Омен мотнул головой в мою сторону и сделал широкий жест рукой.
Я ничего не сказал, наклонился над пленником и просто посмотрел ему в глаза. В голове тут же возникла воспоминание о подорванной «самоходке» Соддерна, в которой заживо сгорел ее хозяин.
Пленник мелко задрожал и заикаясь сказал:
— Н-не надо! Хв-ватит!! Я в-все расскажу!!!
— Всегда приятно, когда люди добровольно сотрудничают. Кто тебя нанял?
Наемник не просто заговорил, он запел как соловей. Александр только и успевал задавать вопросы.
Имя своих нанимателей он точно не знал, но указал на два старших рода: Ланкасты и де Фиренце.
Такой вывод он сделал по оговоркам посредников и контингенту наемников.
Задачу им с напарником поставили простую — напасть на «самоходку», а потом отступить в условленное место. Это была основная задача, дополнительная — убийство преподавателей за щедрую плату.
— Двадцать миллионов за меня и сорок за Ирис? — искренне изумился Александр. — И вы поверили, что вам столько заплатят?! Да за такие деньги Ситцен можно купить и на сдачу всех магов академии! И еще пару миллионов останется!
— Старшие не считают деньги. Начался большой передел.
— Допустим. Что они планировали дальше? Не лги, я знаю, что ты знаешь.
— Не знаю. Подозреваю, слушал, запоминал. Вы — лишь приманка. Как только мы начали атаку, они отправили весточку в академию. Думаю, они хотят кого-то выманить.
— Кохорн, — почесав подбородок, сказал Омен. — Но с учетом ситуации… Нет, в одиночку они бы не поехали. Что со вторым отрядом?
Наемник снова посмотрел на меня. Я растянул губы в улыбке и подмигнул ему. Он вздрогнул, а потом зачистил:
— Три изумруда, десять сапфиров и какие-то артефакты.
— Если грамотно организовать засаду, да еще знать куда бить… Да, шансы есть. Что ты еще знаешь?
Омен вытащил из мага подробности об отряде, местах встречи, тайниках, явках и паролях, задал еще несколько вопросов о нанимателе, а потом магией усыпил.
— Вы думаете, он не лжет? — спросил я, когда пауза затянулась.
— Сомневаешься в себе? Зря. Скажем так, это подтверждает мою информацию. Он говорил правду, но знал определенно не все.
— То есть вы понимаете, что здесь происходит? — мрачно посмотрев на Омена, спросил я.
— В общих чертах. Род Нилей получил в управление академию и назначил самого неподходящего для этого мага — Рахотепа. Он, столкнувшись с оппозицией из преподавателей, предпочел самоустранится. Это не понравилось его родичам, но до определенного момента у них были связаны руки…
Сказав это, Омен посмотрел на меня, а потом на небо.
Он сейчас серьезно?! Вот именно сейчас он не может сказать, что Адриана Камета убили?!
— … Когда все произошло, Нилей решили надавать на Соддерна. Хотели они многого: вербовка потенциальных дарований и наработки профессора по развитию свежеиспеченных магов. Также их интересовал один проект наших преподавателей, но это уже дело десятое. Вильям был открыт к сотрудничеству, но цену заломил серьезную — возвращение в магический университет одновременно с сохранением контроля над академией. Догадываетесь, что случилось дальше?
— Род Нилей решил показать, что может взять все силой, организовал набег на академию. Но не получилось, мы все испортили, — быстро сказал я. — При этом они не согласовали свой план с директором, поэтому он запаниковал.
— Верно. Аменхатон Нилей думал, что запугает Соддерна, но лишь ослабил свои позиции. Более того, профессор стал искать союзников. Полковник приехал в город не только ради тебя Маркус, накануне они встретились с Вильямом и достигли определённого соглашения.
«Вероятно, одним из его пунктов была твоя учеба. Интересно, Маркус Кайлас хоть чего-то в этой жизни добился сам?» — раздался в голове мерзкий голос Януса.
— И тут на сцену выходит род Ланкастов. Или де Фиренце, — сказал я, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.
