— Со старостой, — спокойно ответил я. — Она тихо и незаметно, как левиафан в чистом поле, пыталась узнать к кому в отряд я собираюсь.
— Зачем? — прищурившись, спросила Луна.
— Комплекс отличницы, — фыркнул я. — Ей хочется быть лучшей, но я в этом ей мешаю.
— И?
— И я посоветовал ей не лезть. Вот только немного перестарался. Надеюсь, инфаркт она не получит, — как можно нейтральнее сказал я.
Луна подозрительно посмотрела на меня, потом натянуто улыбнулась.
— Ну хорошо, идем на тренировку, у меня как раз свободное время.
И не спрашивая моего согласия, схватила меня за руку и потащила меня в сторону полигона.
Все-таки с Луной тренироваться проще. Пусть вода и не была ее любимицей, зато она не так давно овладевала стихиями и могла дать полезные советы.
Набрать эфир, трансформировать, снова начать колдовать. Никакого результата. Ладно, повторим.
За время тренировки жидкость так и не шелохнулась, но заклинание наполнять эфиром стало легче, пусть пока и безрезультатно.
За четырнадцатой попыткой выполнить упражнение, нас и застал Омен.
Наставник несколько минут наблюдал за мной, а потом подошел к Луне и стал обсуждать предстоящую сессию.
Как я понял, из-за «сокращения» ей придется сдавать экзамены по практической магии с другим отрядом, а это накладывало дополнительные сложности. Особенно в свете «бегства» преподавателей.
В этот раз я не стал доводить себя до изнеможения, закончил тренироваться раньше, чем вымотался окончательно.
Омен меня даже за это похвалил и приказал отправляться в общежитие. Сам он решил погонять Луну по боевой магии.
Едва я пришел к себе в комнату, я достал из ящика переписанную брошюру.
Ушло полчаса прежде, чем я нашел нужный раздел. И еще два, прежде чем я понял, что хотели донести авторы.
Спонтанно транслировать эмоции маг не мог. А вот демонстрировать — да. Это распространенный случай у начинающих магов. Побочный эффект работы с ментальной защитой — она иногда «вывешивает» подобные флаги.
Правда, у меня с ментальной защитой все сложно. «Подаренный» Адрианом замок и все. Схему от Соддерна я сохранил, но без него не рисковал что-то делать со своей головой.
С другой стороны, когда у Маркуса Кайласа все было как у нормальных людей? Да еще и в отношении ментальной магии?
Лечилась эта проблема очень просто — нужно было тренировать навыки по трансляции эмоций.
Прекрасно. Просто чудесно. С этой мыслью я и уснул за столом.
После утренней тренировок Омен передал мне письмо от тети.
Оно оказалось длинным и содержательным, но меня заинтересовала только условленная фраза: «приятнейшее известие».
— Предвосхищая твои вопросы. Нет, она в порядке. Но полковник велел всем залечь на дно. Тебя же он попросил не делать глупости и на время каникул остаться в академии.
— Самое безопасное место, — не удержался я.
— Согласен, — не стал спорить Омен. — Но здесь хотя бы есть барьеры, способный выдержать высшую боевую магию, а также несколько магов, которые обязаны защищать студентов. Лучше, чем ничего.
— Хорошо, я понял, остаюсь. Что-то еще?
— Нет, Маркус, но будь начеку. Я пока ничего не могу сказать, но твои опасения по поводу академии имеют право на жизнь.
Я скомкано попрощался с Александром и направился в столовую.
За обедом ко мне подсел Влад и неожиданно Хенрик Эксквемелин.
— Добрый вечер, — сказал я, настороженно смотря на нашего куратора от студентов.
Выглядел он неважно, словно не спал последнюю неделю. Хотя, учитывая кадровые перестановки, это могло быть не далеко от истины. Старшекурсник ответил что-то невнятное.
— Мы по поводу твоей проблемы, Маркус, — сообщил Владислав.
— Которой из? — попытался пошутить я.
— Про артефакт, — оживился Хенрик и стал сбивчиво объяснять: — Триста единиц эфира, основа — серебро, стационарный барьер на базе воздуха, «умный» управляющий контур, реагирующий на опасность.
