— Это Локи! Он несёт яблоки Идунн, — не помня себя от волнения, я сделала ещё шаг вперёд и встала на носочки в тщетной попытке что-либо рассмотреть. К несчастью, мой взгляд не отличался такой зоркостью, как у Хеймдалля, и прошло ещё несколько очень долгих минут, прежде чем я сумела разглядеть крошечную тёмную точку в лазурном полотне небес, а затем ещё одну чуть крупнее. — Его преследует исполинский орёл! Локи ловок и быстр, но могучий противник его догоняет.
— Это Тьяцци, — немного погодя негромко пояснил Всеотец, всмотревшись вдаль. Один способен был проникать в самую суть вещей и видеть истину за колдовским обличием. Я завидовала спокойствию и самообладанию старейшего аса, потому что моё собственное сердце колотилось где-то посреди горла, не давая дышать от ужаса. — Быстро! — повысив тон, велел мудрый ас. — Разложите костёр на стене, да побольше! — удивлённые волей отца асы замерли в нерешительности. Мне и самой не сразу раскрылся хитрый замысел повелителя, однако стоило мне догадаться обо всём, как я тут же разыскала взглядом свою стражу. Эйнар преданно не спускал с меня глаз. Кивнув головой в сторону стены, я безмолвно приказывала юноше подчиниться воле Всеотца. Стоило хотя бы двум мужчинам выйти из оцепенения, как вскоре их поддержали и все остальные асы.
Бог огня и ледяной великан были так близко, что теперь представлялось возможным разглядеть их в мельчайших подробностях. Страшный орёл был велик, и, казалось, размах его крыльев был способен породить ураган, который сотрёт Асгард с лица земли. Он быстро настигал Локи, и только ловкость и манёвренность лукавого аса позволяли ему избежать ударов острых когтей. Замерев от страха, я не способна была различить ничего вокруг, кроме оглушительного стука своего бешено мечущегося в груди сердца. Мои губы бессознательно шептали что-то, умоляя провидение защитить двуликого бога от страшного великана. Осознание того, кто такой Тьяцци, достигло моего разума с опозданием. Ведь это был тот самый злодей, у которого уже были счёты с Локи, и по вине которого была похищена бедная Идунн. Наглец посмел явиться к самым воротам Асгарда! Более того, он определённо пытался убить бога обмана.
Мощные гордые птицы приближались. На стене пылал высокий жаркий костёр, разгораясь всё сильнее по мере приближения истинного повелителя огня. Цепкие когти орла разрезали воздух совсем рядом с серебристым крылом Локи, отчего я бессознательно вскрикнула и сразу же испуганно и смущённо зажала рот ладонями. Затаив дыхание, асы следили за тем, чем же окончится страшная погоня. Резко сменив направление полёта, сокол сложил крылья и камнем полетел вниз. Тьяцци был совсем рядом, так близко, что казалось, моё сердце остановится, когда Локи стремительно вошёл в завесу огня, на миг затерявшись в ней. Забыв обо всём, я бросилась вперёд, так близко к костру, как только позволяло обжигающее пламя. Локи вылетел из него уже асом, ловко приземлившись на ноги и крепко сжимая в руке корзину со злосчастными яблоками Идунн. Серебряное оперение Фрейи соскользнуло с его плеч, упав к ногам подошедшей Ванадис и её брата-близнеца Фрейра.
Остановившись, Локи обернулся, глаза его сверкнули демоническим огнём. В тот же миг раздался страшный шум и копошение, а затем крик, не похожий ни на птицу, ни на человека. Тьяцци разогнался так сильно, что не сумел бы замедлиться или уйти в сторону и угодил прямиком в костёр. Огонь, не тронувший своего повелителя и его ношу, жадно пожирал незваного гостя. В агонии Тьяцци утратил власть над своим перевоплощением и сумел стать великаном только наполовину, и теперь непонятное и уродливое существо билось в предсмертных судорогах, не способное спастись. Его страшные нечеловеческие вопли и стенания, а также запах палёных перьев и закопчённого мяса вызвали у меня прилив дурноты, и я отвернулась не в силах больше наблюдать ужасающее зрелище. Через несколько минут шум прекратился. Тьяцци был мёртв.
Глава 20
Асы ликовали и приветствовали Локи, как героя и победителя. Несколько минут вокруг стоял такой гул, что решительно ничего нельзя было расслышать. Невдалеке, насытившись, догорал костёр, волей бога огня поглотивший ужасного великана. Правда, в свои последние мгновения Тьяцци оказался не таким уж устрашающим, а скорее жалким. Я разыскала взглядом супруга. Обитатели Асгарда уже давно оттеснили меня назад, и теперь от любимого мужчины меня отделяло не менее десяти богов. Беспечность асов была восстановлена. Как иронично, что ни один среди них даже не задумался, где же обладательница возвращённых волшебных яблок. Казалось, даже Браги забылся в заразительной весёлой суете. Легкомысленность и недалёкость большинства вызвала у меня разочарование и огорчение, почти презрение, сравнимое с отношением к асам бога обмана. Всё-таки муж плохо влиял на меня. Плохо по меркам Асгарда, конечно.