Затем последовали излюбленные забавы асов: сказы и воспоминания о пережитых подвигах и приключениях, споры о превосходстве одного удалого бога над другим, неизменно выливавшиеся в многочисленные состязания в ловкости, красноречии и стойкости к хмелю. Боролись и мерялись силой, однако молодые, горячие и неумеренные в выпивке асы никогда не знали меры, а потому потеха быстро перерастала в настоящую упорную битву двух сторон. Кто кому давал отпор, было неважно, главное, чтобы противники не сильно рознились по силе. Смеясь, бог лукавства дразнил и подначивал то одних, то других. В конце концов, кто, как не Локи, умел стравить богов ради потехи или даже злого умысла. Наша свадьба набирала размах. Сладко звучала арфа в умелых натруженных пальцах Браги, и лучший из скальдов пел ловко сочинённые стихи, посвящённые нашему торжеству. Было душевно и весело, но, признаться, я уставала от шума, жары и запаха хмеля, а ведь это был только первый день продолжительного торжества. Что будет дальше, я боялась даже представить, только всё больше понимала, почему бог обмана не пожелал принимать буйных нравом асов в своих чертогах.
День длился долго, мучительно долго. Ускользнуть от всеобщего внимания больше не удавалось. Я молча сидела на своём месте и обречённо думала о том, что свадьба — это празднество для кого угодно, но для влюблённых в самую последнюю очередь. Наконец, Соль и Мани сжалились надо мной, и на земли Асгарда начали медленно опускаться сумерки. Усталые асы немного поутихли. Я задумчиво провожала взглядом последние лучи заходящего солнца, когда чьи-то ладони мягко легли на мои плечи. Вздрогнув, я обернулась и увидела позади своего лукаво улыбающегося жениха. Хотя, вернее уже было сказать мужа. Руки его, подрагивавшие от нетерпения, скользили по моим плечам и шее, тепло разминая их. Склонившись, Локи коснулся губами моего уха.
— Не пора ли сбежать, моя госпожа? — томно поинтересовался он. Я прикрыла глаза и улыбнулась, чувствуя, как вновь моим телом овладевала лёгкая приятная дрожь. Интересно, так теперь будет каждый раз, когда огненный бог станет касаться меня?.. Что до меня, то я покинула бы затянувшееся по моим скромным меркам торжество ещё задолго до захода солнца. Я поднялась со своего места и случайно поймала взгляд Всеотца. Единственный прищуренный глаз его смотрел на меня и весело, и задумчиво, словно оценивая. Я смутилась было, пойманная за попыткой к бегству, но Один лишь едва уловимо кивнул головой и улыбнулся, после чего ударил тупым концом копья о каменный пол, привлекая внимание асов. Ускользнуть так, как нам бы того хотелось, конечно, не удалось: нас провожала целая процессия. Мы с Локи продолжали покорно играть свои роли, хотя я ощущала, как бессознательно сжимаются в кулаки его ладони, и подозревала, что терпение темпераментного супруга на исходе.
На выходе из Вальхаллы сопровождавшие нас асы выстроились в два ряда, и, вспыхивая один от другого, пошли по рукам многочисленные факелы. Конечно, зрелище это было завораживающее: мы словно шли по золотому пути, сотканному из одного лишь огня, даже шум и переговоры стихли под влиянием важности и интимности момента. Шли пешком, медленно и чинно, всей процессией, отчего не такой уж долгий путь от одного чертога к другому значительно затянулся. Сердце моё снова начинало ускорять ритм, иногда как будто спотыкаясь и пропуская удар.
Я достаточно хорошо знала традиции Асгарда, чтобы ясно осознавать, что нас сопровождали к брачному ложу. Я шла к тому, чтобы по-настоящему стать женщиной и женой, и, с одной стороны, я этого страстно ждала, а с другой — трепетала и задыхалась, словно рыба, выброшенная на берег. Я утешала себя тем, что Локи уже проявил себя как опытный и заботливый любовник, и от воспоминания об этом моменте у меня мелкая дрожь замирала в центре груди. Однако я не могла предсказать, что придёт в голову импульсивному мужчине в следующий миг, а ещё как далеко намерены были зайти нежеланные свидетели тем волнительным вечером.
К моему огромному счастью и облегчению, у Локи был на всё собственный взгляд. Он прошёл к дверям своего чертога в этой ненасытной любопытной толпе, как того требовал Всеотец, но впускать кого-либо, кроме своей свиты и двух моих служанок, внутрь отнюдь не намеревался. Я только и успела, что напоследок улыбнуться своей семье, видневшейся вдалеке, когда высокие золотые двери захлопнулись за спиной, отрезая нас от удивлённых такой решимостью сопровождающих, так и замерших у порога. Во дворце было тихо, как и прошлой ночью, однако отнюдь не безлюдно. Склонившись до земли по обе стороны от нас, все слуги и обитатели палат приветствовали своего повелителя и его новую госпожу. Локи, казалось, был ничуть не тронут подобной преданностью. Молча ведя меня за руку, он уверенно шёл куда-то вперёд своим порывистым, широким шагом, и я едва успевала за ним. В конце концов, богатое платье утомило меня. Оно было чудесным, но тяжесть, накопившаяся на плечах за целый день, тянула меня к земле, поэтому не отставать от Локи мне было очень трудно.