, почему молчали — я, пожав плечами, щёлкнул того по темени и, развернувшись, подошёл ближе к артефакту. Если бы не старость Рорана, у этих чайников ушло бы больше десяти лет на устранение защитной печати.
Впрочем, пока алхимики меня не волнуют. Оттащив спящие тела стариков в тёмный угол и усевшись на пол перед костью Адама, я закрыл глаза и сосредоточился. Касаться артефакта было запрещено, но вот взглянуть в него, как в предмет, хранивший в себе отголоски прошлого, было вполне возможно.
Не то, чтобы мне было любопытно, каким образом Йокагами перенёс через миры свою силу, просто… времени на поиски ушло меньше, чем я полагал, а ждать начала церемонии мне где-то было нужно.
…первым и единственным воспоминанием кости оказалось просторное помещение, посреди которого в позе лотоса сидел тот самый мастер Хоширо — человек, обучивший меня науке алхимии в прошлом… позволивший овладеть ей на высоком уровне.
Руки, ноги и всё тело старика было покрыто узорами. Темные линии, переходящие от закрытых глаз до подбородка, говорили о его полной боевой готовности. Конечно, за окнами помещения всё было спокойно и мирно, но отсюда казалось, будто старик объял своей жизненной энергией весь мир.