— Я спрашивал. А он сказал: «Сам тебе позвоню. Телефон у меня всегда занят, по нему не стоит звонить».
— Странно… все-таки сколько ему лет, не знаешь?
— Телефону?
— Конечно, не телефону, а Виталию Афанасьевичу.
— Откуда знаю? Наверно, много.
— Почему ты так думаешь?
— За мало лет разве объездишь весь свет? А он весь свет объездил.
— Уж и весь свет!
— Да, да! Он на всяких-всяких горах побывал. Видел восход солнца на Памире. И ездил на северных оленях.
— Может быть, географ какой-нибудь… А ты не выдумываешь, Кирюшка?
— Он же мне рассказывал! Один раз на него напал тигр. Но он успел спрятаться. Кажется, в пропасти…
— Неужели? — удивлялась мама.
А дня через два она еще больше удивилась. Кирилка же был просто поражен.
Посылка
По вечерам мама сама открывала дверь, если звонили. Кирилка просто из любопытства — кто к ним пришел? — бежал за мамой в переднюю.
И он увидел, что в дверях стоит какой-то большой мальчишка, не меньше, чем из восьмого класса.
— Здесь живет Кирилл Дроздов? — спросил восьмиклассник, а может, даже девятиклассник.
— Да, — сказала мама. — Это мой сын. А что?
— Ему посылка. — Большой мальчишка протянул маме пакет.
— О, неужели от папы? — обрадовалась мама. — Авиапосылка? А где расписаться?
— Нет, не авиа… Не надо расписываться. Просто велели вручить. Это он стоит? — Мальчишка заглянул за мамину спину, откуда высовывался Кирилкин любопытный нос.
Мама быстро обернулась.
— Уходи сейчас же! Дует из двери. Спасибо, большое спасибо!
Дверь за восьмиклассником, а может, и девятиклассником, захлопнулась.
В комнате Кирилка нетерпеливо запрыгал вокруг мамы.
— Скорей открывай!
Но мама рассматривала пакет.
— Не от папы… От кого же это? Странно… совсем нет обратного адреса. Да и марок нет! И штемпеля почтового! Адрес правильно написан: улица, номер дома, квартира… Кириллу Дроздову…
— Мама! Да ты открой! Тогда узнаем!
— Может, кто из моих подружек так нарочно… чтобы не поняли, от кого?
Наконец мама разрезала веревочку, которой был обвязан пакет. Сняла бумажную обертку. Две коробки. Одна — как с большим флаконом духов, другая — из-под женских туфель: на крышке нарисованы туфли на низких каблуках.
— Кому пришло в голову посылать тебе духи? — с изумлением сказала мама и выдвинула коробочку из крышки.
И вдруг… Мама прямо отшатнулась. И Кирилка отпрянул от неожиданности и захохотал во все горло. Из коробки ка-ак выскочит зеленая заводная лягушка и прыг-прыг по столу.
— Ее уже заведенную туда засунули! — в восторге закричал Кирилка. Заглянул в коробку: — А вон и ключик лежит.
— Фу, как я испугалась! — сказала мама. — Уж больно неожиданно. Держи ее, сейчас свалится со стола.
Раскрасневшийся Кирилл пустил лягушку на пол: пусть там допрыгает. А мама осторожно-осторожно стала приподнимать крышку большой коробки: вдруг оттуда тоже что-нибудь выскочит…
Но ничего не выскочило. Сверху в коробке лежала бумага, на которой крупно и четко было что-то написано.
— «Кормить надо свежей капустой, — прочла мама. — Поить можно…»
Кирилка выдернул у мамы из-под руки листок. Под бумагой оказался толстый слой серой ваты, на вате — широкие листья фикуса. А на листьях… что такое?
Лежит что-то круглое, серое. Будто шляпка небольшого гриба, разлинованная в крупную клетку… Кирилка вытаращил глаза.
— Черепашка! — сказала мама. — Какая хорошенькая!
— Живая? — прошептал Кирилка.
— Конечно. Кто же сумеет такую сделать? Да и раз надо кормить… — Мама взяла черепашку в руки, полюбовалась: — До чего же славненькая! — И положила ее на зеленую настольную бумагу под лампой.
В освещенном круге панцирь черепахи слегка поблескивал. Кирилке очень хотелось потрогать. Он осторожно протянул вытянутый палец. Но не успел притронуться.
— У-у, — прошептал Кирилка.
Шляпка гриба двинулась с места. Из-под шляпки показались лапки. И головка — вы только подумайте! — серенькая, продолговатая, с выпуклыми глазами.
— Живая! Правда, живая! — завопил Кирилка, осекся, поспешно закрыл рот руками: еще напугается черепаха. И вдруг сам перепугался: — Мама, а капуста у нас есть?
— К счастью, есть полкочанчика.
Через несколько минут Кирилка сидел на полу и подставлял черепахе мелко разорванные капустные листья. Черепаха проворно надкусывала края. Обрывки листьев быстро исчезали.