Вечером я говорил с Чаком по телефону и заверил его, что выполню нашу договорённость. И он, дурак, пожелал даже оплатить мой ночлег в мотеле, а я, дурак, даже назвал ему цену.
Мы все сообща заложили мину замедленного действия.
Был июнь, и бомба продолжала себе спокойно тикать.
У дяди Джимми были другие заботы. Он вознамерился подать документы на оформление профессиональной нетрудоспособности. Он сказал, что ему есть что предъявить канадскому правительству, что у него есть чрезвычайно важные основания и что скоро он будет считаться инвалидом, необратимо пострадавшим на поприще капиталистического хозяйства.
— С моим двигательным аппаратом полная труба, ему крышка, — сказал он. — Это профессиональная терминология. По мне сразу видно, что я не симулянт, — они только такой язык и понимают! А ведь подумать только: надо стать калекой, для того чтобы наконец жить по-человечески! Просто оторопь берёт! И ведь я ничего особенного не требую, мне только и нужно, что выпить что - нибудь приличное и иногда съесть котлету!
И больше ничего! А уж бога и бессмертие я и сам могу себе состряпать!
Он вечера напролёт сидел со специальным словарём над своими бумагами и то и дело стучался к нам и цитировал какие-нибудь параграфы, которые даже Джанис не понимала.
Время от времени он ездил к своему домашнему врачу мистеру Лато, который вёл приём в польском квартале и, по словам Джимми, был великим специалистом по сложным случаям; я мог представить себе в картинках, как протекали их беседы.
Однажды ночью, когда мы с Джанис после концерта в «Бер дэнс» спали мёртвым сном, Джимми разбудил нас диким стуком в дверь нашей комнаты.
— Откройте! Полиция! — гремел он. — Там снаружи кто-то скандалит и лается!
И действительно был слышен странный шум, исходивший со стороны ворот, — тупое и монотонное «бум», которое повторялось с регулярной периодичностью, как сигнал SOS: Бум… Бум - Бум…
Кто-то колотил кулаком по запертым воротам, и, если прислушаться, можно было различить ещё и тихий, горестный вой.
Джанис толкнула меня попой в живот, потом нащупала рукой моё лицо и дотянулась до носа:
— Тео, поди посмотри, что там такое!
Бум… Бум… Бум…
Я чихнул, потянулся, встал, набросил на плечи мою зимнюю куртку и пошлёпал к Джимми в боксёрах и босиком.
— Ну наконец-то! — воскликнул он. — Мне нужно подкрепление! На нас напали!
— Спокойно, Коронко, — сказал я. — Уж вряд ли это маньяк-убийца!
Бум… Бум… Бум…
Дядя приплясывал за моей спиной, вооружившись палкой от швабры, и грозил:
— Я им задам! Я покажу этим империалистическим бродягам! Во Вьетнаме я был снайпером!
Когда я распахнул ворота, навстречу мне рухнуло пьяное тело и с грохотом ударилось оземь.
Передо мной лежал мой друг Чак, всё его лицо было перепачкано блевотиной.
Он жалобно хныкал что-то, я смог различить только одно слово:
— О-н-т-а-р-и-о…
Я наклонился к нему и сказал:
— О боже, Чак! Что ты наделал! Вставай, идём! Джимми, давай! Помоги мне! Его надо немедленно под душ!
Мы с трудом подняли его. Он нёс что-то невразумительное.
— Ничего, старик, ничего… — сказал я. — Всё образуется…
Летом карты легли по-новому. После бесконечных переговоров о мире Арихуа дала Чаку последний шанс, а Джанис пообещала мне в будущем держать язык за зубами.
Температура держалась африканская, комары потеряли рассудок, и мой дядя тоже. Он взял у Бэбифейса в долг две тысячи долларов и заказал два билета на самолёт в Европу.
Он сказал:
— Теофил, Интерпол имеет на меня зуб. Наверное, я, по их мнению, снял слишком много сливок. Банки ведут на меня охоту, будто я убийца какой, а всё из-за пары несчастных долларов. Я должен на какое-то время уехать на родину, пока они здесь не угомонятся. Все идиоты, у которых рыло на самом деле в пуху, бегут в Канаду. А я наоборот еду в Ротфлис, и ты поедешь со мной!
— В Ротфлис? — спросил я. — Что мне там делать, дядя?
— Посмотришь, — сказал он, — на те места, где из тебя сделали человека! И немного отдохнёшь от Джанис. С тех пор как ты с ней не расстаёшься, ты слегка одурел, утратил ясность мысли, только глаза таращишь да витийствуешь так, что ни слова не поймёшь!
— Уж если я и полечу в Польшу, так только с Джанис!
— Ни в жизнь! — сказал он. — Уж я позабочусь о том, чтобы твоя баба осталась дома!
Тем, что Джанис тогда не захотела поехать с нами в Польшу, я действительно был обязан моему дяде. Он сказал, заискивающим тоном:
— Послушай-ка, медсестра!
Потом он приставил к горлу свой голосовой генератор и продолжил по-польски: