- Это мы видели, - поставив меня на ноги, соглашается крестьянин, - А куда путь держишь?
- В Стародубск направляюсь, - начинаю излагать свою версию я, - От добрых людей услышал про храм Живы. Надеюсь, её служители смогут мне помочь.
С чужой поддержкой я смог вскарабкаться на дорожную насыпь. Нежданный помощник с сомнением оглядел меня и покачал головой, затем бросил к водителю телеги, - Че вылупился и сидишь? Слезь и помоги мне.
Вдвоём они быстро закинули меня на телегу и, усевшись, продолжили свое путешествие.
Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Тем более что хорошо идти я сейчас не мог. Мешок под спиной был набит чем-то твёрдым, явно не сеном. Телегу иногда потряхивало и содержимое мешка неприятно «массировало» спину. Утроиться поудобней никак не получалось.
- Куда путь держите, люди добрые? - проскрипел я.
- В Стародубск, старче! - ответил помогавший мне крестьянин, - Меня Вторак зовут, а это брат мой Третьяк.
Хмыкнул про себя, имена оригинальностью не отличались. Но вслух произнёс,
- А что в Стародубске делать собираетесь?
- Как что? - искренне удивился Вторак и повернулся, - Яблоки вот везем. На продажу. В нашем саду скоро спеют.
- А у остальных что? - противным голосом проскрипел я.
- Дед наш садовод искусный. Вот и вызревают у нас раньше всех. А сладкие-то какие! А откуда ты путь держишь? Расскажи, что в пути видел, как люди живут?
Мда, вместо получения информации придётся самому что-то сочинять. Я прокашлялся.
- Путь я держу с севера. Лес большой и дремучий. Значит деревня наша в лесу, среди деревьев.
- Больше этого лес-то? - Вторак мотнул головой.
- Конечно, - я ответил, приняв важный вид, - Намного больше! Зайдёшь в чащу и неба не видать!
- Ого! А звери хищные водятся?
- Ещё как водятся! Такие волки! Вот с такими головами! - я широко развёл руки в стороны.
- У-у-у, - протянул Вторак и поинтересовался, - А с тобой старче что приключилось?
Версию о падении с дерева я отмёл, и выдал новую.
- Медведь подрал, во-от с такими лапами. Насилу спасли соседи.
Вторак сочувственно покачал головой.
- Давно это было, правда, лет наверно десять назад.
Вторак начал загибать пальцы. Третьяк заинтересованно обернулся, но брат его толкнул, и он снова стал следить за дорогой.
- Совсем слабый стал, хорошо соседи добрые помогают.
Вторак согласно закивал.
- Но и обузой быть не хочу. Услышал, что есть большой город. Там лекари есть искусные.
Вторак с сомнением покачал головой, - Слухи это всё.
- Плохо если не помогут, - с сожалением вздохнул я, - Но хоть перед смертью город увижу. Он говорят красивый?
- Да красивый, - Вторак прикрыв глаза, погрузился в воспоминания.
- А ты там был Вторак? Расскажешь старому путнику?
Вторак вновь на мгновенье прикрыл глаза и с воодушевлением начал рассказывать. Рассказ его сильно уступал повествованию от дочери графа. Начал он с описания рыночной площади, но быстро сбился на ушлых столичных жителей и местное ворьё. Я попытался узнать про городскую стражу, но всё опять свелось к критике местного населения. Вновь попытался узнать про порядки в городе, но осуждение недостойного поведения городских жителей взяло своё. Из полезного удалось узнать о том, что территория рынка расположена сразу за городской стеной, в городе активно действуют воровские шайки, а так же вход в город платный. Сколько точно, Вторак не смог ответить.
За разговорами мы проехали пару небольших придорожных деревень.
- Вижу! - Третьяк изо всех сил вытягивал шею, - «Сытый Волк»! Пива бы...
Телега наехала на выбоину и нас тряхнуло. Вторак выдал брату подзатыльник со словами,
- Смотри за дорогой, корчма никуда не убежит.
- Скоро до двора постоялого доедем, в нё м-то и заночуем. А с рассветом снова в дорогу.
До корчмы ехали в молчании. Третьяк глотал слюну, видимо в ожидании пива. Вторак поглаживал живот, вероятно, рассчитывал что-то съесть к пиву. А я высматривал Люсю.
Корчма уже близко, и уже смогу хорошо её рассмотреть. Двухэтажное строение, крыша коньком, значит, есть и чердак. Здание стоит параллельно дороге. Через канаву перекинуты мостки. За зданием огороженная частоколом территория, прямо мини-замок с детинцем. У мостков стоит знакомая фигурка с рыжими волосами. Облегчённо выдыхаю, успел! Люся, видимо, успев рассмотреть наш транспорт, разочарованно скрывается в домине. Мы проезжаем по ближним мосткам, Третьяк явно знает дорогу, и мы подъезжаем к воротам частокола под звуки собачьего лая. В проёме ворот стоит крепкий мужик в кожаном фартуке и с цепким взглядом внимательно нас рассматривает. Вторак здоровается и тот определяет ему место под «парковку». Телега заезжает на огороженную территорию и ворота за нами закрываются. Братья под руки снимают меня с телеги, и я бреду в поисках в столовой. Вторак даёт указания брату, а после идёт о чём-то торговаться с хозяином постоялого двора. Тем временем я нахожу взглядом подходящую дверь и, открыв ее, оказываюсь в довольно просторном и светлом зале.