Кстати о любимых родственниках оставшихся на теплом юге. Папа все же набрался смелости и представил брату ту самую скромную вдовушку, оказавшуюся весьма доброй и милой женщиной. Ни капли непохожая на нашу мать, кругленькая, мягкая, и уютная. Во всяком случае именно так ее описал братец. О свадьбе речи не идет, но хотя бы прятаться прекратили. Винтер же умудрился разругаться с новым начальником. Сути скандала не знаю, брат никак не признается, главное что ему вроде бы ничего не угрожает. Кьяра же умудрилась устроиться в ученицы одного из папиных знакомых артефакторов, специализирующегося на изготовлении артефактов с масштабными иллюзиями. Работа сложная и кропотливая, требующая времени, усидчивости и сосредоточенности.
-- Эссар Артай Быстрый! - Дарэн открывший двери с гостиную где мы с дядей сидели и пили чай, впустил волчонка.
-- Добрый день, эссар Стефан, эсса Виньера.
-- Привет! Присоединишься? - думаю горячий чай не помешает, учитывая довольно холодную и дождливую весну.
-- Не откажусь. - Дарэн кивнул и вышел. - Я хотел предложить перенести поездку к нам в поместье на конец весны. Наш знакомый погодник сказал что дожди затянутся, не хотелось бы ехать по грязи.
-- Я не против. Перенесу некоторые дела, так даже лучше будет. - волчонок кивнул и присел к столику, откинулся на спинку и выдохнул. - Устал?
-- Учитывая что мы запросили отпуск на самое горячее время, нас гоняют как только могут. И новичков готовить и на все вызовы, дают отдохнуть другим охотникам. Я уже сам с нетерпением ожидаю поездки!
-- Как там Айшей с мелкими?
-- О, доводят нянь! Эссар Стефан, вы бы знали как они над ними издеваются. И дядя ведь им потворствует. Иногда мне кажется, что если бы не его врожденное чувство ответственности, он бы позволил малышам расти дикарями!
-- Он все так же...
-- К сожалению. Матушка пыталась его знакомить с молодыми девушками, но после того случая, он на них внимания не обращает. - Артай скривился и пожал плечами. - Я не знаю как его расшевелить.
-- Кхм, вы о каком случае? - я даже чашку поставила. Чего не отнимешь у всех обладающих каким-либо даром так это любопытства.
-- Эм, Вин, прости. Как-то забыл об этом рассказать. Оборотни-то все в курсе. В общем, моя дорогая тетушка после рождения близнецов немного повредилась в уме и едва их не убила. Она была весьма сильной магичкой Тьмы. Дядя едва успел спасти малышей, а вот тетушку попытавшуюся отстоять свою жертву ему пришлось упокоить самому. Она к тому моменту уже даже живой была лишь условно, ведь ее стихия от нее отказалась.
-- Ого! - отказ стихии от носителя, тем более такой сильной как Тьма, это быстро накрывающее безумие. И если вовремя такого не убить, то дел он наворотит много. - Многие пострадали?
-- Дяде досталось, сила его посекла так, что едва вылечили. Его пятерка вся полегла, ну и сердце леса теперь мертвое. - мертвое сердце леса это плохо. Это значит, что постепенно из него уйдут животные, деревья будут высыхать, и лет так через двадцать от леса не останется ничего!
-- Ясно. - дядя хитро покосился на меня и подмигнул. А ведь точно! Я же владеющая песней! Главное все провернуть так, чтобы никто ничего не понял. - Как твоя Избранная поживает? - ну дядя!
-- Эм... - Артай вздрогнул и понурился. - Простите...
-- Не извиняйся, Артай. Я тебя прекрасно понимаю, самому посчастливилось встретить Избранную. И даже получить разрешение на брак от ее отца в обход деда, в ином случае, не видеть мне Анейи, эссару Шарену не нужен был зять из песчаных к тому же без земель, связей и денег. Нам даже пришлось три года жить отдельно. К тому же, наша малышка не хочет выходить за тебя замуж.
-- Кхм, все равно, не очень красиво получилось.
-- Не переживай. Считай меня просто другом, которого пригласил погостить. Конечно с медведями не спорят, но портить жизнь не только себе, но и твоей маленькой совушке не хочется. Что-нибудь придумаем.
