Пришлось подождать — княгиня появилась минут через двадцать в сопровождении ниппонца, о котором рассказывал Бобров. Невысокий, желтолицый человечек в чёрном халате с широкими рукавами. За поясом у него было два меча, короткий и длинный. Меня “телохранитель” окинул пронзительным взглядом, удостоверился, что опасности нет, и отрешённо уставился куда-то вдаль.
— Прошу, — княгиня пригласила к столу, — садись и попробуй, что мой повар наготовил. Он обожает всякие “кассулэ” с “консомями” делать, да гости бывают нечасто.
Я не стал отказываться и попробовал. А неплохо, очень даже вкусно.
— Не обращай внимание, — хозяйка кивнула на ниппонца, — это Акира. Он не знает русского, так что при нём можно обсуждать всё что угодно.
Ниппонец стоял за её спиной безразличный ко всему на свете и даже не моргал.
— Мне спокойнее, когда он рядом, — княгиня чуть заметно грустно улыбнулась, видимо, что-то вспомнив. — Впрочем, неважно. Ужин на столе, не будем отвлекаться на всякую ерунду.
Утолив первый голод, я отложил вилку и хотел задать хозяйке несколько вопросов. Но она опередила:
— Какие у тебя планы, Константин? Балы, красавицы, дуэли?
— Обойдусь без этих пунктов. Оформлю бумаги на поместье, впишусь в Реестр, схожу в Дворянское собрание.
Она рассмеялась.
— На последнем пункте тебя будут ждать как раз они — красавицы и танцы. Да и дуэль может нарисоваться. Но план хорош. Ты такой же деловой и целеустремлённый, как дядя.
Тяжело вздохнув, княгиня сделала печальное лицо.
— Жаль, что он так скоропостижно скончался. Некроманты живут долго, уж я-то знаю. Если бы не эта проклятая ссылка, он бы ещё лет сто протянул. Акира, — она подняла два пальца, сложенных вместе, — налей нам рому, мы должны выпить за Василия Фёдоровича!
Ниппонец прекрасно понял команду. Взял в руки графин и наполнил два фужера. Ром был тёмный, слишком сладкий, на мой вкус.
— Василий Фёдорович рассказывал обо мне?
Вопрос был задан невинным тоном, но взгляд был оценивающий, жадный до ответа.
— Увы, мы мало общались с дядей. Я приехал из Парижа слишком поздно.
Она покивала головой, будто соглашаясь со мной.
— Филипповна всё ещё ключница?
В её голосе послышалось что-то неуловимое. То ли вражда, то ли старая ревность.
— Служит. Василий Фёдорович приказал не увольнять её.
— Ну да, конечно. Я так и думала.
Нет, это действительно была ревность. Какие интересные подробности всплывают! Я почувствовал себя археологом, раскопавшим старинный замок — любовь, вражда, измена, всё было здесь, главное, заметить старые следы, не стёртые временем.
— Константин, а расскажи про Париж, — она внезапно сменила тему. — Ты видел торжественный выезд Людовика Пятнадцатого?
Пришлось вспоминать, как король почтил своим присутствием Сорбонну. Княгиня внимательно слушала, кивала, делала забавные замечания.
— Ходят слухи у него есть… Как это… Ммм… La chatouille.
— “Дразнилка”, — я улыбнулся, — бездонная шкатулка, где он держит казну.
— Да-да, именно!
— Увы, не видел. Но слышал, что её делали магистры Сорбонны.
— Ах, ты же деланный маг, я помню! Скажи, а ты мог бы сделать такую?
— Неожиданный вопрос.
Княгиня снисходительно усмехнулась, будто говоря: мальчик, я старая светская львица, я могу засыпать тебя неожиданностями, вопросами с двойным смыслом и выудить любую информацию.
— Пожалуй, смог бы. Пришлось бы повозиться, подобрать расклады Знаков, немного поэкспериментировать, но да, смог бы. Не вижу препятствий.
— Замечательно! Ты настоящее сокровище. Недаром Шереметев был так зол на выходку своего мальчика.
— Что, простите? Шереметев…
— Ах, не сейчас, — она отмахнулась с улыбкой, — слишком скучная тема. Константин, у меня есть к тебе просьба.
— Для вас, Марья Алексевна, постараюсь выполнить, если это в моих силах.
— Давным-давно, — она сбавила тон, заставляя меня наклониться к ней и прислушаться, — я была достаточно близка с Василием Фёдоровичем.
По её губам скользнула грустная улыбка.
— И у него должны были остаться мои письма вместе с одной вещью, которую я дарила ему. Тебе они не нужны, а мне дороги как память.
— Вернувшись в усадьбу, я найду их и пришлю вам.
Она склонила голову, благодаря меня.
— Буду очень признательна.
Мы ещё поболтали с ней о ерунде и закончили ужин. Я запомнил её слова о Шереметеве и решил позже выяснить, что она имела в виду. Вдруг это окажется важно.
Утром ко мне явился Бобров в самом замечательном настроении.