Дядя Федор раскрыл яйцо, находясь на палубе "Летучего Дурмштрангца", не заметив, что над его головой, на одной из рей, развалившись, спит Матроскин. Кот, разбуженный истошным воплем, свалился на голову дяде Федору, отправив лапой золотое яйцо в полет прямо в воды озера. С тихим "плюх!" артефакт исчез в темно-синих волнах.
-- Нужно вытащить его! Прыгаем! - крикнул дядя Федор и тут же прыгнул, скрывшись под водой.
-- Вот делать мне нечего, только разные яйца из воды вытаскивать, - проворчал Матроскин и добавил. - Я морской кот, а не озерный!
В глубине своей мохнатой и кошачьей души, Матроскин осознавал, что всего лишь ищет отговорку не прыгать в воду. Пусть даже он виноват в том, что яйцо утонуло в озере, купаться в ледяной январской воде совершенно не хотелось. Но и бросать дядю Федора тоже не годилось, поэтому Матроскин отправился к остальным обитателям корабля, чтобы те прыгнули в воду и помогли.
Приблизившись к медленно погружающемуся яйцу, дядя Федор застыл на мгновение, услышав голоса. Не было времени выяснять, что это, яйцо вполне могло погрузиться туда, где его уже будет не достать, и дядя Федор совершил рывок, подхватив пропажу. Яйцо едва заметно вибрировало в руке, и внезапно юный маг понял, что голоса исходят именно из золотого артефакта.
Голоса распевали очень странную песню.
На звуки наших голосов скорей иди,
Им не дано понятно в воздухе звучать,
И ты, покуда ищешь нас, учти,
Мы взяли то, что будет горько потерять.
На поиски тебе отпущен час
Так что не мешкай, отправляйся в путь.
Но час пройдет -- вини себя, не нас -
Ты опоздал. Потерю не вернуть.
<p>
</p>
Ощутив стеснение и жжение в груди, дядя Федор решительно начал подъем, выпуская пузыри воздуха. Послушать песню можно будет и потом, на берегу, например, а еще лучше в теплой ванне, раз уж в воде истошный крик превращается в понятные слова.
Да, подумал дядя Федор, ощущая холод, теплая ванна и горячий чай, а еще лучше в баньку бы сейчас!
-- Раз голоса слышны под водой, - глубокомысленно заметил Матроскин, - то значит и задание будет под водой.
Дяде Федору потребовалось три сеанса "под водой", чтобы полностью записать и потом перевести слова песни. Но так как сеансы проходили в теплой ванне, то растирания и отпаивания чаем, как после нечаянного купания в озере, не потребовалось.
-- На звуки наших голосов иди, - кивнул дядя Федор. - Но тут вернее будет -- плыви. Второй тур будет через полтора месяца, вряд ли вода в озере станет теплее за это время. При всей своей закалке, час в такой ледяной воде я не выдержу.
Он покачал головой, а Матроскин сразу же сказал.
-- Полтора месяца закалки под моим руководством, и ты сможешь плескаться в озере хоть целый день! - подумав, Матроскин мяукнул искушающе. - Уверен, Гермяувонна оценит.
-- Не обязательно купаться в озере зимой, чтобы показать свое тело девушке, - немного сердито сказал Игорь Каркаров. - Очевидно, что это задача на магию, проверка Чемпионов. Не просто провести час в поисках под водой, а провести этот час в ледяной воде.
-- На поиски тебе отпущен час, возможно, удастся найти пропажу того, что будет горько потерять и быстрее, - размышляя, сказал дядя Федор. - Но что мне будет горько потерять? Родители уехали...
Взгляд его остановился на Матроскине, который немедленно вздыбил шерсть.
-- Меня? Под воду? На час?!! - зашипел кот. - Это произвол и жестокое обращение с животными!
-- На тебя наложат чары, чтобы ты не задохнулся и ничего не чувствовал, скорее всего, - пояснил Каркаров.
-- Не надо ничего на меня накладывать! - фыркнул Матроскин.
-- Зная, кого выберут, можно повысить шансы на успех, - продолжал говорить директор Дурмштранга, как будто не слыша кота. - Парные предметы, связанные через Протеевы чары, например. Один у Матроскина, один у тебя, дядя Федор.
-- Это обман, - покачал головой тот.
-- Ничего подобного, - возразил Каркаров. - Вот яйцо -- ключ к заданию. Вот время на подготовку. Остальное все в твоих руках, насколько подготовился -- настолько и выиграл! Если знать, где искать Матроскина...
-- Не надо меня искать! - крикнул кот.
-- А турнир ты выиграть хочешь? - весело спросил Каркаров. - Не волнуйся, тебя не больно заколдуют... а, нет, парные предметы не подойдут, их найдут, когда будут готовить Матроскина к погружению в озеро. Хотя, если проглотить перед вторым испытанием, то может и не заметят?
-- Мы не можем знать, что выберут организаторы, - спокойно и твердо ответил дядя Федор. - Может они выберут тебя, дядя? Поэтому, считаю, нужно сосредоточиться на решении вопроса -- как провести час под водой -- а уже потом все остальное, включая поиски и кого именно будут забирать.
-- И еще было бы неплохо опять удивить организаторов и судей, как в первом туре, - добавил Каркаров.
После чего они приступили к обсуждению.
-- И что ты в нем нашла, Минерва? - спросила Спраут.