— Слышите, как воет в галерее? — сказал он. — В такую ночь поневоле поверишь во всякую чертовщину…
— Вы что, голубчик, серьёзно это говорите? — Майор нарочито громко рассмеялся. — Верите сказкам про графиньку, которая в гробу ждёт не дождётся своего милого?
— Про графиньку не верю, но, знаете, сейчас сам себя поймал на мысли: хочу выйти по нужде, а что-то жутковато.
— И это говорит следователь военной прокуратуры! — пробасил майор, внезапно побагровев. Он поднялся во весь свой невысокий рост, навалился на стол обеими руками и мутными от выпитого пива глазами уставился на Петухова. — Жутко ему, видите ли. Вам в агрономы надо было пойти, молодой человек!
Тут майор вспомнил, что и ему самому давно пора опорожнить мочевой пузырь. Он сплюнул, с решительным видом выбрался из-за стола и направился к двери. Открывая её, оглянулся:
— Будь моя воля, я бы сейчас поставил вас, товарищ Петухов, в караул, вон туда, — и он кивнул на воющий мрак в галерее, — к подвалу поближе! Тоже мне, следователь…
И он вышел, хлопнув дверью.
Спустя минуту офицеры услышали его сдавленный вопль.
Майор мочился в шаге от двери, когда в нескольких метрах от него проплыл призрак Амалии, возвращавшийся к месту своего заточения. Её последнее человеческое тело погибло. Она так и не успела, находясь в нём, трижды произнести вслух заклинание…
Внезапно появившийся из чёрной стены мертвенно-белый призрак с раздирающим душу стоном пересёк галерею и, не обратив на майора внимания, исчез в противоположной стене. Привидение озарило галерею холодным мерцающим светом. А когда всё снова погрузилось во мрак, оторопевший от ужаса майор заорал благим матом и рухнул, не устояв на ослабевших ногах.
В галерею выбежали офицеры. В пятне света, упавшем на пол из раскрытой двери, они увидели своего распластанного начальника. Тот силился подняться, тяжело дышал и поводил вытаращенными глазами. Под ним быстро растекалась тёмная лужа.
— Что это — кровь? — в испуге пробормотал Петухов.
— Тебе и вправду надо было пойти в агрономы, — отозвался Горяев и добавил шёпотом, наклонившись к приятелю: — Товарищ майор справляет нужду…
Они подхватили начальника под руки, отвели в комнату и уложили на раскладушку. Затем с фонариком прошли по галерее. Не найдя в ней ничего, что могло бы так напугать майора, они вернулись и стали устраиваться спать. Лампу погасить не решились. Мигая, она светила всю ночь.
И всю ночь не смыкал глаз майор Шевцов. По его лицу градом катился пот, руки вздрагивали, взгляд блуждал.
На следующий день его доставили в госпиталь. А ещё через неделю он вышел в отставку по состоянию здоровья.
Ноябрь-декабрь 1991, 2015.
Отрывок под названием «Призрак Амалия» из редакции 1991 года опубликован в альманахе «Секс-пир. Эротический детектив категории «Х» Выпуск 5, 1993.