- Скромненько живешь, - присвистнул он, оглядывая мои владения.
- Ты... зачем приехал?
- Жить, спасать и защищать... - бросил он коротко и добавил двусмысленно. - И получать награду.
- МАКСИМ!!! - выскочил из ванной Ромка с победным воплем и бросился к нему на шею.
Я села там, где стояла, больно ударившись пятой точкой о пол. Мужчины перевели на меня озадаченный взгляд, а в глазах Ромки еще и блеснули счастливые слезы.
Воскресший из мертвых дядя, не спуская с рук пацаненка, подошел и подал мне руку. Я оперлась на нее, при этом разглядывая так, будто надеялась, что вот-вот она растворится. Как только я пересела на диван в зале, Макс вынул из кармана черных джинсов сложенный вчетверо конверт и протянул мне. В нем я узнала наше письмо.
- Дошло... - шокированно произнесла я.
Дядя присел рядом, пересаживая льнувшего к нему Ромку.
- А я говорил! Я говорил! Я знал, что ты меня не оставишь!
- Само собой! Молодец, что не забыл адрес, - потрепал он мальчонку по голове и перевел снова взгляд на меня. - А теперь насущный вопрос. Кто-нибудь покормит голодного волка?
Я подскочила, как ужаленная.
- С-сейчас, там все теплое, но я подогрею получше, - прошмыгнула на кухню.
Вот теперь я могу вздохнуть свободно и собраться с мыслями. Дядя Ромки в самом деле жив! И он спас меня. Как так вышло? Как он узнал, что я мачеха Ромы? Спустя несколько минут на кухню вошел Максим и присел за кухонный уголок рядом со мной. От него исходила мощь, мышцы рук и открытых плеч имели четкий рельеф, притягивающий взгляд, аромат дорогого одеколона немного разбавил кухонные запахи.
- Уснул, - произнес он.
- Он плачет по ночам и завет отца.
Макс перевел на меня взгляд темно-серых, почти синих глаз, а затем на стоящую перед ним еду.
- Ты ешь, - произнесла я. - Окорочки мы мариновали вместе.
- Спасибо, - вздохнул он тяжело, беря вилку. - Пока вас искал, чуть с голоду не помер.
- Зачем же так торопился?
- Но ведь не зря? - в его голосе проскочили самодовольные нотки.
- Не зря. И как ты нас нашел?
- В детский дом заглянул.
- Я... надеюсь с Анной Федоровной все в порядке? - обеспокоилась я.
Макс снова поднял на меня насмешливый взгляд.
- Пришлось привязать ее к стулу и пытать.
- Не смешно, - сложила я руки на груди.
- Я ночью в окно залез.
- Понятно, - расслабилась я.
- Ехал к вам из поликлиники. Фото там твое на Доске почета очень кстати висит.
- То есть ты знал, как я выгляжу, и заметил еще до того, как я попала в переулок?!
- Само собой.
- Так что же ты раньше на помощь не явился и дал этим типам развлекаться со мной?! - возмутилась я.
- Хотел выглядеть героем в глазах новой мамы Ромки.
- Какие же все мужики козлы, - стукнула я Макса кулаком по плечу.
Тот лишь шутливо прикрыл голову.
- Ты что шарахаешься?
- Так ты ж дерешься! - не унимался этот проходимец. - Кстати, кошка и то царапает больнее.
Я раздраженно зарычала и поднялась с места. Меня тут же обхватили за бедра и усадили назад.
- Что ты...
- Сидеть! - перебил он меня командирским тоном. - Я еще не наелся.
- Так ешь давай!
- Ага, как только дашь мне этим заняться.
- Я тебе зачем?
- А кто мне добавки наложит?
- У самого что ли рук нет? - возмутилась я.
- Ты моя должница.
- Ты, между прочим, тоже мой должник!
- Не я, а Ромка. Не путай. Так что сиди и жди меня.
Я отвернулась к окну, скрестив руки на груди.
- Не дуйся, от этого твои щечки кажутся пухлее.
Ох, уж этот «дядя»! Мы с ним не уживемся. Это я вам точно говорю.
- Завтра пойдешь на работу и возьмешь отпуск или уволишься.
- Что?! Но эта работа - все, что я умею! - изумилась я.
- Дурочка. Нам надо переезжать отсюда.
- Это настолько необходимо?
- Да.
- И куда мы пойдем? - вздернула я бровь укоризненно.
- В дом моего брата.
- У тебя есть ключи?
- Я знаю, где лежат запасные.
- Ты не думаешь, что Роме будет нелегко туда возвращаться?
- За него не волнуйся, он справится. А пока я буду есть вторую порцию, - протянул он мне тарелку, - расскажешь мне, во что вы встряли.
- Я тут не причем, - буркнула я ему в ответ, накладывая гарнир и новую порцию куриного мяса.
- Поздно, ты уже в нашей команде.
- Команде неудачников?
- Бандитской группировке.
Этого еще не хватало! Хоть волком вой.
- Ну, и что у нашего босса за хобби? - спросила я.
- Я - киллер.
- Блеск, - рухнула я на стул напротив. - Ты поэтому инсценировал свою смерть? Тебя рассекретили?
- Не совсем. Помнишь смерть чиновника на мосту?
- Это был ты? - мои брови поползли вверх.
- Я.
- Попасть в цель с такого расстояния нереально! Криминалисты вели перерасчеты месяц и не могли понять, откуда конкретно был совершен выстрел.