— Это все условия?
— Понимаю. Выглядит, как бесплатный сыр в мышеловке. Но я неожиданно воспылала трепетной любовью к этому юному бездарю. Кроме того, я искренне восхищалась твоим дядюшкой до этого несчастного случая. Считай, что это дань уважения ему.
На это мне нечего было ответить.
— А что вы думаете, юная мефрау? Оставите все на усмотрение своему приятелю или что-то скажите?
Луна, молча стоящая позади меня, скрипнула зубами.
— Переговоры — не моя специальность.
— Бьем, а потом разбираемся? Одобряю! Главное, не закончить, как мой свежеиспеченный слуга.
Холд ничего на это не ответила.
— Какие гарантии, что вы нас не обманите? — мрачно спросил я.
— Никаких. Только моя добрая воля. Ты же понимаешь, что если бы я захотела, то убила бы вас сразу, а не болтала о жизни.
Этого отрицать я не мог, как и тот факт, что здесь от этого предложение за милю несло подставой.
Вот только выбора особого нет. С магом второго ранга мы точно не справимся. Другая лига. Эта дамочка уложит на лопатки большинство чародеев Иллирии одним, максимум двумя заклинаниями. Сильно сомневаюсь, что Янус сможет вызвать у нее хотя бы мигрень.
— По рукам, — сказал я.
Глава 4. Глава академии
Луна сняла щит, я подошел к жертве, встал на колени.
Вблизи парень выглядел жалко. Пустые глаза, на лице застыла гримаса ужаса, губы беззвучно что-то шепчут.
Удивительно, но он оказался гораздо старше меня, я-то думал, что на нас натравили вчерашнего студента.
— Если он умрет в процессе, сделка отменяется, — холодно сказала колдунья.
Как будто я не догадывался!
Положить руки на виски, преобразовать нейтральную энергию в телесную. Нужного заклинания я не знал, действовал по наитию.
В конце концов, это лишь моя головная боль, выдуманный друг, не более. Проникнуть в чужой разум не удалось, но я смог — пусть и нес с первого раза — отозвать Януса обратно. И тут же запер его тюрьме.
— Честно говоря, я не ожидала, что он это переживет, у вас, Маркус, есть определенный талант, — странным голосом произнесла колдунья, подойдя к нам.
Мне очень не понравился ее тон. Как будто она уже пожалела о своем решении и готова прибить меня. Тут же мелькнула мысль познакомить эту шантажистку с моими «талантом», но я от нее отказался.
Моя нынешняя жертва — маг четвертого ранга, не больше. Как и прошлая. Мой демон не справится с этой дамочкой. В этом я уверен.
Но попробуем, если нападут. Жаль нет ножа…
— Вижу, ты очнулся, вставай, — скомандовала она своему подчиненному.
Тот ответил невнятной фразой.
Мгновение и удар тростью заставляет его подскочить на ноги.
— Ближайшее время я буду разговаривать с тобой только так, бездарность, — сухо произнесла женщина, потом обратилась ко мне: — Приятного вечера, Маркус. Искренне надеюсь, что в следующей раз мы встретимся с вами в другой обстановке.
После того как они прошли через барьер. Он потускнел, но полностью не исчез.
Первым делом мы с Луной подскочили к ближайшему тотему. Тут произошла заминка, и я уступил девушке. Сначала она восстановила силы, потом я.
— Думаю, они продержаться минут тридцать, — оценив заклинание, сказала Холд. — Я могу попытаться взломать.
— И что дальше? — вяло спросил я. — Догоним их или бросимся искать преподавателей, способных с ними справиться? Такие вообще в академии есть?
Девушка закусила губу, недовольно посмотрела на меня.
— Александр сейчас на совещании. Я бы могла…
— Угу, он на совещании. Думаю, большинство преподавателей тоже. Поэтому они и устроили все это. Мы никого не найдем, а они уйдут.
Девушка ничего не ответила, вместо этого стала колдовать.
Один, два, три, четыре…
На пятом заклинании Луна сдалась.
— Он мощный, хоть и временный. Я не могу его вскрыть.
Я лишь махнул рукой.
— Ты догадывался?
