Холд, недавно побывавшая на необитаемом острове, быстро составила список всего необходимого. Я закупил все по нему.
Проблема возникли только с одеждой. Она у Луны была, а вот для меня в магазине готового платья ничего не нашлось. Пришлось отправиться в путь в школьной форме. Заговоренная одежда оказалось лучшим вариантом.
Мы оба подумали о дополнительных артефактах, но бюджет нам этого не позволил.
— Самоходка, значит, — мрачно сказал я, когда мы пришли к одному из складов на окраине территории академии.
С недавних пор я относился к этому транспорту с опаской. Лошади выигрывали у них в разы. Они хотя бы не взрываются.
Правда, этот транспорт сильно отличался от изящных хищников, которых можно периодически встретить на улицах Ситцена.
Массивный угловатый агрегат со множеством колес и узкими окошками. Бочка на колесах или самоходная темница — так бы я ее описал.
— «Черепаха», — сходу определила Луна. — Элитный транспорт для перевозки магов по полю боя. Медленный, зато у него особо прочная броня. Выдержит заклинание в две сотни единиц эфира.
Я по-другому посмотрел на артефакт. Теперь мне он нравился гораздо больше.
— А что с накопителем?
— Два. Каждый в отдельном защитном коробе. Даже если рванет, то экипаж не заденет. Но назвали его так не зря, он в два раза медленнее, чем любая другая самоходка. Поэтому и будем плестись всю ночь.
— В этом весь смысл, — раздался голос позади нас.
Мы резко развернулись.
— Влад, не подкрадывайся так, — прошипел я, развеивая боевое заклинание.
Луна сделала тоже самое.
— Какое трогательное единство, — усмехнулся толстяк. — Вижу, вы на взводе.
— Ты сам нас предупреждал.
— Поэтому и пришел. Оказывается, все не так страшно… — старший Алькасар сделал драматическую паузу.
— Не томи, я терпеливый, а Луна — нет, — предупредил я.
— Аргумент. Все оказалось не так страшно. Из метрополии прибыла комиссия министерства колоний. Они приедут завтра утром. Директор в панике, поэтому решил отправить всех недовольных подальше. Омен один из них.
— А заповедник и беглый левиафан?
— Просто удачное совпадение. Кохорн сказал, что Дагерад принципиально не участвует во всей этой игре, пока не трогают ее с учениками. Так что ее просто использовали как повод, чтобы выгнать вашего учителя.
— И поэтому дали настоящую «черепаху», — хмыкнула Луна.
— Верно. Директор надеется, что комиссия уедет раньше, чем вернется Александр. Правда, он так и не решил, что сделает с Регнером, Кохорном и остальными недовольными.
— А довольные его правлением есть? — спросил я.
— Хороший вопрос, как говорит директор, следующий вопрос, — рассмеялся Юлий. — Нет, они есть. Вот только они сидят в резиденции рода Нилей в метрополии. И это основная причина почему приехала комиссия.
— Короче говоря, ложная тревога, — резюмировал я. — Максимум, чего нам стоит опасаться — что сломается эта развалюха.
— С ней все будет в порядке. Профессор Кохорн проверил ее перед выходом. Старая лошадка, но готова пахать.
— Тогда нас ждет отдых, а не визит в пасть Чужого, — хмыкнула Луна.
— Не богохульствуй, — возмутился Влад. — И с вами еще едет мой брат, это резко повышает опасность всей операции. Ни в коем случае ничего ему не доверяйте. Особенно, если боитесь это потерять.
Я тут же вспомнил, как Юлий в один день умудрился проспать на два экзамена. Да, доверять ничего ему не надо.
— Мы за ним присмотрим, обещаю, — сказал я на прощание.
— Благодарю, Маркус. Да хранит вас Светлый!
После того как Влад ушел, на склад пришел Омен и стал проверять транспорт.
То ли он не знал, что это уже делали, то ли решил перестраховаться. В любом случае мы не стали ему мешать.
Вскоре пришла Ирис Дагерад со своим выводком.
— М-да, я рассчитывала на большее, — смерив скептическим взглядом «самоходку», произнесла она.
