Дуэт из девочки и палача шли обратно. Ульяна кушала плюшку, а Марик тащил все запасы в своим огромных руках. Он даже не ощущал их веса, на столько руки его привыкли к тяжелым орудиям…
– Ты не зайдешь к нам в гости? – спросила вдруг девочка.
– Прости, не могу. У меня еще много работы.
– Да? Жалко, – протянула она, и личико ее поникло. – Ну тогда обещай прийти ко мне на праздник!
– Праздник? А какой самый ближайший?
– Эм-м-м… Воскресенье!
–Ха-ха-ха! – искренне рассмеялся Марик. – Хорошо, обязательно приду!
– Ура! Смотри, ты пообещал мне.
Ульяна заметила, как в ее сторону шла обеспокоенная мама. Она тут же спряталась за Марика и притихла.
– Ой, добрый день, Марик, – быстро обратилась к палачу женщина и, схватив Ульяну за ухо, вывела вперед. – Ты почему снова сбежала?
– Я не сбегала! Ай! Я хотела извиниться, вот и пошла покупать тебе хлеб! Я знаю, как ты его любишь, особенно с молоком! Ай-ай-ай!
– Так, понятно, но зачем ты впутала Марика?
– Я не… я не…
Девочка уже была готова расплакаться, но Марик вовремя втиснулся в разговор:
– Она не виновата! Я просто мимо проходил, и вот решил помочь.
– Не надо, Марик, мне врать. Я знаю, когда ты говоришь правду.
– Но это правда! – почти на крик перешел Марик и, увидев напряженное лицо женщины, тут же понизил голос. – Я правду вам говорю.
Женщина облегченно выдохнула, радуясь, что ей не прилетит, забрала корзины вместе с кувшином и, параллельно держа Ульяну за ухо, отправилась домой.
– Спасибо, Марик, за помощь! – услышал он на прощание Ульяну.
Он еле заметно помахал его рукой.
И снова остался один, среди пыльной дороги, густых туч и ветра. Такого же одинокого, как и он.
Глава 3 – Меч у порога
Как только Марик перешагнул через порог своего дома, то сразу же направился в спальню. Да и куда бы он еще направился, если не в спальню? Там, в комнате с ковром на стене, с деревянной кроватью, массивным столом и сундуком, находилось все самое необходимое. Там, где по идее должна быть кухня, почти ничего не было. Разве что сушенные грибы и травы.
Марик подошел к сундуку, вытащил из кармана толстый железный ключ и вставил внутрь замка. Послышался щелчок, и крышка подпрыгнула, словно ее кто-то снизу ударил. Крышка была тяжелой, и не только благодаря стальным решеточным ставням, но и дубу, из которого она была сделана. Однако Марик поднял ее без какой-либо трудности.
Под крышкой лежали ткани и полоски, сделанные из кожи. Марик разгреб их и нащупал на дне ручку. Она была холодной и слегка влажной. Марик сжал зубы и, напрягая все свои мышцы, потащил ее вверх. Раздался громкий скрежет, а за ним протяжный металлический писк. Из сундука показался еще один сундук, но поменьше и украшенный разноцветными рисунками. На одной из его сторон была изображена сирина – райская птица, а с другой – костер, на котором жарился кабан.
К этому сундуку ключ не прилагался, как и отдавать все свои силы на открытие крышки. Она легко, полностью поднялась.
Внутри лежала большая книжка, чья обложка была сделана из кожи. Надписи на ней не было, однако красовался необычный рисунок, выжженный, казалось, клеймом. На нем изображалось дерево, у которой крона была похожа на пятихвостую звезду, и в центре ее был цветок. У ствола дерева стоял топор и большой меч.
Марик аккуратно принялся перелистывать страницы, вчитываясь в текст. Марик был одним из немногих в этом поселке, кто умел читать. Его этому научил местный батюшка, которого, к сожалению, казнили за частые пьяные побои. Однако Марик знал истину, по которой его казнили – местные очень недолюбливали его, и потому часто спивали его. В конце концов он превратился в живое воплощение водяного, на которого без сожаления или омерзения не взглянешь. Марик старался не мучить его. Он хорошо наточил топор и быстрым ударом снес ему голову. Тогда на казни почти никого не было, потому никто шоу не просил. Был батюшка похоронен глубоко в лесу, и могила его была вскоре забыта.
Правда само место, где похоронили батюшку, Марик не знал. Ему никто ничего не рассказали, да и он сам не хотел об этом знать. В тот день палачу исполнилось семнадцать лет.
Марик остановился. Палец его уткнулся в слово «демон» и никак не хотел сдвигаться. Кажется, это та самая страница, которая ему нужна.
Он принялся вчитываться в слова. Он читал о том, что сотня демонов является предзнаменованием чего-то ужасного, но и в то же время, если во сне был также и один из генералов демонов, то это сулит долгий путь в неизвестность. Глаз Марика зацепился за это слово. Пока он продолжал читать имена и номера демонов, то никак не мог перестать повторять «неизвестность». Это слово будто равнялось к свободе. Но и в тоже время оно пугало его, ведь неизвестность – пугает…