— Верно. Старшие не хотели усиления конкурентов. Они решили избавиться от старика, да еще рассорить нас с теневыми хозяевами академии. И это им удалось. Рахотеп, поняв, что препятствий нет, а родственники уже точат на него зуб, принялся выкачивать из академии все соки.
— Думаю, донос на него составили сами старшие. Чтобы убрать директора, вбить еще один клин между преподавателями и родом Нилей, — заметила Луна.
— Весьма вероятно. Уж очень все совпадает по времени. А дальше простейшая комбинация с парой вариантов исхода. Если погибнет много преподавателей, можно временно закрыть академию, а потом помочь королю ее восстановить. В этом случае уже старшие будут ее курировать, отбирать потенциальные дарования и получать эфир из источника академии. Если потери будут незначительными, то можно обвинить во всем директора и помочь «бедным учителям» его свергнуть. Любой исход будет им на руку, ведь их цель — долгий выматывающий конфликт на Иллирии, сжирающий ресурсы всех сторон.
— Но если вскроется их участие… — начал я, но Омен меня перебил.
— У нас нет доказательств. Наемник не знает своих нанимателей, мы тоже. Да и признания, полученные таким образом… Думаю, при желании ты заставишь его говорить что угодно. Это даже тайная служба не сможет оформить как надлежащие доказательство. А мы в этом деле мастера.
Помолчав несколько секунд, преподаватель добавил:
— Привыкай, Маркус. Даже среди обычных магов царит колоссальное неравенство. Это начинается с первого дня учебы. Что уж говорить про кровавых, тем более старших? У них прав немногим меньше, чем у королевской династии. Потому что королевский род тоже старшей крови. Ворон ворону глаз не выклюет. Максимум, подрежет крылья и сточит когти.
Красивую метафору я пропустил между ушей.
— То есть пока безродные дерутся с младшим родом, старшие стоят в сторонке и получают все выгоды? — подвела итоги Луна.
— Правильно. При этом они сами начали этот конфликт и больше всего пролили крови. Но мы даже не знаем кто именно это и у нас нет доказательств, — Омен произнес это спокойно и размеренно, но потом на его лице появилась жуткая улыбка и заговорил он совсем другим тоном: — Правда, был прецедент в прошлом. Один некромант, когда вырезали его семью до седьмого колена, не стал падать в ноги королю и причитать. Он просто взял своих мертвецов и отплатил с троицей. Залил целый город кровью.
— Даже не представляю о ком вы говорите. Никогда не видел таких мстительных магов, — холодно сказал я, смотря в глаза Омену. — И уж точно не хотел бы быть на них похожими.
Александр никак не отреагировал на эту фразу, вместо этого сказал:
— Это их игра, их правила, их фишки, карты и ставки. Их проигрыш не предусмотрен. Этого не изменить, пытались и не раз. Поэтому в рукаве надо таскать не козырных тузов, но боевые жезлы и отравленные кинжалы. Ждать и готовиться к удару. Но время для него еще не наступило.
Мы с Луной переглянулись, потом с удивлением посмотрела на Омена. Не такой финал у этой огненной речи мы ждали.
— Сейчас у меня есть ты, Луна, этот подозрительный Юлий и бордель на выезде, — недовольно сказал он. — Хороша дружина героев? Самое то для подвигов!
Александр молчал минуту, потом сказал:
— Приведем Дагерад в чувство, отправим сообщение всем преподавателям академии. Потом заляжем на дно.
— И это все? — возмутилась Луна.
— Где заляжем? — спросил я.
— В город возвращаться опасно, можем попасть в засаду. Я специально ехал этой дорогой. Здесь рядом есть комфортабельное убежище на черный день. Думаю, он наступил. Ладно, я займусь пленником. Вы приведите в чувство Ириску и ведите ее ко мне.
К счастью, Юлий блестяще справился со своей задачей. Его наставница пришла в относительную норму. Правда, отрицать определенную степень алкогольного опьянения невозможно.
Мы взяли рубиновую под руки и отвели к Александру. Он быстро объяснил ситуацию, колдунья создала дюжину магических вестников и отправила их преподавателям.