— Подозревал. И уверен, что за дверью нас ждет какая-нибудь ловушка. Временная или постоянная. Чтобы точно избавится от свидетелей. Так что лучше подождать преподавателей. Врага мы все равно не догоним.
— Ты прав, — не сказала, а выплюнула Луна.
Я ничего на это не ответил. Пошатываясь, пошел в сторону лавки. По дороге чуть не упал. Дважды.
Наверно, мне должно быть стыдно, что я демонстрирую такую слабость при девушке. И мне будет стыдно. Но потом, сейчас Янус и магия выпили из меня все силы.
— Эй, ты в порядке? — испуганно спросил Холд, когда я грохнулся на лавку.
— Второй раз в жизни применял «высшую ментальную магию», если верить этой рыжей. Без подготовки, прямо из седла. Потом отменял ее последствия наугад. Как ты думаешь, как я себя чувствую?
— Как кусок дерьма?
— Как кусок дерьма, — согласился я. — Можете накрывать меня саваном и тащить на кладбище. Сопротивляться не буду.
Сказав, это я закрыл глаза и попытался расслабиться.
В прошлый раз меня ждал визит бездну, в ту ее часть, где находятся сады страданий. Правда, откат пришел не сразу, я успел сбежать с места преступления.
Пока пришла только слабость, но боль будет очень скоро.
Неожиданно мне на лоб легла холодная ладонь. А спустя несколько мгновений по телу растеклось живительное тепло.
Я открыл глаза и удивленно посмотрел на Луну.
— Лечить нас тоже учат, — почему-то покраснев, сообщила девушка. — Лучше?
Я что-то согласно промычал. Через несколько минут действие заклятия закончилось, моя спасительница села рядом.
«В тишине мне точно не посидеть», — отстраненно подумал я.
— Спрашивай, тебя же сейчас разорвет от любопытства.
Вопреки моим ожиданиям, она не стала это отрицать и набросилась с вопросами:
— Так ты действительно племянник генерала Камета?
— Он так и не женился на моей тете. Говорил, что не хочет подвергать ее опасности. Оказалось, что не лгал. Так что нет, — нехотя ответил я.
— Но он тебя воспитывал, заботился о тебе?
— Можно и так сказать.
Последствия заботы Адриана я расхлебываю уже не один год. Но да, он мог раз в неделю изображать отца, или раз в месяц. Все зависело от графика его службы.
— Тогда точно был дядей! А твои родители, они что?
— Железнодорожная катастрофа. Мне было десять, — ровным голосом сказал я. — Потом воспитывала тетя.
— Эм-м, прости, мне жа…
— Ничего страшного. Следующий вопрос.
На несколько минут воцарилась пауза.
— Так это не несчастный случай?
— Я же сказал. Полигон, ранее утро, дюжина магов-убийц — рубиновые и алмазные. Может больше, Адриан заметил из на подходе. Мне приказал бежать, что я и сделал. А его убили. Вот и вся история.
Вообще-то нет. Помимо основной группы, там стояло еще и оцепление. И один из колдунов решил заняться убегающим пацаном. А дальше все как описал Янус — ментальная магия и наставление по использованию ножа.
И хотя Луна уже слышала про это, я не стал это говорить. Убийство мага — это не шутки. Самооборону я не докажу даже если найму в адвокаты самого Чужого. Особенно с учетом ситуации.
Я чудом добрался до леса, пересидел там сутки. Измотанного меня подобрал старый друг Адриана. Единственный кто решил все проверить, а не довольствовался официальной версией.
Вот и вся история. Ничего героического или эпического на самом деле.
— И ты пришел сюда за силой, чтобы отомстить? — спросила Холд. Взгляд при этом у нее был странный. В нем смешалось восхищение, одобрение, подозрение и страх.
— Кому? Исполнителям? Они все остались на том полигоне. Даже если кто-то и выжил, то их убрали. Что до заказчика… Ты понимаешь кем надо быть, чтобы нанять такое количество сильных магов убить командующего обороной целой планеты, а потом объявить это несчастным случаем?
— Н-нет.
— Вот и я тоже.
На самом деле подозреваемые у меня были. И даже версия событий. Но мне жить не надоело, поэтому я сразу же о ней забыл.