— Что это?
— Нам надо перерисовать? А зачем?
— Перенесите рисунок вот сюда.
Закатав рукава, я положил на стол обе руки ладонями вверх.
— Я там указал, как ориентировать на пальцы. Таня, на тебе правая, а тебе, Александра, левая.
Больше вопросов они не задавали. Молча присели по бокам и начали выводить угольками Знаки. Таня прикусила губу от напряжения, а рыжая то и дело отбрасывала с лица непослушную прядь волос. Минут двадцать они пыхтели, как ёжики, а я расслабился и старался не вздрагивать, чтобы не пришлось переделывать рисунки.
— Готово, Константин Платонович.
— Так, что это?
Подняв руки перед собой, я долго осматривал ладони. А что, девчонки-то у меня умницы — ни одной правки линий не требуется. Словно я сам себе нарисовал, ничуть не хуже.
— Это защитные знаки. Доставайте small wand’ы и рисуйте по линиям эфиром. Не забудьте замкнуть в конце линии, чтобы активировать связки.
Год назад подобный рисунок Сашка делала у меня на груди. Тогда процедура прошла мучительно, выворачивая болью наизнанку. А в этот раз мне было страшно щекотно, будто не эфир въедается в кожу, а водят пёрышками. То ли Анубис закалил моё тело от магии, то ли кожа на ладонях чувствует колдовство по-другому. Мне стоило огромного труда не заржать в голос и не дёргаться. Я сидел, зажмурившись и сжав зубы, стараясь глубоко дышать и не отвлекаться.
— Бедненький, — рядом вздохнула Таня.
— Даже слёзы текут, — Сашка шмыгнула носом.
— Вам очень больно, Константин Платонович?
Я помотал головой, едва сдерживаясь.
— Надо быстрее заканчивать, Тань.
— Уже почти.
Они завершили рисунок практически одновременно.
— Есть, Константин Платонович.
— Мы всё.
— Спасибо, девушки.
Стараясь не прикасаться ладонями к лицу, я потёр глаза запястьями. Фууух! Никогда бы не подумал, что может быть так щекотно.
— Александра, отойдите на несколько шагов, нарисуйте Знак огня и киньте мне.
— Хорошо. — Рыжая недоумённо пожала плечами и выполнила приказание.
Выставив руки, я схватил ладонями Знак и зарычал что есть мочи. А вот теперь больно! Защитный рисунок впился в руки, выжигая связку прямо на коже. Но эфирное плетение я отбил — Знак отлетел в сторону и вспыхнул маленьким костром на паркете.
Пока девушки тушили пожар, я тряс руками и шёпотом матерился. Вот же ж болючая зараза! Даже не верится, что я добровольно пошёл на эту экзекуцию.
— А ещё нас ругал, — бурчала рыжая, затушив огонь, — за испорченный паркет.
— Мне можно, — прошипел я, — всё равно его менять после вас.
— Константин Платонович, с вами всё в порядке?
— Нормально.
Наконец боль утихла, я вытер ладони салфеткой и смог рассмотреть их. Всё как и задумывалось — на коже пролегли тонкие линии магической татуировки. Я позвал Анубиса, и Талант наполнил тонкие тёмные линии эфиром. Вот! То, что я и хотел. Осталось приучить Анубиса держать Знаки в боевой готовности, и ни одна сволочь не сможет подсунуть мне «заряженный» предмет.
Только есть один недостаток — на людях, особенно в высшем обществе, лучше не показывать ладони и не жестикулировать. Не поймут-с, знаете ли!
Утром я погрузил в дрожки всех девчонок, сам сел править и поехал прочь из усадьбы. Заехал в Добрятино, оставил там Александру с Ксюшкой, и вместе с Таней повернул на Гусь-Мальцевский. Хрустальные призмы нужны мне были немедленно, и я собирался лично договориться о заказе.
— Константин Платонович, вы не устали? Я могу вожжи взять.
— Не устал, — я обернулся и подмигнул Тане, — но сейчас устроим небольшой привал.
Выбрав подходящее место, я съехал с дороги и свернул в живописную берёзовую рощу. На полянке мы и устроили небольшой пикник. В дрожках я заранее припас шерстяной плед, чтобы расстелить на земле, корзинку с едой и бутылку с лимонадом. Так что некоторое время мы ели, болтали и смеялись.
Нет, держались мы исключительно в рамках приличий, чтобы вы не думали. Мне хотелось просто развеселить девушку и отвлечь от суеты усадьбы. И кажется, затея вполне себе удалась.
Кроме того, я немного расспросил Таню о её родителях. Так, походя, не углубляясь в подробности. И нашёл некоторые странности, усилившие мои подозрения. Но только их к делу не пришьёшь — мне требовались более весомые доказательства, а значит, живые свидетели тех событий.
Закончив с пикником, мы двинулись дальше и уже через час въехали на завод Мальцовых.
— Константин Платонович! Какая радость, что вы приехали!