Княгиня наклонилась ко мне и с усмешкой сказала:
— Езжай и не опасайся. Лизавета хоть и строга, но сердце у неё бабье, мягкое. А у меня есть к кому обратиться, чтобы подстелить тебе соломки. В крайнем случае, уедешь с Таней за границу и займёшься своими лошадьми там. Не ты первый, не ты последний.
Я кивнул, полностью с ней согласный. Киж выручит меня в случае ареста, а ускользнуть за границу не составит большого труда. А в одном старом склепе в Пруссии у меня припрятана кругленькая сумма. Так что в любом случае не пропаду. Но рассчитываю, что русская императрица тоже любит своих детей и всё задуманное получится.
Мы вернулись в особняк Марьи Алексевны самую малость позже полуночи. Едва вошли в дом, я отправил Кижа готовить дормез, а Таню отвёл в сторонку:
— Собирайся, мы с тобой уезжаем.
— Куда? — девушка удивлённо захлопала глазами.
— В Петербург, прямо сейчас. Я тебе по дороге всё объясню.
Таня кивнула и убежала в свою комнату.
— А я⁈
Возглас Александры чуть не оглушил меня.
— Что?
— Я тоже хочу в Петербург!
— Александра…
— Почему с Таней, а не со мной? Чем она лучше⁈
— Сударыня, успокойтесь.
— Я что, хуже, да⁈
— Это деловая поездка, а не развлечение.
— Ну, так и возьмите меня! Или нас обеих! Почему такая несправедливость? Я ваша первая ученица, между прочим. Я к вам просилась, сама, а не как Таня!
— Александра, я повторяю: мы едем по делу. С вами оно никак не связано.
— Что это за дело такое? Ответьте!
— Вас, сударыня, это никак не касается.
Сашка подступила ко мне, глядя в глаза.
— Ах, не касается? Вот, значит, как? — она покраснела и сорвалась на крик: — Всё ей! Всё! Я что, не вижу, как она к вам ночами бегает? Может, я тоже хочу! А вы со мной как с дурой! Смотрите на меня как на куклу! Только учите и ничего больше!
— Саша, успокойся, — я схватил её за плечи, — ты переходишь все границы. В Петербург поедешь в следующий раз, а сейчас возьми себя в руки.
— Нет!
Она сбросила мои руки и топнула ногой.
— Хватит! Надоело! Больше не желаю у вас учиться! Я тоже поеду куда захочу!
Рыжая кинулась к двери.
— Александра, куда вы?
— Это вас не касается!
Она выскочила из комнаты, хлопнув дверью. Бобров, присутствовавший при этой безобразной сцене, отвёл глаза и сделал вид, что ничего не видел.
— Пётр, у меня к тебе просьба.
— Да?
— Будь добр, проследи за Александрой, чтобы она не наделала глупостей. Как успокоится, отвези её в Злобино.
— А может, пусть уж наделает глупостей? — Пётр скептически хмыкнул. — Будет ей уроком.
Я отрицательно покачал головой.
— Не стоит. Я её учитель и обязан её защитить, в том числе от неё самой.
— Хорошо, прослежу, — Бобров вздохнул. — А то ведь и правда натворит ерунды, будет перед её отцом неудобно.
Спрашивать, зачем я еду в Петербург, Бобров предусмотрительно не стал. Чувствовал, что ответа всё равно не получит.
В Злобино мы заехали уже под утро. Я заскочил в усадьбу на минуточку, только взять документы из Ябедного архива. Скажу, что эти доказательства обнаружились в бумагах дяди совсем недавно. А заодно захватил «громобои» и футляр с Нервным принцем — поскольку Талант у меня не проснулся, буду работать деланной магией. Мало ли какая ситуация может возникнуть в дороге и самой столице.
На выходе меня неожиданно перехватил Лукиан. Беззвучно появился на пути и взглядом припечатал на месте. Меня будто придавила пудовая гиря, а ноги налились тяжестью, так что я с трудом устоял.
— Стой, отрок.
Монах прищурился, разглядывая меня, пожевал губами и качнул головой.
— Зря едешь, — буркнул он. — Всё суета сует и томление духа. Но дело твоё, сам решай. На-ка вот.
Он протянул руку и вложил мне в ладонь маленький холщовый мешочек с верёвочкой.
— Надень на шею и не снимай.
— Что это?
— Мулетка, от дурного глаза.
Потеряв ко мне интерес, Лукиан развернулся и ушёл в столовую, даже не попрощавшись. Я махнул рукой и поспешил к дормезу. Ну его, всё равно ничего другого от вредного монаха не добиться. Но мешочек я всё-таки на шею надел. Магии в нём не чувствовалось, так что вреда не будет.
Таня ни о чём не спрашивала. Она мне полностью доверяла. Едем в Петербург? Отлично, значит, так надо. И никакого волнения и тревог — учитель и любовник знает, что делает. Я даже позавидовал такому настрою.
Но мне пришлось разбить её душевное спокойствие. Когда мы проехали Владимир, я достал бумаги из Ябедного архива.