-- Хах, слышал бы тебя Гербет! Он-то наоборот уверен что ты потребуешь брака. А то что пока противишься, это требование твоего деда. Как же, без второго облика, а тут замуж и вливание в сильный и богатый род. - я не выдержала и захохотала. Дядя тоже улыбался, тонко так, хитро!
-- Есть, есть облик, Артай. Просто получен намного раньше представления в Храме. Боги разрешили мне его скрыть, поэтому знают только родственники и домашние слуги. Но сам понимаешь, никому не скажут, им теплое место потом не найти. К тому же дед накажет в случае чего так, что мало не покажется. Не смотри так, покажу на осеннем балу, когда нам придется мишке объяснять почему же не заключим помолвку.
-- Правильно, они постараются надавить, и твоя неполноценность это весомый рычаг. Особенно здесь.
-- Артай, какой приятный сюрприз! Неужели ваше начальство вас отпустило отдохнуть? - дед появился так тихо, что я вздрогнула от его голоса. - Я смотрю вы тут заговор плетете. Пожалуй присоединюсь.
Время до лета пролетело незаметно. В основном потому что я была занята. И если не учебой и работой в мастерской, то просиживанием юбки на очередном приеме-обеде-балу. Я даже научилась шипеть с искренне-вежливой улыбкой на лице. И так же всей душой возненавидела чисто женские посиделки! Вот уж где мою выдержку проверяли все кому не лень. И ведь даже ответить нормально нет возможности, когда собравшиеся кумушки притворно жалеют такую милую, но неполноценную меня. Правда в такие моменты обычно вступала в разговор Реяна и уже собравшиеся дамочки спешно вспоминали как правильно улыбаться и вообще погода-вышивание самые нужные и интересные темы.
Хуже приходилось когда меня и других девушек отправляли в игровую или музыкальную комнату одних. Вот уж серпентарий. Хотя здесь я вполне могла ответить и даже больше. Помимо всего прочего выяснилось, что на свидание меня все же могут пригласить. Все оказалось очень просто, победи мужчину из рода и имеешь право на прогулку по парку в моей компании без сопровождения. Правда это в том случае, если претенденту отказали, мол докажи силу и тогда пожалуйста.
Как я об этом узнала? Очень просто! Деда ранили! Я тогда как раз уходила подавать заявление на поступление в Академию и задержалась до самого вечера. Стоило лишь зайти в холл как увидела бледную тетушку жмущуюся к мужу, серьезного дядю Эрана и незнакомца что-то им высказывающего. Причем весьма гневно высказывающего. Заметила и Реяну гневно поджавшую бледные губы и сверкающую потемневшими глазами. А дальше меня заметили и незнакомец представившийся Гавардом из рода Синих Беркутов. Тогда же мне и было в ультимативной форме сказано, что завтра днем я приглашена на прогулку. Сдержавшись, я лишь кивнула и более не обращая внимания на беркута прошла к лестнице. У себя пока переодевалась Олана и рассказала, что деда привезли за час до моего появления. Без сознания и едва дышащего, хотя раны были несерьезные.
Как не помчалась полуодетая к деду не знаю. Даже умылась холодной водой, чтобы лучше соображать. На полпути меня поймал дядя Эран попросивший срочно сделать анализатор ядов, так как его дал сбой. В итоге посреди ночи мы наконец-то выяснили, что дед умудрился выпить релаксант неизвестного происхождения. И вроде не отрава, но из-за этой дряни он проиграл. Тогда же я узнала, что эта дуэль не первая, а скорее двадцать первая. При этом большая часть была из-за оскорблений. И участвовали все, и дяди умудрились заткнуть парочку слишком наглых ртов и даже Эван!
Чего мне тогда стоило удержаться и не вспылить никто не представляет. Даже мелькнуть во второй облик было нельзя, хвостом бы что-нибудь сломала. Остаток ночи просидела в мастерской наполняя силой стеклянные шарики. В голове крутилось множество кровожадных мыслей, за которые мне бы уши оборвали. Только Винтер которого я разбудила, дал пару советов и пожелал удачи. На следующий день неприлично одетая в штаны и удлиненный жилет, отправилась на прогулку с довольным беркутом. Исключительно вежливая, податливая и несопротивляющаяся. Позволила даже обнять себя за талию и провести в уединенную часть парка...
-- Какого демона вы ее отпустили? - было первым что я услышала открыв двери дома. - Это же не сопливый малолетка с которым и Тисса справится!