— Жизнь редко соответствует нашим ожиданием, Ириска. Тебе ли не знать, — не отрываясь от магических внутренностей «черепахи», пробурчал Омен.
Рубиновая на такую фамильярность не обиделась, наоборот, улыбнулась.
— Дядя Шрам, а ты еще помнишь как управлять этим драндулетом?
— В Картроне я разбил восемь таких! — искренне возмутился он.
— Очень важная информация, — серьезно сказала Дагерад. — Именно ее хотела узнать перед поездкой в ночь в заповедник волшебных монстров.
Я не сразу понял, что она шутит. Судя по лицам ее учениц — они нет.
— Все я помню. Не переживай. Доставлю в лучшем виде, Ириска. Залезайте в купе. Я поеду в голове. И нам лучше поторопится, нужно выехать из города до того, как мосты разведут.
Я верил Владиславу, его слова звучали логично, но когда я залезал в «черепаху», пробормотал:
— У меня нехорошее предчувствие.
Глава 22. Переход
Внутри «черепахи» оказалось ожидаемо тесно. Единственная радость — обстановка внутри явно не «родная». Никогда не поверю, что кто-то поставил бы в армейский транспорт удобные сидения. Поэтому можно говорить хоть о каком-то комфорте.
Дагерад со своими заняла левую половину так называемого купе, я с Луной — правую.
— Из города выберемся за час. Потом всю ночь по проселочной дороге. Будет пара остановок, но ненадолго. Если можете, спите, — сказала Ирис и сама подала пример, укрывшись плащом.
Мы с Луной переглянулись. Она отрицательно покачала головой. Я тоже. Действительно, спать мы не собирались. В конце концов, мы здесь вроде бы охрана.
Дорога в городе была относительно ровная. Разве что очень извилистой. Но стоило покинуть Ситцен, как нас стало немилосердно трясти.
Я обрадовался, что меня никогда не укачивало. Судя по зеленым лицам будущих друидов, они уже прокляли все и вся. Раза три, минимум.
Остановились мы спустя четыре часа.
— Есть две новости: хорошая и отличная, — сообщил Омен. — С какой начать?
— Со второй, — слабым голосом сказала одна из девчонок, кажется, Вельга.
— Полетела система распределения эфира. Я ее починю, но при свете дня. Дальше мы не едем, — массируя виски, сказал он.
— И это хорошо? — насторожилась Дагерад.
— Да. Потому что от города мы отъехали недалеко. Переночуем здесь, потом утром я починю этот драндулет и вернемся домой. Это, кстати, отличная.
— Ты же проверял транспорт, почему все вдруг сломалось? — подозрительно спросила рубиновая.
— На все воля Светлого, — буркнул Александр. На моей памяти это был первый раз, когда он помянул его имя. Странно.
— Я поставлю барьер, потом вылезайте.
Спустя пятнадцать минут мы выбрались из «черепахи».
Я осмотрелся. Омен остановил «самоходку» не посреди дороги, но на небольшой полянке рядом. Повезло, что нам хватило запаса хода, чтобы до нее добраться.
Толком осмотреть окрестности я не смог. Преподаватель поставил барьер на основе воздуха из-за чего казалось, что мы находимся под колпаком из мутного стекла.
— Я приготовлю нам небольшой домик на ночь, — сказала Ирис, взмахивая рукой. Тут же в ней появился ее знаменитый посох. — Кто-нибудь хочет есть?
— Ни в коем случае, — ответил за всех Юлий.
Действительно, старая развалина и проселочная дорога не способствовали аппетиту.
— Какие все неж…
Сверкнуло. А потом громыхнуло.
Медальон на груди нагрелся. Нас с Луной окружил барьер.
Чужой тебя дери, что происходит?!
— На три часа! Лиз! — крикнула Луна.
Про направление я понял сразу, а вот, что вторая фраза означала приказ ударить льдом — спустя несколько секунд.
В итоге мое ледяной кинжал отправился к цели заметно позже каменной иглы Холд.
Обе атаки принял на себе стихийный щит.
— Во!
В этот раз я ударил водой, Луна — огнем.
Водяной щит принял на себя атаку земли, а каменная игла разнесла мое заклинание на подлете.