— Внушает, — односложно ответил я. Единственное, что я мог сказать с уверенностью: триста единиц — это очень много. Это в полтора раза больше, чем резерв многих магов четвертого ранга. Был только один подвох.
— Десять тысяч гульденов минимум? — настороженно спросил я.
Примерно столько стоил артефакты со схожими характеристиками.
— Все не так плохо, — успокоил Хенрик. — В зимнюю сессию, я должен представить на суд профессора самостоятельно созданный шедевр. Да-да, это правда так называется, не я выдумал. Все необходимые материалы выдает академия, поэтому я решил не скромничать. После сдачи экзамена, артефакт будет сертифицирован, потом его передадут мне. Обычно студенты оставляют его себе, некоторые продают.
— Хорошо, я понял, что цена — стоимость твоей работы. Сколько?
— За тебя попросил Владислав, так что самый минимум — четыре с половиной.
Сумма серьезная, большая часть моих денег, но за такой артефакт — очень дешево.
— Не обижайся, но в чем подвох? Цены в лавках в разы выше, — миролюбиво сказал я.
— Во-первых, налог с этой сделки мы не уплачиваем, а это тридцать пять процентов. Да-да, такие грабительские аппетиты у фискалов. Во-вторых, я не арендую лавку и не плачу обслуге. В-третьих, я вычел стоимость материалов.
Эксквемелин на секунду замолчал, а потом добавил:
— В-четвертых, я вряд ли кому-то смогу продать эту штучку в ближайшие годы, а деньги мне не помешают.
Вот и подвох, куда же без него.
— Сделать мощный артефакт — очень сложно. К идеалу нужно стремится, но его не достичь. Приходится чем-то жертвовать. В данном случае — накопителем. Он не съемный, то есть его нельзя заменить, если разрядится.
— Игрушка только для магов? — предположил я.
— Верно. При этом зарядка очень муторная — нужно наполнять талисман разными видами энергии. И делать это нельзя на ходу, необходимо провести определенную подготовку. Инструкцию я составлю, там на самом деле все не так страшно.
— Пока все звучит не так уж плохо, — подумав, сказал я.
— Но триста единиц эфира — это солидно даже для Иллирии. На Вильгельмине и Мехелене такой энергии в воздухе просто нет. Придется тратить недели на зарядку артефакта или покупать накопители и перекачивать эфир. Это главная проблема, — вздохнул Хенрик. — Поэтому я и установил такую цену. Она честная.
Я вопросительно посмотрел на Владислава. Тот едва заметно кивнул.
Четыре с половиной тысячи гульденов — это очень много. Но артефакт того стоил, на мой взгляд.
Правда, это будет только моя «игрушка». Продать ее за такую же цену будет довольно затруднительно.
— Предложение хорошее. Ты не будешь против, если я проконсультируюсь с одним из преподавателей?
Вместо ответа Хенрик вытащил из кармана тетрадный лист, исписанный мелким почерком.
— Здесь основные характеристики артефакта, — пояснил он. — Сертификация подтвердит, что он им соответствует.
— Предоплата?
— Не предусмотрена, — недовольно сказал Эксквемелин. — Владислав за тебя поручился, да и сделка такая… Так что обойдусь.
Следующим вечером я показал Александру схему о объяснил ситуацию.
— Чем бы дитя не тешилось, лишь бы мне мозги не имело, — изучив листок, сказал Омен.
Я поперхнулся, Луна посмотрела на своего наставника с возмущением.
— Полезная штука, но эфира хватит на два раза. Потом замаешься заряжать. Большая часть цены — «умный» контур управления. Вещь полезная, но требует калибровки и тонкой настройки. Без нее даже не думай брать.
— Так стоит?
Омен почесал подбородок.
— Сложно сказать. Контур хороший. Накопитель — основная проблема, тут твой знакомый сказал правду. На ходу его не перезарядишь, тут нужно время и немного подготовки. Барьер естественно будет тебя сковывать, но защита это компенсирует.
— А по цене?
— Отдают за ломанный гроот. Это правда. Если тебе станет легче, то бери.
Я вопросительно посмотрел на Омена.
— Артефакты полезны, иногда без них нельзя. Это правда. Но я знал много ребят, которые слишком сильно на них полагались. Начинали считать себя неуязвимыми. Итог — закономерен.