Так она стала уборщицей — после нескольких ступеней медитации и просветления, после космических оргазмов… И почему я не миллионер или хотя бы не босс семейного предприятия с традициями?! Производил бы, допустим, ластики, фирма «Бакер и сын»… Я не мог выдавать ей чеки со щедрыми суммами, не мог профинансировать открытие её массажного салона, не мог даже послать её отцу компакт-диск с записями моей группы. И что я за неудачливый такой землянин, который лишь бренчит от случая к случаю на гитаре то тут, то там за сотню и при этом ещё изображает из себя профи! Какими такими качествами обладают другие? Чего недостаёт мне? Интеллекта? Одарённости? Связей? Божьего благословения? Или просто куража? Я полагал, всё дело в последнем. Мне не хватало куража, уж это точно. Поганого куража и чуточку интереса к домам мебели, домам автомобилей, домам одежды, домам на одну семью, может, даже домам больных и домам мёртвых. Я понял: «Тео, у тебя нет честолюбия и интереса ко всем домам, которые ежедневно вырастают из земли во всех уголках мира, и поэтому ты стал плиточником и паркетчиком, чтобы через некоторое время вообще превратиться в самое обыкновенное земноводное».
— Джанис, — сказал я, — ты права. Во мне слишком много огня. Уж слишком много огня! Ты же мне в Банфе поставила задачу думать поземному. Но как это сделать? Что это значит — по-земному?
— Спи, Тео! — сказала она. — Ты снова горишь, как нефтяная скважина.
Я зарылся в подушку, обнял Джанис и заснул.
В то время, как я ещё целый месяц май мучился с моей закупоренной жизненной установкой, с моим дезинтересом к бесконечному множеству домов, которые человек возводил и снова рушил, мне однажды позвонил Чак и сказал:
— Ты должен оказать мне одну услугу.
— Какую? — спросил я.
— Сегодня вечером я собираюсь выйти, но не один.
— Ну да, естественно, но в чём же проблема, а?
— Нет, я не с Арихуа. С американкой.
— Чего?!
— Я условился с чудо-бюстом из «Бер дэнс», ну, барменша, помнишь? Я у неё ночую.
— Чак! Не надо! Ты не должен так поступать с Арихуа. Ты снова устроишь кровавую бойню. А у тебя в подвале и без того хватает трупов!
— Ах, да я и без тебя знаю! Но эта грудь… Просто сил нет! Я ничего не могу с собой поделать…
— Тебе придётся выбирать между Кореей и американским чудо-бюстом.
— Я не могу! Слушай меня внимательно. Если Арихуа когда-нибудь спросит тебя, просто скажешь ей: «Да, мы с Чаком…»
— «…уезжали, — продолжил я за него. — Мы перегоняли из Онтарио машину — настоящий высший класс, „ламборджини" семьдесят восьмого года выпуска, кожа, кондишн, двенадцать цилиндров, и нам пришлось переночевать в мотеле». Чак! В эту галиматью ты и сам бы не поверил! А что я скажу Джанис?
— Ну, так и скажешь: мол, поездка в Онтарио…
— Ты не в своём уме! Не ночевать же мне на улице в картонной коробке!
— Не-е, только не это! Ты переночуешь в мотеле! Тео, я прошу тебя. Пойми же… Только один раз!
— Ах, чтоб тебе! О'кей, О'кей!
Я положил трубку. Мне придётся врать Джанис, а уж этого мне совсем не хотелось, тем более из-за какой-то силиконовой куклы. При одной мысли о грязном мотеле для супружеских измен и о том, что я сам должен совершить что-то вроде измены, мне стало дурно. Как раз в то время, когда у нас с Джанис всё так чудесно складывалось и шло по нарастающей. Я испытывал сильное желание убить моего друга или хотя бы растерзать его на тысячу кусков. Я злился и на самого себя за то, что так легкомысленно согласился оказать поддержку Чаку с его американским проектом «Чудо-бюст».
Нет, подумал я, не поеду я в этот поганый мотель.
— Джанис! — позвал я.
Она пришла, и я рассказал ей о звонке Чака.
— Только прошу тебя! Ни слова не говори Арихуа! — сказал я. — Иначе мне кранты!
— Тео, Чак попросил об одолжении тебя, а не меня. И какое отношение я имею к вашей дурацкой сделке?
— Ты не знаешь Чака. Он ничего не может с собой поделать. Просто уж он такой.
— Ах, бедняга! Его можно только пожалеть!
У нас завязалась дискуссия, которая зашла в тупик — несмотря на две бутылки вина и ночь, которую мы оба не так скоро забудем.
И на следующий день Джанис снова не дала мне себя переубедить. Она успокоила меня своей женской дипломатией:
— Сама я ничего не буду говорить Арихуа, но если она спросит меня об этом деле конкретно, я не смогу молчать. Для этого я к ней слишком хорошо отношусь.
— Мы были в Онтарио, Джанис. Помни об этом, — сказал я, но мысленно уже готовил себя к битве, которая была мне, собственно говоря, не по плечу.